左相右相辅刘安刘——陈平传:良臣择主终得汉心,六计六中功勋显
陈平(?~前178)西汉王朝的开国功臣。阳武(今河南原阳)户牖乡人。秦二世元年(前209)陈胜、吴广起义后,六国贵族也纷纷起兵,陈平往事魏王咎。不久受谗亡归项羽,随从入关破秦。刘邦还定三秦时,又间行降汉。先后参加楚汉战争和平定异姓王侯叛乱,成为汉高祖的重要谋士。刘邦困守荥阳时,陈平建议捐金数万斤,离间项羽群臣,使项羽的重要谋士范增?忧愤病死。高祖六年(前201)又建议刘邦伪游云梦,逮捕韩信。次年,刘邦为匈奴困于平城(今山西大同北部)7天7夜,后采纳陈平计策,重贿冒顿单于的阏氏,得以解围。汉高祖死后,吕后以陈平为郎中令,傅教惠帝。惠帝六年(前189)与王陵并为左、右丞相。王陵免相后陈平徙为右丞相,但因吕后大封诸吕为王,陈平被削夺实权。吕后死,陈平与太尉周勃合谋平定诸吕之乱,迎立代王刘恒,是为文帝。文帝初,陈平让位周勃,徙为左丞相。不久周勃罢相,陈平为丞相。文帝二年(前178)卒。
一、社宰分肉公正无私
陈平少时家中贫困,但他喜欢读书,胸有大志,精研黄帝、老子的学问,非常用功。
他与兄长陈伯在一起生活,家中有薄田三十亩。陈伯辛勤耕种,常年力作,不让陈平为家事分心,让他游学在外,结交优秀人物。陈平的嫂子心中很不情愿,但又不敢违背丈夫的意愿。
陈平身材高大,相貌秀关,风度翩翩。有人问陈平:"你家里穷苦,你吃什么,才这样丰美?"他的嫂子回答:"也不过吃糠咽菜罢了!这样的小叔,有不如无!"
听到妻子如此说话,陈伯便将她休弃了,驱逐出家门。
陈平在婚姻问题上,高不成,低不就,出现了难题。富有的人家,谁愿把姑娘嫁给陈平这样的穷小子?贫家的女儿,陈平又不愿娶。所以,一直耽搁着。
户牖地方,有一富翁,名叫张负。张负有个孙女,美貌非常。这姑娘曾经出嫁五次,但每刚嫁过去,丈夫就莫名其妙地去世了。至今还守在娘家,没有人敢娶他为妻。这姑娘却被陈平看中了。
当时,每当乡里有大丧事,陈平就前去帮忙。他家贫,所能做的,不过是早来晚走,格外尽心而已罢了!正巧,张负也到丧家吊唁,发现陈平丰采出众,心知是个人才,非久居人下者。于是,待陈平回家时,张负就随后到陈家看视。但见陈家地处鄙陋,房屋也颇破旧,尽管如此,他家的门外却有好多贵人长者的车辙印。
张负回到家中,对他的儿子张仲说:"我想把孙女嫁给陈平。"张仲听后,大惑不解地说:"陈平家境贫寒,不事生产,满县中人都笑他寒酸,干嘛偏要把我的女儿嫁给这样一个穷小子呢?"张负笑道:"世上难道有像陈平这样内外兼美却长久贫贱的人吗?"
张负知陈平家贫,无力置办婚事,就暗地里给了陈平一笔钱,让他当聘礼、备喜筵。陈平成婚时,张负告诫孙女,说:"不要因为陈家贫困,就对待他们家人不恭敬。你嫁到陈家,侍奉长兄陈伯应该像侍奉父亲,侍奉嫂嫂应该像侍奉母亲,千万不要倚富压贫,败坏了门风!"
陈平娶亲之后,经济方面宽裕多了,与朋友交游来往,也更为频繁广泛。
此时的陈平,令乡里人刮目相看。每逢社祭,乡民们都公推陈平为社宰。陈平认真办事,分肉时特别公平均匀。父老们赞叹说:"好一个陈平!当社宰如此称职!"陈平感慨地说:"当个社宰算什么?给我个机会,让我主宰天下,也如此时分肉一般,公正无私呢!"
