第二节 改革变法
公元前382年，吴起运用自己在魏国长期从事改 革的经验，总结了在宛守任上改革的成败得失，充分利用楚悼王赋予的权利，雷厉风行地启动了楚国全方位的改革。这次改革涉及楚国的政治、经济、社会风俗的各 个方面，比魏国李悝实行的变法措施更坚决、更彻底。吴起变法的主要内容有以下几个方面。
首先改变楚国腐朽的政治状况，提倡"法治"， 提出按照"法"来治理国家，把权力集中于中央，以国家统一公布的成文法为标准，实行地主阶级专政。这基本上是继承了李悝的法治传统。吴起还提出"明法审 令"，就是说要让所有的人都知道国家的法令，从而使法令得到贯彻执行。这里的"法"，基本上就是李悝所著的《法经》中的内容，其目的就是要用法律为武器来 保护新兴地主阶级的利益，打击反对派势力，以利于新兴地主阶级政权的建立和巩固。然后，加强中央集权，废除分封制这一点，是建立新兴地主阶级政权的一个重 大措施。分封制是奴隶制国家所决定的政体形式。它是由天子把城邑、土地和依附于土地之上的奴隶分封给他的亲属、重臣去统治，这些人就成为诸侯，他们的领土 就是诸侯国。在诸侯国内，诸侯又按不同等级，将土地分封给自己的亲属和士大夫。这样就形成奴隶制社会的等级制度。分封爵位是世袭的，即父传子，子传孙，领 土和爵位都成了家族的私有财产。这样一来，就形成了大量的独立王国，它们割据一方，对生产力的发展起了极大的阻碍作用。经过长期的斗争，这种分封制已日趋 瓦解。在春秋时期，就有一些诸侯国内出现了郡、县。到了战国初期，在魏、赵、韩等国相继由新兴地主阶级建立了郡县制。郡县制是一种封建制的政体。郡县的行 政长官直接向国君负责，他们可以由国君随时任免调换。这样一来，整个诸侯国的领土管理权，军、政大权就集中于国君一人身上，大大加强了国君的权力。这对实 现国家统一，巩固新兴地主阶级专政，发展封建的地主经济，起了很大的作用。但在楚国，世袭分封制仍存在着。分封制不废除，封建制就无法建立。因此，吴起在 变法过程中，非常注意对分封制的废除。他作出规定，在楚国境内，受到过分封爵位和领土的贵族，只要爵位已传了三代，就要将爵位、俸禄和土地一并收回。另 外，吴起还着手废除了国君那些远房亲戚的宗室谱籍，将他们的世袭特权一并取消，为在楚国普遍地建立郡县制开辟了道路。而对那些手中握有大权的重臣，吴起采 取了降低地位、渐渐削权的办法，把他们手中的权力渐渐集中于中央，以巩固王权。吴起在政治上所采取的另一重大措施是打击奴隶主旧贵族。这些旧贵族大都居住 在京都，建筑了极为豪华的住宅，吃着国家的俸禄，过着穷奢极欲的生活。他们凭借着手中的权力互相勾结、朋比为奸，一直在伺机对变法改革进行破坏，以维护自 身的利益。这不仅加大了变法的阻力，同时也严重威胁了都城的安全。吴起使用了强硬的政治手段，给这些人以坚决的打击。吴起下令对假公济私、滥用私情者严惩 不贷。这为楚国树立了良好的社会风气，使政治开始走上健康的道路，官吏也逐渐地廉洁起来。同时，吴起又主张为官的要公私分明，不能因为私事妨碍公事，不要 受谗言的迷惑，要保证忠良之臣不遭诬陷。不听随声附和之词，不任用苟且容身于世的人。办的事只要符合道义就大胆地去办，不要管别人对这事是毁谤还是赞扬。 这样一来，沉重地打击了奴隶主贵族那种官官相护、互相包庇、仗势欺人、营私舞弊的坏风气。以屈、景、昭为首的旧贵族的气焰为之收敛。
吴起看到这首战的胜利，决定步步紧逼，扩大战果。于是，吴起进见楚悼王。悼王一见吴起，便问他变法进行得如何？吴起大概地讲述了一下变法的情况，然后对楚 悼王说道："眼下的变法进行得还算顺利，可是贵族们对变法的态度并没有丝毫的改变，他们一旦找到了时机，就会利用他们的影响和手中的权力，大举破坏改革， 那楚国这次变法就恐怕难以成功啊！"悼王沉思了一会儿，微微地点头说："这一点我也想到了，可是这些贵族的势力极大，耳目众多，想要对付他们可不是很容易 的呀！"吴起胸有成竹地说道："主公，关于这一点，臣倒是想出了一个办法：可以大大削弱这些贵族的势力，同时还能繁荣边远荒芜的地区。""噢！说说看，是 什么办法？""主公，这些贵族主要都居住在京都一带，他们的亲信也大都安插在京都附近，如果能把他们从京都调走，就等于把他们的羽翼剪除了。这样一来他们 的力量分散，相互又失去联系，就是有所动作也不至对变法构成太大的威胁。"悼王似有所悟："你的意思是把聚居在京都附近的贵族迁居到荒芜的边远地区去。" 吴起忙答道："对，臣正是这样考虑的，不知主公意下如何？"悼王思索了一阵，说道："好！就这么办！这件事，就由你亲自去办吧！谁要是不服命令，我绝不会 轻饶了他！"
