“美人计”搞垮吴国的西施
西施
西施的父亲以在苎萝山上砍柴为生。苎萝山下有东、西两个村子，西施家住西村，因为村子里的人大都姓施，所以有了"西施"的称谓，意思是西村姓施的女孩子。
因为家境贫寒，所以西施很小就开始帮着家里干活，平时经常在溪边浣纱。她怎么也不会料到，日后自己会成为"美人计"的主角，被派去吴国执行任务。
春秋末期，各诸侯国称雄，吴国和越国开战，结果越军大败，越王勾践向吴王夫差乞降。夫差不听大夫伍子胥"杀掉勾践，以绝后患"的劝告，却采纳被越王买通 的权臣的主张，允许越国投降。把勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘，为夫差养马。勾践君臣含垢忍辱，装得非常恭顺，夫差以为他们已真心臣服，3年后就 把他们放回越国。
勾践安全回到越国后，立志复国，卧薪尝胆，励精图志。经过"10年生聚，10年教训"，越国逐渐强盛起来，一心要打败吴国，但是，当时越国的军事实力远远不敌吴国。勾践在训练军队、发展农业的同时，对吴王夫差实施了"美人计"。
"美人计"的点子是范蠡出的，他曾随越王勾践到吴国做人质3年，深知吴王夫差的致命弱点。针对吴王夫差好色的特点，范蠡便向勾践提出了自己策划，被勾践 接受了。于是范蠡在民间四处寻找美女。担任"间谍"任务的美女，不仅要美丽过人，而且要胆量过人，要机智过人。经过千挑万选，范蠡选定了西施和郑旦，带入 宫中。
勾践亲自接见她们，派人教她们练习歌舞、化妆和礼仪，让人对她们讲解历史、时局和权谋。勾践还亲自给西施面授机宜。勾践把神圣 的政治任务交给她们，交待了三件大事：让夫差沉溺于酒色之中，荒其国政；怂恿夫差对外用兵，耗其国力；离间夫差和伍子胥，去其忠臣。过了3年，西施训练成 为出色的女间谍，范蠡将她送往吴国。
好色的吴王见了西施，自然十分喜欢，认为勾践很孝心。伍子胥认为这是勾践他们使的"美人计"，小心温柔的陷阱。可伍子胥无论怎么苦心劝谏，夫差都充耳不闻，他将西施纳入后宫。
西施聪明伶俐，颇具爱国主义情怀，时刻牢记自己来到吴国的政治使命，她用尽浑身解数让吴王宠爱她并听信她的话，夫差果然对她宠幸有加。
吴王夫差命人在灵岩山为她建了馆娃宫，在馆娃宫附近修了玩花池、玩月池、吴王井、琴台，还有采香径、锦帆径和打猎用的长洲苑等；还修了响屐廊，就是在地 上凿一个大坑，把一口大缸放进坑里，然后在上面铺上木板，再铺平。夫差让西施穿着屐在上面走，锤铺有声，所以叫响屐廊。南湾有十多里长，两面环山，吴王将 此处取名为"消暑湾"，并令人在附近凿了一个方圆八丈的白石池子，引来清泉，让西施在泉中洗浴，起名为"香水溪"；冬天下雪的时候，夫差与西施披着狐皮大 衣，令十多个嫔妃拉车寻梅，每次都要尽兴后方才返回。
西施知道自己神圣的任务，所以她想办法让吴王高兴，让吴王把更多的心思放在情色上，好让他荒废国事。吴国大夫伯嚭，深得吴王宠信，他为人奸诈贪婪。越国利用他的这一弱点，经常贿赂他，因而他总是在夫差面前说越国的好话。
夫差自从得了西施，精力不再放在政事上。朝中大臣谁要是劝谏，不是受到训斥，就是被驱逐，或者罢官。老臣伍子胥，见吴王如此无道，就在姑苏台下进谏劝阻，吴王不理他。伍子胥觉得吴王如此下去势必取祸，劝谏又不听，于是称病不再上朝。
当时，越国在勾践的治理整顿下，国力日益增强，军队也已训练有素。吴王夫差感到威胁，想要征伐越国，被伯嚭大夫巧言阻挠。后来，齐国与吴国关系恶化，夫 差想要攻打齐国。伍子胥认为，越国才是心腹大患，不宜远征齐国。接受了越国好处的伯嚭，却力主攻打齐国，并保证出师必捷。伯嚭与伍子胥之间矛盾很深，伯嚭 为了把自己的政敌整下去，还管什么国家的安危，他总是挑拨吴王和伍子胥之间的矛盾。结果吴王将伍子胥赐死，提拔伯嚭为相国，还要给越国增加封地，被勾践谢 绝了。
公元前478年，吴国发生空前的饥荒。勾践认为大举伐吴的时机已经成熟，于三月率军出征，并列举了夫差的六大罪："有忠臣伍子 胥忠谏而身死，大过一也；公孙圣直说而无功，大过二也；太宰嚭愚而佞言，轻而谗谀，妄语恣口，听而用之，大过三也；夫齐、晋无返逆行，无僭侈之过，而吴伐 二国，辱君臣，毁社稷，大过四也；且吴与越同音共律，上合星宿，下共一理，而吴侵伐，大过五也；昔越亲戕吴之前王，罪莫大焉，而幸伐之、不从天命而弃其 仇，后为大患，大过六也。"吴军兵败溃退，越军乘胜扩张战果，挥兵猛追。吴军一败再败，退守姑苏，越采取了长期围困的战术，把吴军围了3年多，公元前 482年夏初，夫差绝望自杀，吴国随之灭亡。
关于西施的结局有两种说法：一是说她感觉已为国尽忠，但夫差对她百般疼爱确实出自真心， 在与他相处的日子里，西施越来越感觉他的好，到完成任务的时候，她发觉自己已真正地爱上了夫差，而战争又让她失去了夫差。回到范蠡身边，她已不爱范蠡了， 也无颜见范蠡，同时深感对不起夫差，于是投湖自尽；一是说范蠡找到了她，两人泛舟五湖，成了一对神仙眷侣。
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