第二章 辞郎应募 立志报国
刘彻一即位，对西汉兴建以来，胡虏数入边地，"小入则小利，大入则大利"，"攻城屠邑，驱略畜产"，"杀吏卒，大寇盗"。残酷掠夺的暴行，给汉朝边地人 民造成重大灾难的现状强烈不满。他决心发奋图强，并积极着手从历史、内政、外交、军事等方面作好反击匈奴侵略的筹备工作。
汉武帝从匈奴民族历史发展的源头上了解到：匈奴人，其先祖乃夏后氏之苗裔也。殷曰：獯粥；西周曰：猃狁；东周曰：山戎；秦曰："匈奴"。居住在今蒙古国和我国内蒙古自治区之地。
匈奴和其他民族一样，由于生存和发展的需要，大约在公元前3世纪前后，由氏族社会发展到了部落联盟。这个部落联盟是不稳定的，时大时小，时分时合。在这 片荒凉的土地上，经历了漫长的原始社会阶段。正如《史记・匈奴列传》，第7页记载："自淳维以至头曼，千有余岁，时大时小，别散分离"。联盟首领是从各氏 族头目中推选出来的。这个联盟首领，就是匈奴人早期奴隶社会制度的领导人，匈奴人称为单于（chányú单于）。释为"广大"之意，是最高首领的称号。联 盟第一任领导是头曼单于（公元前？――前209年），以后还有冒顿单于（公元前209年――前174年），稽粥号老上单于（公元前174年――前161 年），军臣单于（公元前161年――前126年）和伊稚斜单于（公元前126年――前114年）。其社会制度的特点：一是奴隶和牛羊为私有，牧场为公有； 二是行政与军事结为一体的游牧军事政权；三是依靠强大的骑兵优势不断地向外发动侵略战争，掠夺其他民族的财物、强掳其他民族的百姓为其奴隶。因此，匈奴人 靠掠夺其他国家的财产为生活目的，所以，最富有侵略的特点。
匈奴在冒顿单于、老上单于执政时期，依靠匈奴强大的骑兵向东发动侵略，并吞了东胡，占领了广阔富饶的辽河地区。辽河平原盛产大豆、玉米、高粱、谷和麦。匈奴人在此得到了粮、草及其它的物资，逐渐强盛起来。
侵略乌桓国"秦时被匈奴击破后、部分迁乌桓山，因以得名，居上谷、渔阳、辽西、右北平"。匈奴单于率领骑兵、占领了乌桓人的全部领土。把乌桓人变成了匈奴的附庸，定期要向匈奴人进贡、不纳贡者就强迫乌桓人当奴隶。
向西侵占大月氏国的领土，抢夺大月氏人民的财物，劫走大月氏人当奴隶。老上单于还杀了大月氏国王，把国王的颅骨做成了匈奴单于的饮酒器。大月氏国的王后含着泪水带领大月氏国的全族人民离开故地敦煌、祁连山一带，向西迁徙，在大夏国的妫水以北定居。
匈奴单于率领骑兵攻打乌孙国，乌孙国败而西奔。匈奴人侵占了乌孙人的牧场，抢夺乌孙人的牛、马、羊等财物，强迫乌孙人为其当奴隶。占领了河西走廊的广大地区。这里有水草茂盛的绿洲，谷、麦丰富的粮仓，养肥了匈奴的牛、羊和战马，使匈奴人的骑兵不断地壮大强盛起来。
匈奴单于侵占蒲类国（今新疆维吾尔族自治区，东部巴里坤湖、汉名蒲类海附近）。强掳6000多人给匈奴贵族做苦役。逼迫蒲类人从天山的疏榆谷迁到匈奴的阿恶地，后来称为阿恶国。
匈奴单于侵占了西*人等民族，在被征服的西域各国领土内，建立了僮仆都尉。它是匈奴的一个军政相结合的组织。通过僮仆都尉，在被征服的地区内巡逻，防止被征服地区的人民反抗，掠夺西域各国人民的财产，充实匈奴人的国库，强征西域各族青壮年入伍，充当匈奴的骑兵。