吴起得到了悼王的应允，立即发布了命令：要居住于京都附近的贵族举家迁徙去充实边区，违令者严惩。这道命令一发出，在京 城的各阶层都反应十分强烈，最恼火的当然是那些贵族。他们见到命令后，就又聚在一起商量对策："这个吴起简直是欺人太甚，整天和咱们过不去，现在又让咱们 离开京都，咱们就是不走！看他能如何。""这样干可不行，要只有他一个吴起倒也不难办，可吴起有主公给撑腰，硬顶的话，弄不好要吃亏的。""那你们倒是想 出个办法来呀，难道就这么走不成？"……他们议论了半天，也没有能想出什么办法。到了最后，还是各自回到家里，收拾起平日搜刮来的金银财宝，望着自己的府 第，悲悲切切地离开了京都。
吴起这一下把这些贵族搞得真是狼狈不堪，叫苦连天。接着吴起就着手国家机关的改革。对楚国那庞杂臃肿的官 僚机构动了一次大手术，撤销了一些不起作用的机构。在用人方面坚决执行"用人唯贤"的标准，对那些有能力、有真才实学的人委以重任，而对那些通过种种不正 当途径进入国家机构的人和碌碌无为、光吃俸禄的人一律罢免，明确地提出了"罢无能，废无用。"并将被罢免官员的俸禄积攒起来，用来俸养那些新选拔出来的军 士。一时间，官员们的积极性被调动了起来，都力争把工作做好。
当时楚国的官场歪风盛行，各级官吏贪赃枉法。为了获取一官半职，许多人 通过各种途径，找门子，拉关系，请客送礼，行贿受贿。一旦爬上官位，就又使出各种手段巧取豪夺，鱼肉人民，坑害国家。整个战国时期，国与国之间，也经常通 过行贿夺取战争的胜利，有些强国在势力衰弱时，为保住自己的霸主地位，不惜向自己的盟国送去财物甚至土地；有的元帅、将军、政府要员为了财物和美女，常常 置国家利益于不顾，出卖国家情报；有的官员，嫉贤妒能，为了自己的高官厚禄，极尽所能，使出浑身解数，对忠诚贤哲之士进行诽谤、陷害；有的官员，为了一己 之私利，常常不考虑自己的声誉和所作所为带来的后果，只图暂时的快乐和享受。一些行为不端的知识分子，为了各自的利益，到处游说，造成思想上的不统一等 等。针对楚国官场和社会存在的各种不正之风，吴起提出了三点主张：首先提出了"使私不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不顾毁誉。"的主张， 就是说，不能因个人的"私利"而妨害了楚国国家的"公利"，不能让坏人的"诽谤"损害为国家利益恪尽职守、公正忠诚之士，要求大家能够做到公而忘私，为了 国家的利益，不计较个人的毁誉得失。其次提出了"塞私门之请，一楚国之俗。"就是要整顿官场的歪风，禁止私人间请客送礼、拉关系，第三提出了"破横散从 （纵），使驰说之士无所开其口"。就是坚决取缔纵横全国进行的各种游说活动。这是要从制度上加强廉政建设，树立官府的良好形象。
这些措施为楚国的新兴地主阶级取得政治地位，创造了良好的条件，也有效地保护了改革变法的顺利进行。
在政治改革取得初步成功时，吴起又针对楚国的现状，在经济上进行了一系列的改革。
在经济上，吴起根据楚国地广人稀的特点，认为多余的是土地，不足的是人民，而过去楚国的旧贵族把人民集中到地少人多的地区来，影响了楚国的农业生产，没 有很好地把土地和人口结合起来。因而他下令迫使旧贵族带领所属人员去充实广大的荒凉地区。吴起继承李悝的"尽地力之教"的政策，打击那些游手好闲的策士和 游客，为百姓创造一个安居乐业的环境，提高他们的生产积极性。