二、良臣择主终得汉心
公元前209年,陈胜、吴广发动起义后在河南陈州称王。并立魏咎为魏王。于是,陈平辞别兄长,前往临济投奔魏王。陈平辞别陈伯,与一伙青年到临济投效魏王咎。魏王咎见他办事有魄力,任命他当了太仆。陈平想将胸中韬略和自己所揣摩的天下大计,全部献给魏王。但魏王却不用陈平之计,陈平见魏王咎不成气候,心中就想离开他。
过了一段时间,项羽发兵攻城到了河上郡,陈平毅然前往归附,并且追随项羽入关灭秦,而获赏赐爵邑。陈平却得不到项羽足够的重视,郁郁不得志。他在鸿门宴上见到了刘邦,认为刘邦将来必成大器。
于是,才华横溢的陈平就处于"身在楚营心在汉"的矛盾之中了。正在这时,刘邦被项羽困在咸阳,等于软禁。刘邦问计于张良,可张良也身陷敌营,一筹莫展。这时,他们想到了陈平,张良决定孤注一掷,暗中去找陈平。
没想到两人一见如故,相见恨晚。临别,张良直言来访的意图,陈平思考片刻后,说:"要从项羽身边救出刘邦,首先要‘调虎离山’,必须让范增离开项羽几天,不然怎么也不行。"
第二天,陈平设计:请项羽给楚怀王上义帝的尊号,送他到郴州去养老,这样项羽就可以此号召天下了。陈平的话,正中项羽的意。不久,范增上朝见项羽,项羽对范增说:"天无二日,民无二主。"
接着,把陈平的话变成自己的话说了一遍,说是自己想起来的,范增立即附和说:"大王,这事儿还真得解决,宜快不宜迟。而且,这事儿还就得我去。"但范增毕竟也是谋士,临行前向项羽提出三件事,第一件就是不能让刘邦回到汉中,项羽答应后,范增才走。陈平估计范增走远了,就趁着早朝奏上一本说:"刚安定下来,必须节约。现在诸侯们聚集咸阳,每路兵马都不下四万人,军粮的负担极重,若不赶快让诸侯们回国,恐怕老百姓就负担不起了。"
项羽一听,大吃一惊,马上传旨:天下诸侯,路远的给10天期限,路近的给5天期限,在限期内作好回国的准备;唯有刘邦留在咸阳,陪王伴驾。
项羽扣住刘邦,也在陈平的意料之中,陈平趁各路诸侯返国的机会,授意张良,使用声东击西的计策。于是,刘邦依张良之意上表,向项羽请假回故乡沛县省亲。
项羽犹疑不决,张良故意说:"不能叫刘邦回乡取家眷,不然他也许就在沛县称王了。您不如派遣他带着残兵败将回汉中去,再派人去沛县取他的家眷做人质,好教他规规矩矩做人。"
陈平乘机上奏:"陛下既封刘邦为汉王,也已经布告天下,臣民共知,却不让他上任,恐怕不足以取信天下吧。人家也许会说,陛下一登位便说假话,那以后执行法令,也会阳奉阴违了。不如听张良的话,把刘邦的眷属当人质,留在咸阳,遣他回汉中去,这样既可以保全信用,又可以约束刘邦,这不是两全其美吗?"
