楚汉之争只不过是是战国争霸的延续
在大汉朝，汉族、汉语、汉字、汉文、汉文化、汉风俗，这些对一个民族生死存亡致命攸关的"形而上"的东西一经确立，加上汉武帝独尊儒学，朝廷对孔孟儒 学始终如一的推崇，大一统的国家从此便有了精神支柱，有了脊梁，有了屹立于世界民族之林的基石。大汉尊儒对于此后中国两千余年来的大一统的意义之重大，是 怎么去说也不为过的。
西楚霸王项羽跟汉王刘邦，都不是吃素的家伙，他们为争夺天下的战争势不可免。说这场战争是七国争雄的继续，这是历史惯性和历史基因所决定的。因为战争的结果，不可能分裂这个秦始皇已经统一的国家，而只可能以一种更完美的方式重新统一。
世界文化名人、伟大的诗人屈原，在秦军破楚国郢都后，被楚王放逐到江南。在楚国罗姓小国的汩罗江投江自杀前，罗国的白发老头楚南公曾对他说："楚虽三 户，亡秦必楚。"历史的发展，完全被这位楚南公所言中。也许是命中注定，暴戾专横的秦始皇废了聪慧爱民的太子扶苏，死后将皇位传给了荒淫懦弱的儿子胡亥。 而胡亥又让那个"指鹿为马"的赵高做了宰相，于是才有"戍卒叫，函谷举。楚人一炬，化为焦土"的悲剧理所当然地发生。
所谓"戍卒叫， 函谷举"，那是讲陈胜、吴广的大起义。而"楚人一炬，化为焦土"则是指楚霸王项羽打入咸阳灭秦，一把火烧了阿房宫。大火烧了三个月不灭，将盛极辉煌的秦皇 宫烧成了一片焦土。陈胜是河南阳城人，字涉，司马迁的《史记》为他写了《陈涉世家》。这是很高的待遇，要知道，孔子才有《孔子世家》，孟子、李斯等只有 "列传"。项羽的礼遇更高，与后来做了大汉皇帝的刘邦一样，在《史记》里有《项羽本纪》，是皇帝一级的人物。
陈胜年少时在家种租田， 常情不自禁地感叹道："我要富贵了，决不能忘了种田的日子。"旁人说："卖劳力种租田，何来富贵？"心高志大的陈胜，说了那句著名的话："嗟夫，燕雀安知 鸿鹄之志哉！"秦二世元年七月，陈胜与吴广等900多个农村小伙子被朝廷征调，发往渔阳（今北京密云县）戍守边关，刚走到沛郡蕲县的大泽乡，连日暴雨，道 路不通。按秦始皇订下的酷律，误了期要处死，走也是死，不走也是死。陈胜与好友吴广商议，不如拼死一搏带领900多戍卒揭竿起义。起义找了个非常恰当的理 由：楚国将领项燕功劳卓著，爱护士卒，受到百姓普遍尊敬。谎称被秦二世杀掉的太子扶苏并没有死，现在由项燕将军辅佐，令陈胜、吴广起事推翻秦二世暴政。
聪明的陈胜弄出"鱼腹狐悲"的典故：在鱼腹里藏进"陈胜王"的帛书，让夜狐学人语高呼"大楚兴，陈胜王"的口号。陈胜、吴广打出大楚的旗号，所向披靡， 那些破产的、走投无路的农民纷纷响应，投入"大楚"旗下，很快攻克蕲县、楚襄王故都陈州城。这时义军已有战车六七百乘，骑兵千余，士卒数万之众。在部众百 姓拥戴下，陈胜立为王，打出"伐无道，除暴秦"的旗帜，恢复楚国社稷，号"张楚"，意思是重新张扬楚国。一时间，全国各地身处水深火热、走投无路的农民， 响应陈胜、吴广起义的风起云涌，杀秦官吏，号称楚军，数千人一伙，扯旗造反，数不胜数。
被秦灭掉的六国起义者，纷纷仿效陈胜复楚，武 臣占领邯郸后自立为赵王，韩广自立为燕王，陈胜立宁陵君咎为魏王，山东也复立了齐王。然而陈胜、吴广起义军遭到秦将章邯的猛烈反击，起义六个多月，陈胜兵 败走到汝阴，被亲兵庄贾出卖杀害，投降秦军。陈王将军吕臣追杀庄贾，将陈胜葬砀山，谥曰"隐王"。陈胜虽然死了，但燎原之火并未熄灭，由陈胜封置的侯王将 相最终消灭了秦国，灭秦的首功当属陈胜。汉高祖刘邦登位后，为"隐王"陈胜在砀山安排守冢30家祭祀。
