吴起“杀妻求将”的得与失：被君主与众人疏远
吴起
吴起是战国初期著名的军事家和政治家。他是卫国（今河南濮阳一带）人，出生于"家累千金"的富有家庭。他为了在政治上谋求发展，四处奔走，不吝千金， 结果到处碰壁，弄得家道破落，遭到别人的讥笑和诽谤。吴起气愤地杀了诽谤他的人，从卫国出走，到了邻近的鲁国，投在曾子的门下。这时，吴起碰见了正在鲁国 的齐国大夫田居，田居见他刻苦用功，就把女儿田氏嫁给他。不久，吴起的母亲死了，他没有按儒家的孝道回故乡奔丧，曾子因此同他断绝了师生关系。吴起也从此 抛弃儒家，改学兵法。
吴起是个执迷仕途，义无返顾的人，为了能够施展自己的政治抱负，他不惜血本，不顾情义。公元前410年，齐国进 攻鲁国，当时齐强鲁弱，国家危急，但一时难以找到统吴起爱兵如子兵打仗，抵御强敌的大将。有人向鲁穆公推荐吴起，说他文韬武略，定能胜敌。鲁穆人被说得心 动，刚想传令召见，又有大臣进谏说，"吴起虽有才干，其妻却是齐国人，齐国的女婿统率鲁军打齐国人，肯定会有二心的。"鲁穆公一想也对，便放弃了起用吴起 的念头，改用别的将领。
这件事被吴起知道后，为了尽早踏上仕途，居然想到了"杀妻表忠"的方法。妻子田氏正在房中操劳，他双眼通红，执剑而人。"鲁君原要任我为帅，只因你是齐国人，恐我有二心，又放弃了。"
田氏有所警觉，身子往后退了退，"你，你要怎样？"
"如果我杀了你，鲁君就不会怀疑我了。"吴起阴冷地说。
田氏扑通一声就跪下了，"求你看在我多年服侍你的份上，就放过我吧，我离开你，回齐国去还不行吗？"
"这样，他们更会怀疑我！"吴起脸色更阴沉了。
"难道你真的不念我们的情分，非杀我不可吗？"田氏哀求道。
"不是我要杀你，是不杀你不能成大事！"吴起说着，提剑便刺，可怜田氏无辜受害，倒地身亡。
吴起待了片刻，又残忍地砍下妻子的脑袋，找块破布包了，提着去见鲁穆公。鲁穆公大骇，想不到他居然如此残忍。但大敌当前，急需用人，也顾不得许多了，只要他忠于鲁国就行。于是，任他为帅，统兵抵御齐国。
吴起果然极有韬略，以弱旅之师，将强大的齐军打败，鲁国暂时安定下来。
春秋战国时期，鲁国是众诸侯国中继承周王朝礼法最多、最注重传统道德的国家，吴起"杀妻求将"的做法遭到了全国上下的非议，战争刚一结束，鲁穆公便开始 疏远吴起，同朝大臣们处处与他为敌，街坊邻里更是避之如瘟疫。吴起处境艰难，开始寻找新的出路。通过好友翟璜的关系，他来到了魏国。
魏国是战国初期最强的国家。魏国有一个英明的君主魏文侯。魏文侯最大的长处是礼贤下士。一天，他问自己身边的一群谋士："我是什么样的君主？"回答的人都说："是仁爱的君主。"惟独有个叫任座的谋士不识相，唱反调说："不是。"他还举了一个例子。
魏文侯耐着性子听完他的话，已经很不自在了。大夫翟璜出来圆场，他说："您确实是一位仁爱的君主。"魏文侯不买这个账，他问道："你是怎么知道的？"
翟璜答道："我听说君主仁爱，臣下就正直坦率，刚才任座的话说得那么正直坦率，所以我知道您是仁爱的君主。"
魏文侯听了翟璜的话，进一步懂得了用人的道理，他立即把任座当成上宾尊重。
著名思想家、法家学派的创始人李悝、战国初期的水利家西门豹、军事家乐羊等也因此多为他所用。
吴起从翟璜那里听到魏文侯，重视人才，不像鲁穆公那样不能容人，于是来到魏国。
翟璜向魏文侯推荐吴起。魏文侯说："你说的是那个杀妻求将的吴起吧，我听说这个人贪财好色，生性残忍，这人能重用吗？"
翟璜说：我向君主推荐的是能够建功立业的人才，至于他平素的缺点错误，我看是不重要的。魏文候又找吴起谈话，对这个人有了进一步的了解，于是就派吴起镇守河西。
吴起身为大将，和最下等的士兵穿同样的衣服、吃同样的饭，睡觉不用席子，平时走路也不骑马。行军的时候亲自背粮食，和士卒同劳苦。士卒身上生了病疮，吴 起亲自为他们吮吸。有一个士兵的母亲听到此事后哭了起来。别人劝她说："你的儿子只是个士卒，将军却为他吮吸脓疮，你还哭什么？"这个母亲说："不是为这 个。吴将军如今为这孩子吮吸脓疮，他必拚死效命，报答吴起将军的恩德，两军阵前，很难生还。因此才哭。"后来，这个士兵果然奋勇杀敌，战死了。
吴起在魏前后有27年之久，从事军事、政治、经济改革，使"秦兵不敢向东，韩、赵宾从"。有一次他居然以5万军队，把秦国的50万军队打得落花流水。
魏文侯去世以后，吴起又臣事文侯的儿子魏武侯。一次，魏武侯乘船顺西河（指陕西、山西交界南北流向的黄河）而下。船至中流，魏武侯眺望四周，回头对吴起 说："多么美啊，这坚固的山川！这真是魏国之福啊！"吴起回答说："国之兴亡，在德不在险。过去三苗所据之地，左有洞庭，右有彭蠡（指今江西境内的鄱阳 湖），却不修德行义，被大禹消灭。百般是桀所居之地，左有黄河，右有泰山，南面是伊阙（今河南洛阳南），北面有羊肠之险（今山西太原北），却不修仁政，被 商汤流放。军事家之兴亡在于德而不在于险。若君不德，则这个船中之人，便都是敌人。"魏武侯道："说得好！"
然而，魏武侯没有魏文侯之才，也没有魏文侯的容人之量，在宰相公叔的谗言下，怀疑吴起的忠诚，并最终将其逼走楚国。
吴起来到楚国后，楚悼王早就听说他的威名，立即召见，楚悼王任命他为楚国北部边防要地宛（今河南南阳市）守，以加强对魏、韩二国的防御。次年，又任命吴 起为令尹（相当于国相），主持楚国变法。吴起认为楚国地广人多，军队有百万之众，曾经称霸于诸侯，现在国家却贫弱不堪，主要原因是大臣权势过重，受封食禄 者太多，不仅耗费大量国家钱财，还利用权势对上威胁国君，对下欺压百姓。要改变这种局面，只有重新编定官员等级，订出奖惩的章程，实行变法革新。楚悼王十 分赞成他的主张，决心起用吴起实行变法。