第十四章 以仁取信
当时，革除旧弊的工作千头万绪，巨细纷呈，同时又有突厥不断来犯，文来武去，内安外攘，两手都要硬。这一年太宗二十七岁，房玄龄四十七岁。与从前那些黄 口小儿登基的皇帝相比，李世民经历了许多沙场征战与宫闱斗争的考验，自然具有政治家的老练与成熟。房玄龄此时也正值年富力强，明主得了天下，良臣深得信 任，自己的才识和经验都得以充分发挥，所以心情舒畅，不知疲倦。
七月己丑，突厥举十万大军入寇陇州、渭州，朝廷遂派右卫大将军柴绍率 兵抗击。柴绍打了胜仗，歼敌千余人，杀死可汗子弟一人。八月丙辰，突厥遣使来和，暗中探察唐朝动静，不久，突厥又进攻高陵。尉迟敬德率兵与突厥军大战于泾 阳，大捷，又消灭敌一千多人，俘获突厥俟斤（高级将领）阿史德乌没啜。但这并未阻挡住突厥的攻势，颉利可汗一怒之下亲自率兵，进至渭水北岸咸阳桥头，距离 长安仅几十公里了。
颉利可汗大兵压境，派心腹执失思力入城来见太宗。黄门进宫来报，太宗传旨宣进殿前，执失思力有恃无恐，声称他们可汗此番将兵百万，已经兵临城下了，若想保住朝中性命，只有屈服妥协一条路好走。
此时的突厥确是不比从前了，隋末唐初以来的中原战乱，使东、西突厥都乘机复振兵马，他们雄踞漠北，控扼西域，势压中原，从东面的契丹到西域的吐谷浑、高 昌诸国，臣属众多，拥兵百万，军事力量十分强大。当年参与群雄角逐的薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、高开道等人，虽然都自称帝号，但一律都向突厥 称臣；高祖父子在建唐过程中，为了争取突厥的支持，也向突厥臣贡"财帛金宝"，以此向突厥借助兵马。高祖武德年间，突厥也曾数次向唐朝勒索，高祖只是以礼 相待，委曲求全，怎奈突厥贪得无厌，并越发骄纵蛮横了。如今唐朝换代，突厥闻知信息便举倾国之兵前来掠夺，料想这位刚坐上皇帝宝座的新主定会战战兢兢，要 什么就得乖乖地给什么了。
见执失思力抱住双肩昂然而立，长孙无忌断喝道："既见我皇，还不跪下？"
执失思力竟哈哈大笑。"什么皇上？我们的皇上是我大汗，正在桥边等你回话儿呢！"于是又埋怨一通唐朝新主不去向突厥请礼、岁贡一年比一年少等等。直说得侯君集、尉迟敬德、秦叔宝等一群武将，个个横眉立目，恨不能一刀将他劈了。
太宗大怒，斥责道："我从前曾与你们可汗面结和亲，馈送许多金银蜀锦，为的便是敦邻修好，如今你们可汗背盟入寇，难道就不害臊么？你们虽然生自戎狄，可也长着颗人心，怎么就能全然忘了我朝大恩，自夸强盛了？"遂喝令推出去斩了。
房玄龄示意堂上文武大臣们坐下，这样即便执失思力不跪，也不失朝廷之威了。遂与太宗低声说道："自古两军交战不斩来使，陛下权且息怒，以礼相还便是了。"
太宗说道："我若还了他，那颉利可汗必定以为我怯他，越发恣肆了。不如杀了这厮，以示我朝天威。"
房玄龄说："慢说是杀了他，凭我国兵力，就是将他十万军卒尽剿于渭北，也是不难。可是陛下新立，军队和百姓多年苦于战乱，再燃烽火，只恐天下人复又堕入无望了。依臣之见，陛下可亲往咸阳桥走一趟，如肯修好，则善待之，如不肯修好，再击之不迟。"
众臣听了，都很惊讶，心想让皇上亲临敌前，万一被突厥俘了去怎么办？但房玄龄料定突厥此番不敢擅自动武，便命人将执失思力先押于门下，然后随太宗往咸阳桥边迎敌。
当下太宗吩咐李靖校点兵将，全装披挂，绰枪上马，径出玄武门，身边只带房玄龄、萧瑀、长孙无忌等六骑。
渭水在长安附近有三座桥，即东渭桥、中渭桥和西渭桥。西渭桥又称咸阳桥，是汉武帝时所建，因在当时长安城便门以西，与便门相对，因而又称便桥。从长安渡渭水西行，多由便桥通过。
太宗率房玄龄等人驰至桥上，只见对岸营帐无数，旌旗猎猎，那些突厥士兵摇旗鼓噪，一派虎狼之声。太宗半立在马上大呼道：
"你等可见朕亲自来了么？朕与你们约为兄弟，说好永不相犯，为何负约又来侵扰，莫不是想来送死么？"
对岸的颉利可汗见太宗只带六骑而来，不免大吃一惊。众兵将纷纷放下旗帜兵器，拜于地下，一时间山呼万岁，声闻数十里。随后，就见唐兵自长安方向席卷而 来，旌旗蔽野，剑戟森严，各依次序排列阵前。原来朝中长孙无忌等大臣还是放心不下，便派了尉迟敬德、秦叔宝诸将领兵护驾而来。太宗把手一挥，令众军远退， 只与颉利可汗隔水对话。
颉利可汗起初担心有埋伏，所以未敢过桥，今见唐朝大军如蚁如蝗，自知不可造次，言语中不免客气了许多。问执失思力如何了，房玄龄告之正在客馆喝酒吃肉，颉利便更加气馁羞愧，答应再遣使臣来议和。太宗应允，当下斩了座下白马，与颉利歃血盟誓于桥上。突厥遂引兵退去。
回到朝中，大臣萧瑀问房玄龄："突厥没来请和的时候，众将争着要出战，你却建议皇上不战；如今反倒让皇上亲自迎敌，不识何故？"
房玄龄笑着说："这哪里是我的主意，是圣上大智大勇啊！要想消灭他们倒也容易，只是圣上考虑即位日浅，国家未安，百姓未富，当以安抚之。倘若跟他交战，结怨越来越深，损失可就大了，敌人难免会因为惧怕而加紧修备，倒让我们整天提心吊胆的。"
太宗闻言，一旁说道："房卿所言是矣。将欲取之，必先与之，正此之谓也。"
萧瑀拜道："陛下神机妙算，非臣等所及。"
突厥退去，边地稍靖，太宗可以腾出手来治理国内事务了。房玄龄身为中书令，协助太宗执掌一朝政务，自无一日清闲。
其时国内经济凋敝，灾害频仍，形势非常不好。隋朝盛时，朝廷控制的户数曾达到九百万左右，经过隋炀帝的残暴统治和长期战争之后，到唐武德末年就只剩下不 足三百万户了。政局也不十分平稳，隐太子、齐王的余党还散布各地，其中包括了一些中央和地方的高级官员。在武德九年和贞观元年，地方上曾不止一次发生变 乱。