第三节 司马昱驾崩
司马 昱和桓温相交相争多年，最了解桓温心思。他这一招以退为进，让桓温很犯难。因为所谓禅让，有几步是不可少的，第一步是皇帝要下诏让位，受让的人要假惺惺推 辞一番，然后皇帝"强迫"受让者必须继位。司马昱说让桓温"自取"天下，依例桓温要推辞，现在司马昱算准自己命不长了，等桓温的表呈上来，自己早就驾崩 了，没有了皇帝的"固让"，依政治习俗和桓温的性格，总不好对孤儿寡母下手，当年西晋开国祖宗司马懿，就是因为欺负曹芳孤儿寡母，夺了人家天下，结果落得 一生骂名，甚至司马家的后来也引以为耻。作为司马家的女婿，司马昱相信桓温对这一段历史了如指掌。
所以到这一步，桓温就走了死棋。桓温要当皇帝，就得再等一段时间，时移势易，那阵子的形势还不定如何呢。所以这是绝地求生，没有办法之中的办法。
不过，话说回来，政治最无情，在权力面前，谁都不能保证桓温会不会将计就计，趁机当了皇帝，要真那样，局面就不可收拾了。
恰巧，这个诏被侍中王坦之截住了。王坦之赶紧跑到皇帝病榻前，当面撕毁了诏书。皇帝说："天下，傥来之运，卿何所嫌？"意思说，我这个皇帝是撞大运得来，要不是桓温，我哪里当得上皇帝，所以呀，桓温如果想要就要，爱卿啊，就算了吧，有什么好说的呢。
皇帝话里有话，其实是试探王坦之的态度。
王献之《中秋帖》
王坦之坚定地说："天下，宣、元之天下，陛下何得专之？"宣是指司马懿，司马氏尊他为晋朝之始祖，元是指司马睿，是东晋的开国皇帝，王坦之这句话的表面意思是说，这个晋室天下是你的祖宗打下的，不是你个人的，所以不能说你给别人就给别人。这是帮皇帝找理由。
东晋王朝是"王与马，共天下"，当年王家扶助司马睿奠定东晋局面，也是立了大功的，没有王、郗、谢这些蓝血贵族，司马氏能到今天。现在这个江山，王家也有份儿啊，您不能说给桓温就给桓温。
几十年来，王、马风雨同舟，虽然共同打天下，但是姓王的基本上还是遵守臣子本分，皇帝始终还是司马家的，有王家的坚定支持，司马家天下就有得依靠。
皇帝要的就是这句话。
皇帝就立马叫王坦之更改诏书说："家国事一禀大司马，如诸葛武侯、王丞相故事。"
然后，皇帝放心死了。
这个遗诏最终意思是，权力都交给桓温，但不给名义。其实权力对于桓温来说，已是囊中之物，他现在要的是皇帝名义。这个诏书自然让桓温大怒，他把账算到出头的几个大家族头上，准备来日再收拾他们。
皇位不让给桓温，依例是皇帝长子司马曜接班，由桓温辅政。
桓温接到皇帝"国事家计，一托于公"的诏书，不知道皇帝葫芦里卖的是什么药，所以坚决辞谢，不去首都，还写信给皇帝，请谢安、王坦之代他自己。这封信， 一方面可以理解为他是故作姿态，循例要推辞一番；也可以理解为桓温自负甚高，觉得自己不应是辅政，而应当直接当皇帝；当然，这也是把球踢给王、谢，想以此 观看王、谢家族的反应。最关键的原因是桓温想试探朝廷虚实，看看到底皇帝是真病还是假病，当时桓温不在首都。
作为政治家，桓温一生过 分谨慎，其实是他最大的弱点，他前半辈子的成功，大部分是运气的原因，但是后半辈子，出了个运气比他还好的谢安，就事事无成了。当年桓温成名立万之作是永 和三年（347年）消灭成汉李势政权之战，这次的战争胜得像神话一样，当时桓温大军兵临成汉首都成都城下，成汉部队顽强抵抗，流箭不断，其中一个流箭还直 射桓温马前，把他吓得魂不附体，以为成汉部队异常强大，就想着先保存实力，徐图后计，所以就赶紧下令退兵，结果击鼓的士兵糊里糊涂地把退兵鼓敲成进军鼓， 晋军猛烈进攻，一举就拿下成都，成汉皇帝投降，桓温于是名声大噪。有时候，人的成功也靠运气。桓温前半生战功卓著，有能力的因素，也有运气的成分，但不幸 遇上了谢安，运气大坏。
话说回来，桓温的荐举信送到朝廷后，王谢一定不敢接受。因为桓温既是皇亲国戚，又是权倾一方的大司马，在朝在 野，都是辅政不二人选。桓温把球踢过来后，王、谢能做的事，只有两件：一是高调请桓温出马；二是低调请桓温。不是请不请的问题，而是如何请的问题：如果高 调请桓温辅政，那么就意味着，王、谢态度坚决，认为桓温不能改朝换代，桓温只能辅政；如果态度暧昧，就是说他们对桓温还是很忌惮的，那么桓温就可以高调要 求晋室改姓了。
但是桓温这封信，皇帝没看到就死了，桓温一刀杀将过来，捅进了棉花堆里，不仅桓温没杀对人，旁观者也不知道虚实。现在 政局迷茫，几方势力搅入其中。大臣们反而不知所措，不敢立嗣。有的还说，要等大司马下决定，意思是等待桓温作出是否自取的决定，桓温不取，才能立太子即帝 位。
在这样的紧急关头，王、谢等大家族的态度非常重要。琅玡王氏的王彪之站出来了，他说："皇帝死了，皇太子继位，这是天经地义的事，大司马哪里会有意见，如果我们去问大司马，一定会被骂。"你们大家不能陷桓温于不义。
有王彪之出头，其他人就顺着杆子往上爬。在司马昱驾崩当日，火速立司马曜为太子，几天后又马上拥太子即皇位，根本不给桓温可乘之机，司马家的天下暂时保住了。
司马曜就是东晋在位时间最长的皇帝孝武帝，司马曜身世很传奇。司马昱元配是王坦之的姑姑，还生了两个儿子道生和俞生，嫡长子道生是世子，本来可以继承家 业，但他兄弟俩不争气，都是败家子，被司马昱废了世子，后来都夭折了。然后司马昱又生了几个男孩，祸不单行，都是早夭，司马昱很着急，觉得后果很严重，叫 看相的人，把家人妻妾都相了一遍，直到在织布车间里看到一个干粗活的宫女，长得又黑又高，外号叫"昆仑"。看相的终于惊叫，就是这女的啦，司马昱赶紧闭眼 叫这女人一起睡觉，真的就生了两个儿子，一个就是司马曜，后来当了皇帝，一个是司马道子，后来当了丞相。