楚将项梁，复立楚怀王孙熊心为楚王。
项梁有个侄子叫项籍，字羽，那就是灭秦火烧阿房宫的大名鼎鼎的楚霸王项羽。项羽的父亲项燕，被秦将王翦所杀。项氏世世代代为楚将，项羽与秦有杀父之仇。 项羽年轻时读书不成，去学剑，又不成，要学"万人敌"，于是季父项梁教他兵法。秦始皇游会稽，渡江时，项羽叔侄站在一旁观看，项羽对项梁说："彼可取而代 之！"项梁因此对侄子刮目相看。《项羽本纪》称"籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣"，可见项羽从小就是一个奇男儿。
就在陈胜、吴广起义的同时，项梁、项羽叔侄在会稽杀（太）守等一百十人，举兵反秦，得精兵八千人。八千江东子弟渡江，西击秦兵时，陈胜已败，矫陈王命， 拜项梁为上柱国（宰相），陈婴、黥布各军归附，这时有了六七万人马。再兼并秦嘉军，项羽攻克许州襄城，这时得知陈胜王遇难，项梁立楚怀王孙为楚王，陈婴为 上柱国，他封自己的称号为武信君。此时，刘邦在沛县也起义了。
刘邦是沛县一个流浪汉，与项羽一样也是个奇人。他在咸阳做徭役时，看到 秦始皇情不自禁地道："嗟夫，大丈夫当如此也！"一个会看相的汝南新蔡人吕公，在沛县看到一文不名近乎无赖的刘邦，却硬要把女儿吕氏许配刘邦。就因为刘邦 相貌生得奇特："隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子"（《史记· 高祖本纪》）。瞄准他要做皇帝，吕公将女儿嫁给他，吕氏后来果然做了皇后，就是有名 的吕后。刘邦以泗水亭长送劳动力往骊山服劳役筑陵，走到丰西泽，役徒多逃走。刘亭长难以交差，喝得醉醺醺地自以为是赤帝子，于是"斩白蛇"起义，下面有萧 何、曹参、樊哙等两三千人。
当下燕、赵、齐、魏、楚都自立为王，刘邦带领不多的义军，听说声名显赫的项梁在徐州，率百余随骑拜见。项 梁给刘邦五千兵马，五大夫将十人，随项羽一道攻打陈留的城阳，取得屠城的胜利。又在濮阳与秦军大战取胜。此后，项羽、刘邦东征西讨，与秦军大战，各有胜 负。不幸的是，在定陶一役，项梁死于秦军章邯阵前。
项梁之死是一个转折，一个分水岭。楚怀王熊心听说项梁军破，移驻彭城，封刘邦为武 安侯，项羽为长安侯。当时自立为王的燕、赵、齐、魏，均一致对敌，讨伐暴秦，但"四王"势小力微，唯有项羽、刘邦在征讨秦国的战斗中逐渐成长为最有实力的 军事集团。当时赵王遭遇秦军请求救援，怀王命项羽救赵，命刘邦西征入关，并与诸将约定：最先进入关中（指函谷关、武关）者可封为王。
项羽因秦军曾杀害乃父和季父项梁，深仇大恨，怀王却让他救援赵国。项羽在救援赵国的战争中杀了宋义，代为上将军，黥布诸将皆依附，大破秦将王离军，杀害项 梁的秦将章邯投降，各诸侯军都来依附。当时项羽兵力40万，号称100万，刘邦兵力10万，号称20万。秦二世三年，奸相赵高杀了胡亥，西征的刘邦趁机入 关，大军来到灞上。秦二世的儿子婴，素车白马，带着皇帝的"玺符节"前来投降。刘邦没杀秦王子婴，进入咸阳，听从张良、樊哙的意见，封了秦重宝财物府库， 还军灞上，约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。项羽听说刘邦已定关中，怒冲冲率诸侯军西进，打进函谷关，屯兵垓。当时以项羽军的绝对优势，要打垮刘邦轻而 易举。
