提倡节俭，严于表率
晏子曰："君使臣临百官之吏，臣节其衣服饮食之养，以先国之民，然犹恐其侈靡而不顾其行也。今辂车乘马，君乘之上，而臣亦乘之下，民之无义，侈其衣服饮食而不顾其行者，臣无以禁之。"
【古句新解】
晏子说："国君命令我管理百官，所以我节俭自己的衣服饮食及一切供养，以此为国民的表率，就这样，我仍然担心民众奢侈靡费而不顾行为后果。现在您让我乘 坐大车而且用四匹马，您乘这样的车马，我也乘这样的车马，民众倘做出不合原则的事，比如奢侈地穿衣吃饭而不顾忌行为结果，我还怎么去禁止他们呢？"
只有身先士卒、以身作则、先天下之忧而忧的人，才是表率，才是人们群众所仰慕并愿随之前进的人。为人臣者，理应成为民众表率，最起码应该不搞特殊化，视自己为普通一员，否则，莫称"公仆"、"人臣"。
晏子不仅提出要廉洁节俭，并且身体力行。
在史书中，有多处提及晏婴"食不足"、"食肉不足"、"衣食弊薄"、"乘弊车驽马"、"布衣栈车而朝"。还说他每日的正餐，吃的是糙米饭，只有一荤一素 两个菜。一天，齐景公的使者到他家正赶上他要吃饭，就把饭分了一份给使者吃，结果两个人都没吃饱。他穿的是粗布衣，即使祭祀祖先时也不过将衣服和帽子洗干 净再穿上而已；一件狐皮大衣，也只是在出使他国或参加盛典时穿，并且一直穿了30多年。
平时上朝，总是乘坐一辆劣马拉的破旧车子，有时甚至走着去。至于住的，照景公的话说，是"宅近市，湫隘嚣尘，不可以居"。
齐景公见晏婴如此清苦，便派人送给他许多钱财。前两次都被他全部退还。第三次他收了下来，将它们转赠给了贫穷的亲友和灾民。之后，他生怕景公再次恩赐， 便如实向景公说明了情况，还说："作为一个大臣，将国君的恩赐用于百姓身上，是以臣代君治理百姓，忠臣是不应该干的；不用在百姓身上而收藏起来，那臣下就 变成了一个装东西的箱子，仁者是不会干的；上对不起国君，下对不起百姓，只干守财奴的事，聪明的官吏是不会干的。所以，请您千万不要再赏赐臣下了。"景公 不解，问："想当年，管仲不也接受了桓公封赏的500个村庄吗？"晏婴便说出了"圣人千虑，必有一失；愚人千虑，必有一得"的话，并"再拜而不敢受命"。
然而，景公总觉得晏婴乘坐的车子与其身份太不相称，所以仍坚持送他一辆由几匹良马驾的好车。晏婴再三谢绝，并坦诚地表示："您让我管理全国的官吏，我深 感责任重大。平时，我怕他们奢侈浪费和行为不轨，一直要求他们节衣缩食，以减轻百姓负担。我若乘坐好车，百官们便会上行下效，奢侈之风就会弥漫四方。假如 真的到了那个时候，恐怕就无法禁止了。"
接着，齐景公又利用晏婴出使他国之际，"毁其邻以益其宅"，为他新建了一处相国府。但晏婴回京之后，马上从相府搬回了原来低矮狭小的住处，同时将相国府加以改造，分配给了原来住在那儿的人。
后来，景公还决定将富庶的平阳（今山东平阳东北）和棠邑（今山东聊城北）赏赐给晏婴。晏婴表示感激却不肯接受。他说："以往，由于您热衷修建亭台楼阁， 致使百姓精疲力尽；由于您迷恋声色犬马，致使百姓贫困不堪；由于您动不动就对邻国兴兵打仗，致使百姓性命难保。直到现在，百姓们仍在怨恨朝廷和官府。因 此，我不敢接受您的赏赐。"景公默默点头，但又问："难道您就不想富贵吗？"晏婴答道："我以为，当臣下的首先要为君主，然后再为自己；先为国，再为家。 至于富贵，人人所盼，我怎能例外呢！"景公说："那么，我应赏赐您什么呢？"晏婴随即表示："如果您能下令减免渔盐商人的税收，对农民实行‘十一税’，再 减轻各类刑罚，这将是我想得到的最大赏赐，我也将永远感激不尽！"景公十分高兴，当即答应了他的全部要求。
晏婴到了晚年，不仅不再接受任何新的赏赐，还向齐景公提出将原来赐他的封地退回去。景公认为：在齐国历史上从未有臣老辞邑的先例，坚决不同意。但二人推来让去，最终还是晏婴说服了他，将封地全部退还，自己仅留下了一辆劣马驾着的破车。
晏婴临终之前，还谆谆告诫家人：丧事要从俭，绝不许厚葬。为官以清，时时处处要和不正之风斗争，但创造清正廉明的政治环境，要想做到理直气壮地制止歪风 邪气，揭露他人的越轨行为，首先自己得树立一个良好的形象，晏婴在这方面做得非常到位。晏婴知道，创建清正廉明的政治环境，不是说说就可以做到的，也不是 制度建立和颁布了就万事大吉，决策者的以身作则起着十分关键的作用。晏婴一系列拒赏守贫的决策表面看来似乎有些不近人情，实际上其深意在于在全国的官吏和 百姓面前做出一种姿态：官，就是要这么当。所以，晏婴从我做起清廉俭约的做法既是保持操守的个人化的决策，更是关系到国家大政方针和政治风气的重大政治决 策。
晏婴的做法对于一个身居高位的政治家来说是最难做到的，而无疑也是最有效的。
与晏婴相反，和珅是一个穷奢极欲的代表。
和珅是侍卫出身的，因为特殊的机缘受到乾隆的信任和重用，在他统治的后期把帝国的行政大权交给他，擢升他为宰相（大学士，军机大臣）兼首都治安总司令 （九门提督）。和珅有小聪明，熟谙做官技巧，用肉麻的献媚和恭谨的外貌，把乾隆哄得乐呵呵的。和珅的全部行政才能是贪污和弄权，对乾隆重用他的回报是在全 国建立一套史无前例的贪污系统，把清帝国的墙基掏空。
全国官员发现，如果不向上级施以巨额贿赂，就要被无情地淘汰出局，甚至被投入监狱，他们不得不适应这一形势。
和珅拥有土地80万亩，相当于西方的几个小国家，他有房屋2790间、当铺75家、银号42家古玩铺13家、玉器库2间。另外还有其他店铺几十处，如布 庄粮店等几乎在北京及其他地区都处于垄断市场的地位。他拥有的珍珠宝石远远超过了皇家御用。其收藏之丰富，在当时的世界上可谓无与伦比了。路易十五、路易 十六爱好收藏，但倾当时法国之所有，也难以望和珅的项背。仅从和珅家抄出的财产就值白银九亿两。而乾隆时期，整个国家每年的收入才只有七千万两，也就是 说，和珅拥有的财产相当于他当政的二十年间清王朝整个国家财政收入的一半还强。和珅堪称当时世界的首富。和珅的生活自然是穷奢极欲，他每日必吃珍珠，他有 一件衣服的扣子竟然是用几十只小巧的金表做成。和珅生活的糜烂还表现在他的荒淫上，他拥有无数的小妾和众多的娈童，他的小妾中竟然还有西洋女子……