项羽想了很久,同意了。刘邦心里欢喜无比,回营后立即拔寨起程。陈平出的声东击西的计策救出了刘邦,不仅保住了刘邦的性命,更为刘邦日后东山再起赢得了良机。
高帝元年(前206),项羽违背"先入关中者王之"之约,自封为西楚霸王,定都于彭城,而把刘邦封为汉王。不久,汉王起兵汉中,首先平定关中,然后再向东进军。此时,殷王叛楚,项羽封陈平为信武军,前去征讨。陈平用计,降服了殷王凯旋归来,项羽拜陈平为都尉,赐金二十镒。
谁料陈平刚平定殷地不久,殷地便被刘邦所夺,殷王也成了俘虏。项羽闻讯大怒,他恼恨殷王,以致迁怒于陈平等灭般的将领。陈平料定项羽定会迁怒于己,也知项羽为人刚愎自用,难成大业,便封逐项羽所赠黄金与印绶,带到逃走,准备去投奔刘邦。
陈平达到黄河,呼船渡河。船夫见陈平衣冠楚楚一表人材,又是孤身一人,便怀疑他是逃亡的将领,定有金银财宝在身,于是就想杀害他,以谋财货。陈平看出船夫的恶念,心生一计,解脱衣服,帮船夫撑船。船夫发现陈平一无所有,才没有杀他。一场凶险,竟被他轻而易举地化解了。从这小事,也可见出陈平智算不同凡响。
陈平逃到河南修武,凭着与魏无知的关系而进见汉王刘邦。当时,与陈平一起进见者有七个人。汉王场他们酒饭,饭后说:"吃完饭了,且去休息!"陈平说:"我为要事而来,要说的话很重要,不能拖到明天。"
刘邦便与他交谈;一交谈就很投机,在很多事情上,两人的见解竟不谋而合。于是刘邦问陈平:"你在楚营任何官职?"陈平回答:"做都尉。"汉王说:"我现在马上就任命你为都尉,而且,再让你为参乘,典护军。"
命令一出,刘邦的部将就大为不满,都说刘邦不公:"偶然得到一个楚国的逃兵,也不知道他到底有何德能,就与他坐一辆车,而且让他监护军中的资深将领。真是岂有此理?"
古人乘车,驾车人居中,尊者居左,另一个居右;这居右的人就称之为参乘。参乘是最亲近者方能获得的责差。陈平刚刚降汉,便得汉王如此重用,也难怪将吏们心怀不满。
不管别人如何议论,刘邦仍然重用陈平。后来,刘邦领陈平一起攻伐项羽,至彭城,被项羽击败,退驻荥阳。刘邦又任命陈平为亚将,隶属于韩王信,在河南广武地方驻扎。
绛侯周勃与中大夫令灌婴心中愤愤不平,向刘邦进言,劝刘邦不要盲目宠信陈平。他们说:"陈平虽然相貌伟美,常人中难见,但那只是长相,内心未必有真才实学;也很可能只是个绣花枕头罢了!有人传说,陈平在家时,曾经与嫂子私通;投魏,不为魏所容。后逃归于楚,又不合己意。没办法才跑到我们这里来。您现在给他高官,命他典护军。可他却接受诸将贿赂,送黄金多的,便给一个好位置,送黄金少的,就给一个不好的位置。这样一个反复无常的小人,请大王好好考虑后再用他。"
刘邦纵然相信陈平,听此也有了三分疑惑。于是便召问魏无知。魏无知说:"我推荐的是他的才能,您现在所问的是他的品行;这两者是不同的。当此用人之际,一个光会讲信义如尾生般的君子与一个光会讲孝道的孝子,对我们争夺天下是没有什么大用处的。试问,君子、孝子能帮您打败项羽吗?陈平有奇谋,如果好好驱遣使用,一定会有利于国家。至于他跟他的嫂子关系如何,受了别人多少金子,实在没必要追究下去。"
刘邦听了,认为很有道理,不过他还是把陈平唤了进来:"你原来在魏王手下,后来又跑到霸王手下,如今又追随我。你说说,你是怎么想的,难道不怕人们说你反复无常吗?"
