勾践受辱献娇妻，文种定下美人计
吴王夫差看得如痴如醉，一边饮酒，一边不停地击案叫好。
一 兵败被俘
战国末年，群雄逐鹿，烽烟四起。
周敬王二十六年（公元前494年）三月，吴王夫差率二十万水陆大军向越国进发，誓为先王阖闾复仇。与吴国相比，越国小得多，全国人口才四十多万，可用之兵不过五六万。
面对数倍于自己的强敌，大夫范蠡认为应当坚壁清野，只坚守，不出击。待吴军久攻不下，锐气尽失之后，再相机而动。
越王勾践却认为吴军貌似强大，其实没什么了不起。三年前自己就曾将吴军打得屁滚尿流，溃不成军，连吴王阖闾都被自己干掉了。如今大军压境，欺负到了家门口，自己岂能做缩头乌龟?所以，他主张以攻代守，半途截击吴军。
是攻，还是守?众说纷纭，但勾践坚持自己的主张，他是越王，自然是他说了算，可是战争的结果就不是他能左右的。
因为勾践的莽撞，越军付出了沉重的代价，水陆两军几乎全军覆没，仅剩五千残兵退守会稽山。
夫差的二十万人马将方圆三十里的会稽山铁桶一般围了起来，飞鸟难过，水泄不通。但是，这里山高林密，深壑峻崖，道路崎岖蜿蜒，大兵团作战在这里失去了效用。
夫差便下令死死困守，不放一人出山，一定要把越国的君臣困死、饿死、冻死在这深山老林里，不论时间多长，一月、两月……甚至一年、两年也在所不惜。
双方这样相持了四个多月，越王的兵马已经草尽粮绝，连山中能用来果腹的山果、野菜也都吃光了，兵士们一个个疲惫憔悴，瘦骨嶙峋，完全丧失了战斗能力。
无奈之下，勾践只好向吴王乞降。
当天夜里，越国大夫文种悄悄地来到吴国太宰伯噽设在山前的军帐里，献上黄金五千两，锦缎三千匹，白璧十双，美女二人，买通了夫差极为信任的近臣。
第二天一大早，伯噽带着文种去拜见夫差。
虽然文种谦卑恭敬，诚惶诚恐，但是，听到他是代表勾践来乞降的，一旁站立的伍子胥冷冷说道："乞降?他无非是想保住自己的狗命。我们劳心劳力三年，损兵数万，眼见先王大仇得报。这个时候才来投降，早干嘛去了?"
文种慌忙连连叩首道："大王，寡君勾践自知罪大恶极，不容宽恕。如今胜负已定，大王天威已立。若能发仁慈怜悯之心，不加诛戮，他愿携妻子侍臣，到贵国为奴，鞍前马后。越国从此春秋进贡，月月来朝。玉帛子女诸项孝敬任大王自定，只求大王从宽发落。"
太宰伯噽也急忙从旁周旋："大王，如今越国已亡，大仇已报。不念旧恶，乃是人君美德。昔日齐桓公、晋文公因之而成霸业。如今勾践自愿入吴为奴，可趁机对越国加以封殖，既扬威四海，又兼得越国之利，大王霸业指日可得。"
话说到这里，夫差的心里已有几分活动，正要点头，伍子胥又在一旁喊道："眼下时机千载难逢，不杀勾践，苍天不容，大王且勿糊涂！"
听到此，文种连忙说道："寡君尚有可战之士五千，珍珠宝器数万。若大王必欲斩尽杀绝，寡君自会毁宝器，焚绢帛，率五千将士抱必死之心，与贵兵拼搏到底，直拼个鱼死网破。如此对大王何益?还望大王三思。"
其实，这四个月的围山之战，已使夫差焦虑不安。他是个久经沙场的人，自然知道军旅远征，利在速胜。一鼓作气，再而衰，三而竭。长期拖下去，将士们将会倦怠厌战。再说了，二十万大军的后勤供应，全靠一车一船地从国内运来，这对吴国的国力也是个巨大的消耗。
本来已有意收兵，现在勾践又来乞降，正好给了夫差借坡下驴的借口。何况勾践还承诺年年进贡，入朝为奴。
于是，夫差索性就同意了勾践的乞降。
他不是忘记了杀父之仇，而是想用另外一种方式来报仇——让勾践受尽屈辱，让他生不如死！
就这样，勾践到了吴国，做了囚俘，当了马奴。可是，他不曾料到，这样悲惨、这样不堪忍受的日子才刚刚开始。
二 受尽屈辱
勾践带着自己的夫人到吴国后，夫差把他们安排去马厩当马奴。在这里，他们受尽了屈辱。
天不亮就要起床铡草喂马，每天要挑几十担马粪，还要给几十匹马一一刷毛，那些马儿似乎也知道他的身份，时常踢勾践，把他踢得鼻青眼肿。干的不是人干的 活，吃的也不是人吃的饭，看守经常把剩菜剩饭甚至泔水倒给他们吃。那些看守更是丝毫不把勾践夫妇当人看，经常大声呵斥他们，甚至还会打骂他们。
如果不是有范蠡从旁开导，这样的苦日子勾践一天都受不了。当初勾践夫妇要到吴国为奴时，范蠡自愿陪同为奴，就是为了让勾践能够忍辱负重、东山再起。
转眼间，勾践做奴隶已经半年了，他渐渐地习惯了这种吃鸡狗之食，做牛马之役，遭人呵斥，看人白眼的奴隶生活，心境渐趋平缓，不再那么愤激和颓废了。
这天，勾践早早起床，正在用一把长毛刷子为那些高大健硕的马儿刷毛。忽然，外面人声鼎沸，似乎有很多人朝马厩走来，勾践很好奇，平时这里极少有人来。
正思索间，马厩里闯进来很多人，中间站立的正是吴王夫差，周围还有很多人。勾践心里在纳闷：夫差怎么会到这里来?难道他想放我回去?
很可惜，勾践把事情想象得太美好了，夫差来这里不是要释放他，而是要羞辱他。
本来今天，夫差是要带着近臣、美女和诸侯陪同各国派来的使节去游山玩水的。出城的路上，军乐阵阵，长弓大刀激起夫差坐拥江南、天下在握的豪迈激情，他披着轻裘，戴着花帽，喝着美酒，在众臣和美女的簇拥下，骑着骏马向城外奔驰而去。
半路上，他们遇到了越国进贡的货车，满满八百辆，像一条长龙似的排在路边，令各国的使节们大饱了眼福。
他们就向夫差提了个要求：看一看在吴国当臣仆的越王勾践，因为他们听说勾践就在这里身居石室，替吴王夫差养马。