在当时，楚国境内有一种人，他们不从事生产，而是凭着自己的如簧巧舌四 处攀附权贵，蛊惑人心，扰乱社会秩序，人们称之为策士或说客。他们的存在对发展生产非常不利。吴起了解到了这一情况后，便下令"禁游客之民。"用这样强硬 的手段禁止了这些人继续从事策士说客的职业，让生产的人数有了保证，社会秩序也得以安定，从而提高了生产积极性，使楚国的封建经济得到了发展。
吴起在楚国变法中，取得成绩最大、改革效果最显著的，还是在军事上。吴起在变法一开始的时候，就提出了建立一支强大的军队，完成统一大业的构想，这是因 为吴起作为一个军事家，他清楚地认识到没有强大的军事力量，就不可能称霸于诸侯，当然一统天下就更不可能了。吴起一方面用裁减政府中冗员和减损奴隶主贵族 的那部分经费为楚国建立起了一支像魏"武卒"一样的军队，实行以法治军，奖励军功，并把军队的指挥权集中到国君楚悼王的手中，使楚军的战斗力有所增强，具 备了逐鹿中原的条件。
另一方面，吴起从战备的角度出发，加强了京城鄢郢的防卫。在改造都城防御工事的时候，一些旧贵族又一次跳了出来，对改建工事横加阻拦。
楚国的城墙，高度一直是两版（古代长度单位，1版相当于今天的4尺5寸），吴起为了使城墙能更有效地防御外敌的进攻，决定把城墙加高到4版。可是楚国的 老百姓已经习惯了两版高的城墙，对一下要把城墙加高到4版有些不大理解。一些旧贵族就利用人们思想中这一传统习惯，扇动人们反对改革。然而这伙人势力已是 大不如前，这场骚动很快就平息了下去。但由此却可以看出旧贵族对变法改革的破坏是无孔不入的。正像恩格斯所说的："传统是一种巨大的阻力，是历史的惰性 力。"任何改革如果想成功，就必须克服因循守旧的习惯势力。
经过了一年的改革，楚国的各方面都取得了很大的发展。尤其是军事上，楚国 军队已不是当年被韩、赵、魏联军打得东躲西藏的楚军了。在吴起的严格训练下，楚军成了一支战斗力相当强的军队。因为楚国有了这样一支军队，早先经常进攻楚 国的魏、赵、韩三国，如今已不敢南进一步。不仅如此，这支军队还西伐强秦，一举攻占了秦的几座城池，洗刷了过去的耻辱。
就在吴起来到 楚国之前，楚悼王继位之初，楚国在同韩、赵、魏的战争中接连失利。公元前400年，韩、赵、魏伐楚，至乘丘而回；公元前399年，楚国因势弱归还榆关给郑 国。公元前391年，韩、赵、魏再次伐楚，大败楚军于大梁、榆关。从此，大梁便为魏所有，魏还进一步取得了襄陵（今河南省睢县）等地，在黄河以南得到发 展。而当时魏国的强盛正是由于吴起等人改革、练兵，创建魏武卒而获得的。
楚国强盛起来以后，开始南征北伐。吴起率军南下平定了百越 （当时居住在我国南边的越族），取得了今江西南部和湖南、广西间的苍梧。在广西平乐银山岭发现的战国中晚期墓葬，具体证明了这个历史事实。出土物除实用陶 器外，有成套的铜、铁制兵器。墓的主人是楚国从事垦耕、防守边塞的武士。有些兵器上还刻有楚国内地的地名，明显是从楚国内地带往岭南的。这个事实说明百 越、苍梧一带，由于吴起的南征，这时确已成为楚国的领地了。吴起平定百越、苍梧等地，进一步加强了中原和岭南经济、文化上的交流，加速了民族的大融合，有 利于江南和岭南经济文化的发展。北边，吴起率军吞并了陈国（今河南东部、安徽西部一带）和蔡国（今河南中部一带），向西还讨伐了秦国。
这时的魏国依仗李悝变法和吴起训练的魏武卒，耀武扬威，称霸中原。魏武侯知道吴起到楚国后一定会积蓄力量，寻找机会攻打魏国。他知道吴起的军事才能魏国 无人能敌。当他了解到吴起到楚国不到两年的时间，已经使楚国吏治清明，经济繁荣，军事强盛起来，既懊悔又担心，他后悔不该把吴起赶走，更后悔当初没有把吴 起杀死，消除后患。可此时已经晚了。他埋怨王错等人怎么给自己出了这种下等的策略，他从心里也埋怨自己不该听信谗言。现在，说什么都晚了。此时的吴起已扫 平南部，稳定了周边环境，他在继续整军练兵，等待时机，准备和魏兵大战。