陈平回答:"同样一件有用的东西,在不同的人手里作用就不同了。我侍奉魏王,魏王不能用我,我离开他去帮助楚霸王,霸王也不信任我,所以我才来归附大王。我虽然还是我,但用我的人可不一样了。我久慕大王善于用人,所以才不远千里来投奔大王。我什么也没带,来到这儿,所以什么都没有,才接受了人家的礼物。没有钱,我就生活不了,也就办不了事。如果大王听信谗言,不起用我,那么,我收下的那些礼物还没有动用,我可以全部交出来,请大王给我一条生路,让我辞职回家,老死故乡。"寥寥数语,道明了各方的政治优劣,话中有话。听了这番话,刘邦疑虑顿消。重赏了陈平,还继续任命他为护军中尉,监护所有的将军。这样一来,诸将也就无话可说了。
三、六计六中功勋显赫
陈平效力于刘邦手下,有"六出奇计"的说法。
这"六出奇计",指的就是:一、散金行反问;二、低劣酒席待楚使;三、出女子解荥阳围;四、蹑足封齐王信;五、请伪游云梦;六、解白登之围。
1.散金行反间
公元前204年,汉军被项羽军围于荥阳,楚军断汉军粮道,汉军既无粮草,又无救兵,处境非常艰难。刘邦想以割让荥阳以西的地盘与楚求和,项羽却不肯答应。刘邦问计于陈平。陈平说:"项羽手下正直廉洁之臣,不过范增、钟离昧、尤且、周殷等几个人而已。大王你如果肯拿出黄金来,行使反间计一定有效果。项羽为人猜忌,易信谣言,听到谣言,一定会自相猜疑甚至互相攻杀。这样一来,我们乘楚国内乱,举兵攻打,定会消灭楚国。"
刘邦同意了陈平的计划,拨出四万斤黄金交付陈平,由他自由使用,不加过问。
陈平便派兵车,带金出城,混入楚营,贿赂将士,大肆散布流言,说钟离昧等将领为项王带兵多年,出生入死,功劳至巨,如今却不能裂土封正,心存想望,要联汉灭楚等等。
项羽一介勇夫,优柔寡断,没有主见,平素又好猜忌,竞将流言信以为真,把钟离睐等人视作心怀二心的将领,这样一来项羽的势力被大大削弱。项羽部队的领导核心受到了影响。
2.低劣酒席待楚使
项王听了流言,怀疑范增等人心存贰志,于是,便派使者到汉军探听虚实。岂料,这又落入陈平的圈套之中。
陈平命人准备了最丰盛的酒席,听到楚使一到,马上摆开。但陈平一见楚使,又故作吃惊,自语说:"搞错了!我还以为是亚父范增的使者呢,原来是项王的使者。"接着,马上命人撤掉丰盛的酒宴,另以粗劣的撰食招待楚使。楚使回营,向项王报告,项王果然开始猜忌范增了。范增提出要加紧攻势,攻下莱阳城,项王不予理睬。范增知道项王怀疑他,便说:"天下大局已定,您好自为之吧!希望您能让我带这把老骨头归老田园。"范增离开项王,心中忧愤,还未走到彭城,背部病毒发作而死。
范增死后,项羽方知中计,但此时后悔已晚。
3.出女子兵 解荥阳围
项羽中了陈平的反间计,气死了范增,项羽大怒。公元前203年5月,项羽猛攻荥阳,此时韩信援兵迟迟不到,荥阳朝不保夕。形势十分危急,陈平决定,先救刘邦出荥阳城,入关收集兵众,留别的将领死守荥阳,然后慢慢再发展。于是陈平就给刘邦献计:"请大王速写一封诈降信给霸王,约他在东门相见。霸王一定会把他的大军布置在东门外,我们再想办法把他在西、北、南各门的卫士引到东门口来,大王就可以从西门冲出去了。"汉王同意了。不一会儿,陈平领着一个貌似汉王的将军来见汉王,说把他化装成汉王的样子出去诈降,吸引敌人把兵力集中围住东门,然后汉王就可以从西门突围了。
次日,天还没亮,汉军便开了东门,陈平差遣二千名妇女,一批一批地从东门出去。南、西、北门的楚兵一听东门外全是美女,便争先恐后地涌向东门。忽然,有人大喊"汉王来了!"大家抬头一看,果然是"汉王"坐在车里,由仪仗队开道:慢慢地走出东门。一直走到楚营近前,霸王才发现坐车出来的不是汉王。真正的汉王则乘着东门一片混乱,已冲出西门,带着陈平、张良、樊哙等人杀开一条血路,已向关中方向逃去了。
