项羽大搞割地分王：分封了18个诸侯王，埋下祸根
项羽然而，当时秦朝的军队还是很强大的。在秦将章邯的率领下，秦军向关东起义军发起大规模的反扑。不到4个月的时间，秦军就将陈胜起义军的各路主力一一击 灭，其他起义群雄和六国旧贵族建立的齐、赵、燕、魏等国也岌岌可危。不久，章邯又率军突袭定陶的楚军，项梁仓促应战，不幸身亡，楚军主力被歼，关东各反秦 势力再次陷入严重危机之中。
接着，章邯又率军北上，大破赵军，围赵王歇于巨鹿（今河北平乡西南）。赵国的存亡关系到关东义军的共同命 运，因而各路反秦势力纷纷派兵救赵。楚怀王见秦军主力远在河北，关东空虚无备，决定一面派兵北上救赵，消灭秦军主力，一面派兵入关，乘机摧毁秦朝统治中 心。于是，命宋义为上将军、项羽为次将军，率主力北上救赵，另派刘邦率一部兵力向关东进军，并约定："先入关者王之。"然而，宋义畏敌如虎，行至安阳（今 山东曹县东北）驻军46日不敢渡河，并以违令必斩相威胁。当时，巨鹿危在旦夕。项羽拔剑而起，于朝会时杀掉宋义。接着，项羽先派兵2万渡河，切断秦军的粮 道；然后亲率全军渡河攻秦，为激发楚军斗志，渡河后，项羽下令沉掉船只，打碎釜甑（即炊具），烧毁营舍，每人只带3天干粮，这就是历史上有名的"破釜沉 舟"的故事。尔后，项羽身先士卒，杀向巨鹿。他先以主力围攻秦军王离部，九战九捷，另以奇兵绕到敌后，断其粮道，大破秦军。秦将王离被俘、苏角被杀、涉间 自焚、章邯败退。那些畏敌如虎，退缩观战的各路诸侯，无不被其惊服震恐。巨鹿之战后，他们去拜见项羽，个个屈膝跪行，不敢仰视，都表示接受项羽的指挥。项 羽又以"诸侯上将军"的身份统帅义军南下，于第二年逼降章邯及所部20万秦军，取得了决战的最后胜利。至此，秦朝的灭亡已成定局。
项 羽消灭了秦军主力后，即率诸侯军向关中挺进。不料，刘邦军已经捷足先登，进入咸阳了，原来，当项羽在巨鹿与秦军主力鏖战时，刘邦则乘关中秦军空虚和秦廷一 片混乱之际，引兵西进，轻松顺利地进入武关，抢先占领了咸阳，并派兵闭关据守，拒纳诸侯。项羽勃然大怒，立即破关而入，进驻鸿门，准备一举攻歼刘邦。这时 刘邦拥军10万，而项羽有40万大军。刘邦自知不敌，便在张良等人的谋划下，亲赴鸿门赔罪求和，假意屈服。谋士范增一再指出，刘邦志在夺取天下，必须根除 后患，并暗中作了一番安排，但项羽经不住刘邦的几句好话，在鸿门宴上轻易放过了刘邦。这乃是历史上有名的"鸿门宴"。
这时，项羽实际 上已控制了全国的政权。但他不懂得如何巩固自己的权力，怎样建设一个统一、强盛、繁荣的国家，而是自恃功高，恣意妄为。他在咸阳纵兵烧杀，掠取财宝；他自 做主张，大搞割地分王，分封了18个诸侯王，并自封西楚霸王，建都彭城（今江苏徐州），形成封建割据；他不仅杀掉秦王子婴，而且将楚怀王（义帝）杀掉。这 些做法，使项羽大失民心，同时也为新割据混战播下祸种。
分封之后，项羽及各路诸侯罢兵关中，各自回国。很快，割据战争爆发，田荣、陈 余、彭越等人因未被封王等原因，纷纷自立为王，起兵反楚。其中，田荣据齐反楚，而齐地毗连彭城，对项羽威胁甚大，于是项羽发兵首先反击田荣。在齐地，项羽 军队烧杀掳掠，激起齐国人民的反抗，陷入难以自拔的泥潭之中。这时，被封为汉王的刘邦见项羽亲自领兵攻齐，彭城空虚，乘机起兵，并联合各诸侯军队56万 人，打着给义帝复仇的旗号共同讨伐项羽，很快占领楚都彭城。鉴于两面受敌的形势，项羽并未惊恐，他一方面命诸将继续攻齐，另一方面自率3万精兵回救彭城。 以3万对56万，这是不堪设想的，但在项羽指挥下竟获得奇迹般的成功。他率军经一夜急行军进击萧县（今安徽萧县西北），切断汉军退路，随即由西向东发起猛 攻，仅用半天工夫便大破汉军，将汉军压缩于谷水、泗水交汇处。汉军陷入绝境，被歼及落水而死者10万余人。楚军接着又继续追击南逃的汉军，在彭城西南附近 又消灭汉军10万余人，而洛水溺死者则不计其数。刘邦丢下父亲和妻子吕雉，只率数十人突出重围，逃回荥阳。这就是历史上著名的彭城大捷。
彭城大战后，刘邦逃至成臬、荥阳，得到关中部队的增援，韩信等将领也前来会合，局面得到改善。这时，张良、韩信等人为刘邦制定了"据险扼守成臬，阻止项 羽西进；在持久作战中消耗对方，伺机反攻；彭越、韩信等人从后方、右翼、左翼等方向袭扰、牵制、进攻项羽"的新战略。于是，楚汉战争进入了相持阶段。楚汉 两军在成臬一带对峙了两年之久。在这期间，楚军曾连续发动三次攻势，都无功而返；而汉军从正面、侧后和两翼战场夹击楚军，连获胜利，逐渐掌握了主动权。汉 高帝四年八月，项羽无力再战，主动求和，提出以鸿沟为界，与汉"中分天下"，随后就引兵东撤了。
刘邦看到灭楚的时机已经到来，在张 良、韩信等人的策划下，于汉高帝五年十月发起战略反攻。反攻中，曾一度被项羽击败，但刘邦使用"缓兵之计"，很快调来韩信、彭越、英布等各路大军，于同年 十二月以绝对优势兵力将楚军团团包围于垓下（今安徽灵璧东南）。此时，10万楚军已兵疲粮尽，士气低落。夜里，汉军在四面唱起了楚歌，楚兵听到乡音，更加 悲观绝望。项羽知大势已去，与虞姬在营帐内慷慨悲歌。项羽唱到："力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若问！"虞姬含泪和曰： "汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！"唱罢，虞姬自尽，项羽率800名壮士连夜突围。逃至东城（今安徽定远东南），只剩28人，而汉军数 千追兵又尾追而至。项羽对随从说：我身经七十余战，所向披靡，没有打过败仗。不料今天却被困于此，"此天之亡我，非战之罪也。"说罢，率军又冲向汉军，杀 敌近百人，己方仅亡2人。然后，项羽等人又策马东行，来到乌江边（今安徽和县东北）。乌江亭长拢船靠岸，劝他渡江，重整旗鼓，项羽深感"无颜再见江东父 老"，不愿渡江而去。他谢过亭长，回身又与追敌作最后拼杀，连斩汉军数百人，最后拔剑自刎。
项羽虽败，但他那非凡的英雄气概和杰出的军事指挥才能，以及在秦末农民起义战争中建立的历史功绩，都将永远彪炳于中国军事史册。
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