司马迁的《史记·高祖本纪》生动地记述了这一一触即发的刘、项之争的事件。刘邦驻军在灞上，没有去见项羽。刘邦的左司马曹无伤 就派人去告诉项羽说："刘邦想占领关中称王，让子婴做国相，珍珠宝器都归自己所有。"项羽听了非常生气地说："明天用酒肉犒劳士兵，让他们打败刘邦的军 队。"以项羽当时的40万军队，打败刘邦的10万兵马，可说是探囊取物，轻而易举。项王的"亚父"范增，也神秘兮兮地劝告项羽说："刘邦在山东时，贪图财 物，爱好美女。现在进入关中，财物一点都不要，美女一个也不去亲近，这说明他的志向不小。我叫人去看过他那里的云气，都是龙虎形状，成为五彩的颜色，这是 天子的云气啊。你赶快攻打他，不要错失良机啊！"
楚国的左君项伯，是项羽的又一个叔父，和留侯张良是非常好的朋友。张良这时候跟随着 刘邦。项伯就连夜骑马赶到刘邦军中，私下会见张良，把楚军将灭掉刘邦的事告诉张良，想叫朋友跟他一起离开。项伯对好朋友说："你不跟我走将会一起被杀 掉。"张良却回道："韩王让我护送沛公（刘邦）入关，他现在有急难，我逃跑是不讲道义的，我不能不告诉他。"张良进去，把情况详细告诉刘邦。
刘邦大吃一惊，说："怎样应付这件事呢？"张良黠问道："是谁替大王献出这个计策的？"刘邦回答："浅陋无知的人劝我，把守住函谷关，不要让诸侯进来， 秦国所有的地盘都可以任我称王了。我就听信了这话。"张良再问："大王的军队能够抵挡住项王的军队吗？"刘邦沉默一会儿说："本来不如人家，怎么办呢？" 张良说："让我去告诉项伯，说沛公不敢背叛项王。"刘邦诧异地问："你怎么和项伯有交情的？"张良毫无忌讳地道："在秦朝的时候，项伯杀了人，我搭救了 他。现在遇到紧急情况，幸亏他来告诉我。"刘邦再问："你俩年龄，谁大谁小？"张良说："他比我大。"刘邦眉毛一皱道："快把项伯请进来，我得用对待兄长 的礼节待他。"
张良出去，邀请项伯。项伯进来了，刘邦恭而敬之地捧上一杯酒为项伯祝福，并约定为亲家，说："我进入关中，极小的财物 都不敢沾染，登记官吏和人民，封闭了府库，以等待项王的到来。所以派遣官兵去把守函谷关的原因，是为了防备其他盗贼的进出和意外变故。日日夜夜盼望着项王 的到来，怎么敢反叛呢！希望你对项王详细地说明，我刘邦是不敢忘恩负约的。"项伯答应了，跟刘邦说："明天你早些过来亲自向项王谢罪。"刘邦满口答应了。 于是项伯又连夜离开，回到垓下鸿门的军营里，详细地把刘邦的话报告项王，并趁机说："刘邦不先攻破关中，您怎么敢进来呢？现在人家有大功你却要打人家，这 是不仁不义的。不如就趁机友好地款待他。"项王答应了。
第二天，刘邦带领一百多人马来见项羽，到达鸿门，谢罪说："我和将军合力攻打 秦国，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，然而自己没有料到能够先入关攻破秦国，能够在这里再看到将军您。现在有小人的流言，使将军和我有了隔 阂……"项羽边走边说："这是你的左司马曹无伤说的，不然我怎么会这样呢？"