4.封韩信 灭项羽
公元前203年11月,汉军大将韩信在齐地节节胜利,军威大振。而刘邦受伤正屯兵在广武,与楚军相峙,双方处于胶着状态。韩信乘刘邦失利之机,派遣使者来,要求刘邦封他为假王(代理)。刘邦一听,立即勃然大怒,竟当着韩信使者的面破口大骂。"我被困在这里这么久了,天天盼着他到这儿来助我,如今不但不来相助,反而要自立为王!"刚骂到这里,忽然觉得自己在桌案下的脚被人踢了一下,一愣,连忙住口。
原来,陈平、张良二人正坐在汉王身边。二人深知韩信文武全才,又手握重兵,并且远在三齐,刘邦根本没有能力阻止他称王。这件事倘若处置不当,一旦激成兵变,韩信在齐自立为王,与楚、汉成三足鼎立之势,汉军便又树一敌,天下大事谁胜谁败就更难以预料了。所以,陈平才在桌案下用脚尖踢了刘邦一下,对他附耳低语:"现在我们正处于逆境,怎能够阻止得了韩信自立为王呢?不如顺水推舟,好好礼遇他,使他自为守备、否则,灾祸马上就会来临!"刘邦也很精明,连忙改口说:"大丈夫既平定诸侯,要做就做个真王,何必要做什么假王!"于是,厚待来使,派张良去韩信处,顺水推舟地封韩信为齐王,稳住这支十分重要的力量,避免了汉军的分裂。多亏陈平提醒了刘邦一下,才封韩信为齐王,韩信从此感恩,无论谁再来劝说他,都不忍忘恩背汉,并最终引大军击楚,为刘邦统一天下起了决定性作用。
韩信当上了齐王,喜不自胜,他见刘邦如此看重他,马上发兵前来相救;在韩信的打击之下,项羽不能支持,于是跟刘邦相约,以鸿沟为界,平分天下,东属楚,西属汉。8月,双方划定"楚河汉界"。9月,陈平以其谋略家的敏锐洞察力,看到项羽已到了穷途末路了,因此对刘邦说:"现在我们已经占据了大半个天下,而且各路诸侯也都诚心诚意地来依附我们。相反楚军连年作战,疲惫不堪,粮食也快吃光了,这正是上天要我们灭掉楚国的大好时机。我们必须乘此机会把楚灭掉。假如您不抓紧时机去攻打它,就会像人们所说的‘养虎遗患’啊!"刘邦采纳了陈平的建议,立即发兵攻打项羽。到公元前202年12月,项羽的军队被围在垓下,汉军采取"十面埋伏"之计,击溃项羽,迫使他退至乌江自刎而亡。陈平设计封韩信为齐王,以借力杀项羽,使刘邦完成了统一天下的大业。至此,结束了将近四年的楚汉战争。
5.云梦擒韩信
公元前202年2月,刘邦登皇帝位,史称汉高祖。封韩信为楚王。但高祖总觉得韩信势力太重,加上韩信有几件事也确实处理不当,引起高祖心中之不快。正巧不久就有人上书告发楚王韩信谋反。刘邦向诸将征询对此事的意见。诸将都说:"赶紧发兵,活埋这个忘恩负义的小子!"高祖自知这些并不是好主意,就没有吭声。
这时,张良已经借口有病而功成身退了,只有陈平依然是刘邦身边最重要的谋士。刘邦便向陈平请教,陈平开始不肯出主意,直到刘邦再三追问,并说:"我打算派兵前去讨伐他,你看怎么样?"
陈平沉着地反问道:"这次有人上书告发韩信造反的这件事,还有人知道吗?"
刘邦说:没人知道。
"那韩信自己知道吗?"
"也不知道。"
陈平低头沉思了一会儿,又问:"陛下的军队比韩信的军队厉害吗?"
刘邦回答:"不见得。"
陈平又问:"陛下手下的战将中,有谁在战场上能敌过韩信?"
刘邦回答:"没有人能敌得过他。"
陈平说:"军队实力不如韩信,将领又不是韩信的对手,现在您反而要出兵去打韩信;一旦引起战争的话。胜负就难以预料了。这样做我真是很为陛下担心啊!"
