国色天香现身前，英雄难过美人关
一 痴情女人
回到越国后，范蠡忙着训练兵马，一刻都不愿意停歇，满脑子想的都是如何训练出一支能打败吴军的强兵，文种的"破吴七术"让他懂得了欲速则不达的道理，他也终于愿意停下来歇息一下。
他先来到了苎萝山下，这是三年后的又一个草长莺飞、万紫千红的季节，与三年前一样的景物让范蠡一下子想起了美丽的少女西施。
苎萝之水啊，三年了，你依然秀逸地奔流着，这是自己所说的天下最有情的水啊！三年时光匆匆地过去了，过得真是太快了，当年那个婚盟，此时让范蠡感到了怅 然若失。国破了，河山依旧，然而没有了国，没有了国君，家之焉存啊！是啊，自己可以举出许多许多的公而忘私、君恩浩荡的理由，但是，自己终是负了一个姑娘 的情意，背弃了昔日双双定下的婚誓啊！不知西施怎么样了?或许她已经出嫁了……
与上次春光明媚、日月朗照的心情相比，范蠡这次来到苎萝的心情迥然不同。
苎萝溪畔，柳丝袅娜，烟雨声中的布谷忧烦着他的愁肠，树簇花瓣上滴落的雨珠，恰似他强咽下的苦泪，范蠡慢慢地朝村西走去，天空阴沉沉的，他的心情更是阴霾密布。在村头岔路口，沿着盘曲的山道走来了一个佝偻的负薪老叟。
"老人家，去西施家该怎么走?"范蠡趋上前，问道。
老叟一怔，停下脚步抬起头，范蠡这才看清他，老叟五十左右的年纪，脸上却已丘壑纵横，布满了皱纹，耸着高高的鼻子，两只眼睛却深深凹进了，生活的艰辛使他过早地衰老了、佝偻了。但是范蠡看得出他那饱经风霜的神情中却透出一份顽强和刚毅。
老叟疑惑地问："你是……"
"我姓范，名蠡，从都城会稽来。"
"啊！"老叟又惊又喜，惊叫起来，"你就是范蠡，三年前来过苎萝村的范大夫！"
"是啊，老人家，三年了！"范蠡深有所思地说道：
"走吧，走吧。范大夫，你问路正问对人啦，我叫施先，西施的父亲。"
"啊，原来是施老伯！"范蠡连忙拱手施礼。
"折杀老汉了！范大夫，你是贵人啊！如此礼重，老汉岂能承受?"施先慌忙撂下肩上的束薪，连连还礼。然后，施老汉又挑起那担沉重的束薪，兴奋得脸红红的，吃力地挑上肩，和范蠡一起往家里走去。两人边走边谈。
"老伯，西施姑娘这些年可好?"范蠡问道。
"范大夫，你问西施吗?"施先吃力地拢了拢肩上的束薪，说："唉，好端端的一个人，从前年开始，不知怎的，却突然像变了个人儿，神思恍惚，愁眉紧锁，一 直病恹恹，叫她去看看郎中，却又不去，唉，这姑娘也不知怎的！到了婚嫁年纪，给她说过好多人家，小伙子个个憨厚，家境又好，可是她死活都不答应……"
范蠡听了施先的话，心里真是又惊又喜，惊的是这世上还有这么痴情的女子，喜的是他还有机会偿还自己带给西施的亏欠。他的心情很复杂，一路胡思乱想着，随 施先来到了村西小桥的尽头，一座破旧的茅舍出现在眼前，它门临流水，屋靠青山，数竿修竹前一径幽花。施老汉放下束薪，然后快活地朝屋内喊道：
"女儿，快出来呀，来贵客了！"
"哎。"随着一声柔柔的应声，西施像风摇柳叶般地从屋内走出来，她手中捧着朱箩，里面是半箩玉茭面。在她微启美目的瞬间，范蠡吃了一惊：三年不见了，当 年苎萝溪边的西施瘦削了、憔悴了，愁容病态，留在她脸上的泪渍啼痕将三年的相思之苦、忧思之痛都坦露在范蠡面前。范蠡见此不禁眼眶一热，一路上强鼓的刚强 瞬间就要崩溃了。
他强忍着泪水，打量着西施。西施虽然病容憔悴，却另具清韵，昔日宛如春日牡丹，现在却好像是富丽幽贞的清秋黄花。
西施见到朝思暮想的心上人突然出现在眼前，一时不敢相信眼前的一切是真的，她定定神，待看清是范蠡时，早已把持不住，只听得"叭"的一声朱箩掉在了地上，她趴在门框上伤心地哭了起来，一任三年相思的泪水滚滚流淌。
"西施，女儿，你这是怎么了?"施先莫名其妙地看着女儿，直把头摇。
范蠡轻轻地走了过去，轻抚着西施的肩："西施，少伯有负于你，三年来苦了你呀！"
"你能回来看我，再苦也值得。"西施哽咽着说。
施先听着"范大夫"和女儿这番对话，似乎明白了什么，好半天，他像是在梦中一样，结结巴巴地问："这……这……"
西施有些害羞地看了父亲一眼，范蠡把他们三年前的约定讲给了西施的父亲听。
这一天，范蠡在苎萝村的西施家待到很晚，范蠡和西施尽情地倾诉着三年的离别情绪。眼看黄昏将至，范蠡想到自己身负的使命，只得与西施一家话别。
西施恋恋不舍，她执意要送范蠡到村头，俩人相依着前走，路遇当年他们肌肤相亲的桃园，此时，桃园中的桃花纷纷飘飞，两个人见此情景，勾起了彼此心中对三 年前美好一幕的怀念。范蠡低头看着此时妩媚俏丽的西施，心中一动，他拥着西施，低低地对她说："西施，我一定会好好补偿你，让你成为世界上最幸福的女 人。"
分手时，俩人说了无尽的情话，才依依不舍地告辞。
二 兽欲诱饵
不久，各地选送的美女陆续到齐了，范蠡挑来选去，一个也不中意，不是貌不美，就是心计不足，根本就不能肩负起亡吴兴越的使命来。
"这么多的越女难道就没有一个能救助自己国家的?"范蠡痛心地想。
文种和范蠡见寻不到一个合适的美女，都烦躁不安，寝食无味，陷于痛苦的煎熬之中。
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