项羽当即邀刘邦进大帐同他饮酒。项羽、项伯面向东坐， "亚父"范增向南坐，刘邦面向北坐，张良则面向西陪坐一侧。酒过三巡，范增多次给项羽递眼色，按事先约定将佩带的玉玦举了举，示意项羽动手结果刘邦，项羽 只顾喝酒没有反应。范增站起来，出去召唤来项庄，对项庄说："君王的为人心肠太软，不忍下手。你进去上前祝酒，祝酒完了，请求舞剑助兴，顺便把刘邦击倒在 座位上，杀掉他。不然的话，有朝一日你们都将被他俘杀！"项庄领命进去祝酒。祝酒完了，说："君王和沛公饮酒，军营里没什么可以娱乐，请让我舞剑助兴 吧。"项羽说声"好"，项庄就拔出剑舞起来。项伯也拔出剑舞起来，并常常用自己的身体掩护刘邦，项庄终于得不到机会刺杀刘邦。
提心吊 胆的张良到军门外去见樊哙。樊哙问："今天的事情怎样？"张良说："非常危急！现在项庄拔剑起舞，他的用意常常在沛公身上。"樊哙说："这太紧迫了！请让 我进去，和他们拼命。"樊哙就带着剑拿着盾牌进入军门。剑戟交叉守卫军门的士兵想要阻止不让他进去，樊哙侧举盾牌一挡，卫士跌倒在地上。
樊哙进去了，揭开帷幕面向西站立，瞪眼看着项羽，头发直竖起来，眼眶都要裂开了。项羽手握剑柄直起身子说："客人是干什么的？"张良说："他是沛公的卫 士樊哙。"项羽说："壮士！赏他一杯酒。"左右侍候的人就给他一大杯酒。樊哙拜谢，立起，站着一口气把酒渴了。项羽说："赏给他一只猪腿。"侍候的人就给 了他一只半生的猪腿。樊哙把盾牌反扣在地上，把猪腿放在盾牌上，拔出剑切着吃起来。
项羽说："壮士！能再喝吗？"樊哙说："我死尚且 不怕，一杯酒又哪里值得推辞！秦王有像虎狼一样凶狠的心肠，杀人唯恐不能杀尽，处罚人唯恐不能用尽酷刑，因此天下老百姓都背叛了他。怀王曾经和诸将有约 定，主公打败秦军进入咸阳，丝毫不敢占有动用，封闭府库，退军灞上，以等待大王到来，特意派遣将士把守函谷关，是为了防备其他盗贼的出入和发生意外的事 变。像这样劳苦功高，没有封侯的赏赐，反而听信小人谗言，要杀有功之臣，这只有亡国的暴秦才做得出的事啊！我自认大王不应采取这样的做法。"项羽无话可 答，说："坐吧。"樊哙便挨着张良坐下。坐了一会儿，刘邦起身上厕所，顺便招呼樊哙一道出去了。
刘邦溜了出来，对樊哙说："刚才出来 没有告辞，这该怎么办好呢？"樊哙道："做大事情不必顾虑细枝末节，讲大礼不必讲究小的礼让。现在人家好比切肉的刀和砧板，我们是被宰的鱼肉，为什么还要 告辞呢？"刘邦觉得樊哙讲得有理，准备开溜。这时张良跟了出来，刘邦叫张良留下向项王辞谢。张良问道："大王来时带些什么礼物？"刘邦说："我拿一对白玉 璧，准备献给项王，一对玉酒杯，要送给范增。正赶上他们发怒，不敢献上去，你替我献上吧。"张良点点头，准备进去。刘邦又嘱咐张良："从小路到军营不过 20里，请你估计我到了军营，再进去见项王。"
当时项羽的军队驻扎在鸿门，刘邦的军队驻扎在灞上，相隔40里。刘邦丢下随从的车马，离开鸿门，独自一人骑马，同持剑拿盾徒步跑着的樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人一起，顺着骊山脚下，取道最近的小道，经芷阳逃走了。