刘邦一听,十分着急,连忙问有没有什么稳妥的办法。陈平说:"古时,天子常常在全国各地巡行,会见各地的诸侯。南方有一个地方叫云梦泽。陛下装作出游云梦泽,要在陈州会见各路诸侯。陈州在楚地西界,韩信听到天子出游,又到了他的地盘上,他当然会来谒见。当他谒见陛下的时候,您便可以把他抓起来。这样就不用派兵,只需一个武士就足够了。"
刘邦依计行事;韩信果然郊迎在路中央。韩信果然中计被擒。韩信大叫:"天下平定,不用我了,我就该杀了吗?"
高祖说:"你反象已明,不要喊了,喊也没有用!"刘邦便让埋伏下来的武士将韩信捆得结结实实,投入囚车中。不过,高祖并没有杀韩信,而是把他封为淮阴候,不过,韩信失去凭借,再也难以有所作为了。陈平的这一计谋,避免了一场战争,消除了再度分裂割据的祸根,维护了新王朝的统一与安定。
6.献美女图解白登围
汉朝新建,忙于安抚国内,无暇顾及塞外。这时,长城北面的匈奴就乘机南下。公元前200年冬,警报雪片似地飞入关中,刘邦统率大军二十余万亲征。刘邦向北行进到平城(今山西大同市东北)时,被匈奴冒顿单于率四十万精锐骑兵包围于白登山(今大同市东面),并且派大兵,分扎在各个重要路口,截住汉兵的后援。高祖登上山头向四面眺望,只见四面八方都有匈奴的骑兵屯驻把守。
当时正值天气严寒,连日雨雪不断。高祖刘邦和将士们都冻得手脚发僵。在被围了3天后,粮食也快吃完了,汉军饥寒交迫,危在旦夕。被围到第7天,陈平忽然又生妙计。他看到冒顿单于对新得的阏氏(单于的王后)十分宠爱,朝夕不离。这次在山下扎营,经常和阏氏一起骑马出出进进,浅笑低语,情深意笃。于是想到冒顿虽能出奇制胜,可也不免被妇人美女所惑,于是就想从阏氏身上打主意。他派遣使臣,乘雾下山。这位阏氏听说有汉军的使者,就悄悄地走到帐蓬外面,屏退了左右,召见汉使。汉使向阏氏献上了许多的金银珠宝,并且说是汉皇帝送给阏氏的,另取出一幅图画,说是汉帝请阏氏转给冒顿单于的。
阏氏毕竟是女流之辈,一见到黄金和珠宝,就目眩心迷,爱不释手,便收下了。再打开图画,只见画上绘着一个绝色的美女,不禁起了妒意,便问:"这幅美人图是干什么用的?"
汉使装出一副虔诚的样子,回答说:"汉帝被单于包围,非常愿意罢兵言和。所以把金银珠宝送给您,再请您代他向单于求情,可又怕单于不答应,就准备把国中的第一美人献给单于。因为美人现在不在军中,所以先把她的画像呈上。"
阏氏微怒地说。"这个用不着,赶快拿回去吧!"
汉使说:"汉帝也觉得把美人献给单于,怕会夺了单于对您的宠爱。可是事出无奈;只好如此。如果您能解得了我们的围,那我们当然不会把美人献给单于了,情愿给您多送点儿金银珠宝。"阏氏说:"请你回去告诉汉帝,尽管放心好了。"
说完,将图画交还给使者后,使者就回去了。
阏氏细想,如果汉帝不能突围,就会把美女献给单于,那时我就要受冷落了。于是,她回到后营,就对单于说:"军中得到消息说,汉朝有几十万大军前来救援,只怕明天就会赶到了。"单于问:"有这样的事?"
阏氏回答说:"汉、匈两主不应该互相逼迫得太厉害,现在汉朝皇帝被困在山上,汉人怎么肯就此罢休?自然会拼命相救的。就算你打败了汉人,夺取了他们的城地,也可能会因水土不服,无法长住。万一灭不了汉帝,等救兵一到,内外夹攻,那样我们就不能共享安乐了。"
说到这里,阏氏泪如雨下,呜咽得连话都说不出来了。单于一时也不知怎么办才好了,于是问:"那怎么办呢?"