匈奴骑兵壮大后，向南占领了黄河以南的河套地带，水源充沛的黄河两岸有草木丛生的绿洲，有盛产谷、麦的宝地，却都成为匈奴的粮、草供应基地。粮草丰足的匈奴骑兵具有随时出兵侵略邻国的能力。
"冒顿（mò dú）单于"趁西汉初建政权，面临连年战争下农民逃亡、土地荒芜、生产遭受破坏，社会秩序紊乱，国库空虚的局面，了解到西汉军队尚未休 整，士气不振，无力抵抗外来入侵的状况，于公元前201年（汉高祖六年）集结40万骑兵围攻马邑（今山西朔州市），进而占领太原和晋阳（太原西南）。他们 大肆掠夺汉朝人民的财物、烧毁民房、杀害无辜百姓。为了维护国家的尊严和民族的利益，为了边境人民的生命财产安全，汉高祖刘邦于公元前200年（汉高祖七 年）亲率30万步骑兵，奔赴平城（今白登山）。汉高祖"使人使匈奴，匈奴匿其壮士肥牛马，但见老弱及羸畜。使者十辈来，皆言匈奴可击。上（刘邦）使刘敬复 往使匈奴，还报曰，两国相击，此宜夸矜（大也）见所长，今臣往，徒见羸瘠老弱，此必欲见短，伏骑兵以争利，愚以为匈奴不可击也。是时汉兵已逾句注，（《史记・正义》句注山，在代州雁门县西北三十里。）二十余万兵已业行，上 怒，骂刘敬曰，齐虏以口舌得官，今*（乃）妄言沮（止）吾军。机系敬（刘敬）广武，遂往，至平城"。匈奴"冒顿单于纵精兵四十万骑，围高帝于白登七日，汉 兵中外不得相救饷……高帝乃使使闲厚遗阏氏，阏氏乃谓冒顿曰：两主不相困，今得汉地、而单于终非能居之也……亦取阏氏之言，乃解围之一角。于是高帝令士皆 持满、傅矢外乡、从解角直出竟与大军合"史称"白登之围"。"高帝至广武，赦敬曰，吾不用公言，以围平城，吾皆以斩前使十辈言可击者矣。*（乃）封敬二千 户为关内侯……""当是时，冒顿为单于，兵*，控弦三十万，数苦北边，上患之，问刘敬曰刘敬分析了汉、匈双方的情况后，对刘邦说，汉朝初建，干戈才停，士 卒疲惫不堪，人民缺衣少食，处于极其困难时期"。而匈奴正处于强盛时期，不可以用武力征服。冒顿杀父（头曼）自立为单于，崇尚武力，不可能用"仁义"说 服。冒顿单于喜欢汉朝公主，安抚最好的办法只能是和亲，把汉朝公主嫁给单于为阏氏。冒顿单于必然立公主为阏氏，生子必然是太子。冒顿活着是陛下的女婿，死 后，陛下的外孙继位单于，外孙不敢与外祖父分庭抗礼吧！刘邦也想，汉、匈双方力量对比，汉弱匈强，成败未可知。为了巩固新生的政权，暂时缓和民族矛盾，争 取时间，整顿朝纲、休整军队，增强国力。进一步发展农业生产，改善人民生活、社会才能安定。刘邦采纳了刘敬的建议，于汉高祖九年（公元前198年），"高 帝乃使刘敬奉宗室女公主为单于阏氏，岁奉匈奴絮、缯、酒、米、食物各有数、约为昆弟、以和亲"。到汉文帝后元二年（公元前162年）郎中韩辽持汉文帝书 曰，"先帝制，长城以北，引弓之国、受命单于。长城以内，冠带之室，朕以制之，使万民耕织射猎衣食、父子无离，臣主相安"。孝景帝即位，"复与匈奴和亲， 通关市、给遗匈奴，遣公主如故约"。从史书上记载和亲盟约的内容看，开放关市相互买卖，交流物资，促进了汉人与西域各族人民的往来，使经济得到发展，文化 得到交流，为我国多民族国家的形成奠定了基础。对西汉朝廷来说这是一个屈辱的盟约。匈奴人不用一弓一箭，就占领了长城以北的大片土地，盟约还规定了每年向 匈奴军事贵族进贡。刘邦也知道这是一个屈辱的盟约、只是为了暂时缓和矛盾，不得已而为之。