公元前383年，赵国在三晋联合对楚作战中，由于地理位置的 关系，没捞到什么好处，而韩、魏两国却取了郑、宋两国的不少土地，赵国便在这年大举进兵卫国。卫国根本不是赵国的对手，危急之中便向自己的盟国魏国求救， 魏国怕赵国灭掉卫国于自己不利，便派兵帮助卫国攻打赵国，由于吴起训练的魏武卒个个能以一当十，结果赵国大败，几乎全军覆没。卫国乘胜攻占了赵国的刚平 （今河南省清丰县西南）。赵国本想通过战争，夺取卫国的领土，结果不但损兵折将，而且丢失了刚平，败在卫国手里。这时赵国看到楚国强大起来，就派人到楚 国，向楚国求救。在是否救赵的问题上，楚国高层领导意见不完全一致。有人反对出兵，认为赵、魏、卫之间的战争是狗咬狗的战争，等他们两败俱伤，我们可从中 渔利；况且，赵国还曾和韩、魏联合攻打过我们。吴起主张出兵救赵，他说："魏国是中原最强大的国家，如果赵国和卫、魏联军之间的战争持续下去，赵国将被消 灭。等魏国消灭了赵国，他的势力就会大大增加。这时，他将吞并周围的弱小国家，请大家想一想，到那时魏国要率兵南下，我们就很难打得过他了。现在，我们出 兵救赵，首先在列国之间树立了正义之师的形象，从舆论上我们占了主动。再说，我们现在出兵，没有后顾之忧，可以集中所有的军事力量与魏国决战。而魏国就不 同了，西面的秦国始终在靠近西河的边境上驻有重军，一旦有时机，秦兵就会东进；东面的齐国也在试图西进，拓展领土；北边的赵国要报仇，自然要和我们联手， 对魏国夹击。我一直在发愁出师无名呢。这是天赐良机，此时不出兵，更待何时？"楚悼王听完吴起的精辟分析，决定采纳吴起的意见，出兵救赵，任命吴起为全军 统帅。
次日，吴起率领着楚军浩浩荡荡地向魏国的方向出发了。经过了几天的急行军，在州西与魏军展开了一场大战。
吴起挂帅出征。楚兵在吴起指挥下所向披靡，战无不胜。这次出兵伐魏，楚兵更是威武雄壮。楚军将士们更是兴奋不已，这次可以在吴起的指挥下雪耻了。军队很快 来到魏国边境。魏武侯听说统兵人是吴起，知道来者不善。他首先派和吴起有私交的大臣到吴起的大营，向吴起道歉，希望吴起撤兵。吴起对使臣说："我现在是楚 悼王的令尹，悼王对我恩重如山，我绝不做对不起悼王的事。况且，我要让王错那帮奸佞小人知道我吴起的厉害。请你回去吧。"随后，吴起发布讨伐令。楚兵个个 像下山的老虎、出笼的凶狮扑向魏兵。魏兵知道是吴起领兵，战争没有开始，心里就害怕了。魏国的将领深知吴起出神入化的运兵策略。战争一开始，魏兵将领指挥 失度，不知所措，魏国的士卒也大都因为紧张而慌乱。吴起训练的魏武卒，大批在战场上倒戈。吴起率军迅速推进，深入魏国腹地，魏兵一退再退，楚兵一直攻到黄 河两岸。赵也乘胜反攻，夺取了魏的棘蒲（今山东省魏县南）、黄城（今河南省内黄县西），占领了魏国大片领土。吴起立马黄河边，想起当年作为五霸之一的楚庄 王多次挥兵北上，饮马黄河，问鼎之轻重，令中原霸主们瞠目结舌，那是何等的气魄！他决心要扫平魏国，统一中原，为楚悼王创立比先祖楚庄王更伟大的功业。
魏军早就听说楚军已非往日可比，但却万万没有想到会勇猛到这种程度，一时间阵脚有些混乱。不过魏"武卒"到底是魏"武卒"，很快就进入了战斗状态。双方 势均力敌，旗鼓相当。在这种情况下，双方的指挥官起着决定性的作用。楚军由吴起亲自指挥。他指挥若定，不忙不乱，而魏军渐渐吃不住劲了。楚军越战越勇，终 于，魏军败下阵来。吴起下令乘胜追击。楚军此时士气正旺，一路追杀下来，只见处处刀光剑影，只听四野人喊马嘶，魏军被杀得丢盔解甲，留下了一路的尸体，夺 路而逃。吴起率军急追不舍，直追到了黄河岸边才停了下来。正当吴起率领的楚军饮马黄河之际，赵军也向魏军发动了攻击，接连攻下了魏国的几座城池。这次战 斗，魏国被打得大败。
伐魏一战的胜利，无异于向各诸侯国示威，让他们都看看：楚国不是以前的楚国了。
楚国经过一年的变法改革，如一头沉睡了许久的猛兽，渐渐地醒来，挺立起身躯，挥舞起自己很久不用的利爪，开始向着中原方向咆哮了。
可是就在这头猛兽壮志满怀地要挥戈逐鹿中原之时，它却被来自内部的力量打垮了，而且再也没有站起来。
正当吴起充满信心，展望未来，苦心筹划时，快马来报，楚悼王病重，请他速回都城。