阏氏说:"汉帝被围了7天,军中没有什么慌乱,想必是有神灵在相助,虽有危险但最终会平安无事的。你又何必违背天命,非得将他赶尽杀绝呢?不如放他一条生路,以免以后有什么灾难降临到咱们头上。"单于将信将疑,可是又怕惹阏氏不高兴,便在第二天,传令把围兵撤走了。陈平用这一妙计,使匈奴退兵,刘邦逃出重围,一场大难消于无形之中。
四、谋国谋己国泰身安
陈平不但善谋国事,也善谋自身。他心思细密,行为谨慎,因而在各种关键时刻未受大挫折。
擒获韩信后,被封为户偏候。但他推辞说:"这不是我的功劳。"高祖说:"我用先生您的计谋,克敌制胜,这不是功劳是什么?"陈平说:"倘若没有魏无知,我怎么能有今天呢?"高祖夸他,说:"您这样的人,可以说是不忘本的人了!"于是,厚赏趣无知。
以下几件事,足能说明陈平如何善于保全自己。
一是机智救樊哙的事。
公元前195年,高祖刘邦击败叛军英布归来,创伤发作病倒了。刚回到长安,又听说燕王卢涫叛变,就派樊哙以相国的身份率军去讨伐。樊哙走后,有人对高祖说:"樊哙跟吕后串通一气,想等皇上百年之后图谋不轨。皇上不能不早加提防。"高祖对吕后干预朝政,早已不满,现在听说吕后又跟她妹夫樊哙串通一气,立时觉得情况严重了,他决意临阵换将,与陈平计议此事,最后,采用陈平的计谋,以陈平的名义前往樊哙军中传诏,在车中暗载大将周勃,等到了军营里,才宣布立斩樊哙,由周勃夺印代替。
高祖要陈平尽快地把樊哙的头取来,让他检验。陈平、周勃当即动身,在途中边走边细心合计。陈平说:"樊哙是皇帝的老部下,劳苦功高。况且他又是吕后的妹夫,可以说是皇亲国戚,位高爵显。眼下,皇帝正在气头上,万一他后悔了,我们怎么办?再说皇帝病得这么厉害,再加上樊哙是吕后的妹夫,她们姐妹二人必然会在皇帝身旁搬弄是非,到那时难免会归罪于咱们两人。"
周勃一时没有了主张,便问:"难道把樊哙放了?"陈平说:"放是不能放的,咱们不如把他绑上囚车,送到长安,或杀或免,让皇上自己决定。"周勃也认为这是个好主意。到了樊哙的军营前,陈平命人筑起一座高台,作为传旨的地方,另外又派人持节(一种信符)去叫樊哙。樊哙得知只有文官陈平一个人前来,认为只是传达平常的敕令,也没多想,立即一个人骑马赶来接诏。
不料,台后忽然转出武将周勃,当即将樊哙拿下,钉入囚车。周勃又立即赶到中军大帐,代替樊哙,由陈平押解囚车返回长安。当走到半路,陈平忽然听说刘邦驾崩。他想:现在朝中必然由吕后主持政事,这可糟了。唯一可喜的是,幸亏先前未斩樊哙,还好向吕后交待。可即便如此,也怕夜长梦多,会有人在吕后面前说他的坏话,一定要先赶到长安,把自己的事解释清楚。他立即策马赶往长安,路上遇到使者传诏,让他屯戍荥阳。
于是,他又生一计,跌跌撞撞地跑入宫中,跪倒在汉高祖的灵前,放声大哭,又乘机在灵前奏事,说明情况,边哭边说:"您让我就地斩决樊哙,我不敢轻易处置大臣,现在已经把樊哙押解回来了。"这明明是说给活人听的,是在向吕后表功。吕后姐妹听说樊哙没死,都松了一口气。看着陈平泪流满面的样子,就宽慰陈平。吕太后悲伤地说:"您很辛苦,还是先回去休息吧!"陈平却坚持请宿卫宫中,他担心的是自己一离开,马上会有人说坏话。吕后见陈平一片真诚,便任命他为郎中令。樊哙也被赦免,并且恢复了爵邑。陈平又趁机请求留在长安,辅助新皇。陈平从而避免了一场大灾害。保全了自己。