刘邦已经走了，估计抄小道已经回到军营，张良进去向项王辞谢，说："沛公不能多喝酒，已经醉了，不能前来告辞。谨命我奉上白玉璧一对，敬献给大王；玉杯 一对，敬献给范大将军。"项羽说："沛公在哪里？"张良说："听说大王有意责备他，他脱身独自离开鸿门，只怕已经回到军营了。"项羽摇头苦笑，也就接受了 白玉璧，放到座位上。范增接过玉杯，摔在地上，拔出剑砍碎了它，叹道："唉！这小子不值得和他共谋大业！夺走项王天下的一定是他，我们这些人就要被他宰割 了！"
刘邦回到军营，立即杀掉了左司马曹无伤。
后世舞台上的"鸿门宴"惊心动魄，把性格殊异的项羽、刘邦、范增、张良、樊哙和项伯、项庄刻画得栩栩如生。正因为在"鸿门宴"上项羽的优柔寡断，才造成项羽"霸王别姬"的悲剧。刘邦躲过了那场劫难，且笑在最后。
项羽除了义气，也还有做人的章法。因为季父项梁立有楚怀王，他和刘邦都是怀王封的"侯"，自然不敢擅杀。当初怀王有约：先入关者为王。刘邦声称他是理所 当然的关中王，项羽派使者报告怀王，心想自己军力远超过刘邦，也许怀王会改变主意。不料怀王说："如约。"项羽真的生气了，怀王本是我项家所立，一气之下 将楚怀王贬为义帝，自立为西楚霸王，领梁、楚九郡，建都彭城。立刘邦为汉王，领巴、蜀、汉中，都南郑。其余楚将、赵王歇、赵将、秦将各封十二王。
此后，西楚霸王项羽与汉王刘邦，为争夺天下大打出手。我们说刘、项之争是战国争霸的继续，是有其原因的。早在秦二世元年，陈胜、吴广起义之初，就打出了 恢复楚国的旗号。陈胜死后，项梁更是从民间寻找到在放牛的楚怀王的孙子熊心，让放牛娃当上新一代怀王，复楚灭秦之心昭然若揭。这时，原来被秦灭掉的六国中 的燕、赵、齐、魏也纷纷起义称王，各怀复国之心。秦二世被赵高害死，秦国覆灭，这时的封王多达十二个，远比战国七国争雄时还多出五个。只因为这些王都是军 事实力强大的楚霸王所封，楚霸王真正的对手，只有兵虽不强，但手下能臣干将很多的汉王刘邦。秦王朝已经不存在了，楚怀王熊心也被贬为了义帝，这个义帝与东 周末期的赧王都不如，连象征意义都失去了。活脱脱又是一个战国末期群雄争霸的局面。
历史当然不会像光盘那么重演，原封不动地再放一 遍，重复一次。历史像螺旋形地还在前进，此一时也，彼一时也。此时的这个王，那个王，不会蠢到都要求立国，都来争夺大一统的江山。有资格去争一争的只有楚 霸王和汉刘邦，他们各有长短，其政治军事实力可说旗鼓相当。当时，罢兵垓下，封了王的诸侯，带着各自的人马去封地了。刘邦去汉中时，项羽使三万人马相随。 刘邦有个好名声，楚国与诸侯钦慕刘邦之为人者，自动依附的达数万人。汉军从陵邑进入汉中的川谷时，烧毁了栈道，一是为了防备盗贼兵袭击，二是为了表示项羽 所要求的无东归之意。到达荒凉的南郑，沿途都有将领士卒逃亡，更有的哼唱思乡东归的歌谣。将军韩信对汉王说："项羽封赏诸将灭秦有功者，唯独让汉王居南 郑，这是一种罪过式的迁徙。军吏士卒都是山东人，日夜翘首盼归。因势利导运用这股子锐气，必能建立大功。大王不如果断决策，大举东归以争夺天下。"
项羽罢兵回到彭城也没歇着，他命令义帝熊心迁居湖南郴州，又暗地里命衡山王和临江王将义帝在路途杀死。楚霸王项羽还卷入齐王、赵王为改立代王的矛盾冲突 中，引得田荣自立齐王反楚，搞得楚霸王手忙脚乱。总之，西楚霸王项羽跟汉王刘邦，都不是吃素的家伙，他们为争夺天下的战争势不可免。说这场新的战争是七国 争雄的继续，这是历史惯性和历史基因所决定的。因为战争的结果不可能是分裂这个秦始皇已经统一的国家，而只可能以一种更完美的方式重新统一。