二、是诛吕安刘
孝惠帝六年(前189),因相国曹参已去世,朝廷分置左右丞相,安国侯王陵为右丞相,陈平为左丞相,孝惠帝死,吕后专权,欲封诸吕为王。王陵坚决反对,而陈平却表示同意,王陵对陈平不满,责备陈平。陈平说:"您不要生气,说实话,面折廷争,我确实比不上您;但说到保全社稷,安汉扶刘,您恐怕就比不上我了。"王陵悻悻而去,吕后不满王陵所为,于是,设法夺去了王陵右丞相之位,升任陈平为右丞相。
陈平为右丞相,另一位官员审食其为左丞相。审有宠于吕后,倚势弄权。陈平便不治事,整天沉迷于酒色之中。吕须对陈平谋执樊哙一事,始终不满,多次上言于吕后,说:"陈平任右丞相,根本不称职,只会饮醇酒,玩女人,"陈平听到这说法后,饮酒作乐日益加剧。吕后得知陈平的所作所为,暗暗欢喜不尽,竞把吕媭与陈平都叫来,当面说:"俗话说,小孩和女子的话不能听,不过要看看您对我如何罢了。您不要怕吕媭的谗言。"吕太后立吕氏宗族的人为王,陈平假装顺从这件事,实际上却时时在想着诛吕安刘之计。太中大夫陆贾对他说:"天下安,得意相;天下危,得意将。"劝他结交周勃,陈平依从陆贾之计,先是以五百金为周勃祝贺寿诞,后又备办酒肴,与周勃共饮,输心相交。周勃也以桃李回报。等到吕太后去世,诸吕蠢蠢欲动,陈平便与大尉周勃合谋,终于诛灭了吕氏宗族,迎立代王刘恒即位,代王是刘邦第五子,就是后来的汉文帝。此事陈平是主要策划者。审食其被免去左丞相一职。
三、是关于相位的予夺。
孝文帝即位后,认为太尉周勃亲自率兵诛灭吕氏宗族,功劳多;陈平想把右丞相的尊位让给周勃,于是托病引退。孝文帝刚刚即位,觉得陈平病得奇怪,就去探问他。陈平说:"高祖时期,周勃的功劳不如我陈平。到诛灭吕氏宗族时,我的功劳也就不如周勃了。我愿把右丞相的职位让给周勃。"于是孝文帝就任命绛侯周勃为右丞相,位次名列第一;陈平调职为左丞相,位次名列第二。赏赐陈平黄金千金,加封食邑三千户。
过了一段时间,孝文皇帝已经渐渐明了熟悉国家大事,在一次接受群臣朝见时问右丞相周勃说:"全国一年中判决的案件有多少?"周勃谢罪说:"不知道。"孝文皇帝又问:"全国一年中钱粮的开支收入有多少?"周勃又谢罪说不知道,急得汗流浃背,惭愧自己不能回答。于是皇上又问左丞相陈平。陈平说:"有主管的人。"皇上说:"主管的人又是谁?"陈平说:"陛下若问判决案件的情况,可询问廷尉;问钱粮收支的情况,可询问治粟内史。"皇上说:"如果各自有主管的人,那么您所主管的是些什么事呢?"陈平谢罪说:"为臣诚惶诚恐!陛下不知我才智低劣,使我勉强担任宰相的职位。宰相一职,对上辅佐天子调理阴阳,顺应四时,对下养育万物适时生长,对外镇抚四夷和诸侯,对内爱护团结百姓,使公卿大夫各自能够胜任他们的职责。"孝文帝于是称赞他回答得好。右丞相周勃大为惭愧,退朝后埋怨陈平说:"您怎么不在平时教我对答这些话!"陈平笑着说:"您身居相位,不知道丞相的职责吗?陛下如若问起长安城中盗贼的数目,您也要勉强凑数来对答吗?"这时绛侯周勃自知自己的才能比陈平差远了。过了一会时间绛侯周勃托病请求免去右丞相的职务,陈平独自担任整个丞相的职务。