第七章 立志戍边，尽显其才
唐开元二年（714）八月，十万吐蕃大军从河西九曲之地出发，进攻 临洮（今甘肃岷县），进至渭源（今甘肃滂源）。唐玄宗命薛讷为陇右防御史，率兵迎击，十月大破吐蕃军于武街（今甘肃临洮东）。从此以后，吐蕃虽然经常派遣 使者向唐廷请和，但是并不是真正的求和，而更像是缓兵之计，每次求和之后，又会不断地有吐蕃兵侵扰边防地区。在后来很长的时间里，这些骚扰和潜在的危机一 直没有得到彻底的消除。
突厥方面，自从张仁愿筑受降城后，突厥默啜可汗将其兵力从东线转移到西线，开元二年（714），遣兵围攻北庭 都护府（今新疆吉木萨尔北），被唐军击败。开元四年（716）六月，默啜在北征九姓拔野古之后，在归途中被拔野古残部袭杀，随后，没过几年突厥势力复振。 开元八年（720）九月，突厥又发兵骚扰甘（治今甘肃张掖）、凉（治今甘肃武威）等州，并且打败了唐河西节度使杨敬述。开元九年（721），又大败唐军。 开元末年，由于突厥内部出现了利益冲突，发生了内讧并且互相厮杀，最终导致了突厥的分散和衰落。突厥衰弱后，一些分散的部落开始归附唐朝，直到开元十八年 （730）由于突厥势力又发展起来，一些初归附唐朝的蕃族部落又降服突厥。
在契丹方面，开元二年（714），契丹大败并州节度使薛 讷。边防地区几乎是长年的战事。随后，唐玄宗又多次出兵征讨，直到开元二十二年（734）才将契丹军打败，改变了以往东线的不利的军事形势。但是，这些蕃 族部落都不是真心归附，等到时机成熟，他们又开始公开与唐朝作对，侵扰边境。
武则天长安三年（703），原属西突厥的突骑施部攻占碎 叶镇，成为天山以北最强大的部落。唐朝采取与其联合共同控制天山北路的策略，于开元七年（719）册立其可汗苏禄为"忠顺可汗"。此后直至开元二十一年 （732）前后，双方关系虽然也有波折，但基本上保持和睦。突骑施汗国在这一时期，西抗大食（阿拉伯帝国）向东扩张，承担着捍卫唐朝西部边疆的重大任务。 但是好景不长。由于北庭都护刘涣失察偏信，擅杀突骑施前来进行绢马互市交易的使者，导致了双方悲剧性的武装冲突。唐朝从河西（甘肃武威）和内地调集大军， 在北庭节度使盖嘉运和安西四镇节度使王斛斯指挥下，两路合势夹击，血战三年，击败了突骑施。开元二十五年（737），苏禄可汗死于内乱。至开元二十七年 （739），盖嘉运挥师打破碎叶，兵锋直指怛罗斯（哈萨克斯坦国江布尔）。唐朝虽然取得了威震西陲的军事胜利，但却是自毁藩屏，与东扩的大食帝国直接为 邻，造成了新的边疆危机。
唐朝边境很少有过安宁，这些都让唐玄宗感到不安。大约在开元十五年（727），郭子仪被调到西域任职，担任 边州军政官员。安西和北庭两都护府控制天山南北两路，是唐朝西北边疆的门户。郭子仪在驻屯戍防和边疆战事中，锻炼指挥才能，积累统治经验，很快就成为了一 位边务练达的高级将领。在这之前，他还在南疆驻守边陲。郭子仪离开京城长安后，前先后任职的桂州、北庭、安西、朔方、单于府、丰州等府州，都属于唐朝的边 疆地区。当时的桂州属岭南道，距京城三千余里，地处偏远，人口稀疏，荒陋落后，北方人无不视南下任职为畏途。由于岭南是俚、僚、蛮、汉等多民族杂居地区， 唐初即实施郡县之制和羁縻之制并行的统治方式，设置都督府（都督府是唐初于"缘边及襟带之地"设置的军政机构，"掌所管都督诸州城隍、兵马、甲仗、食粮、 镇戍等。"即统筹管理辖区内的镇防事务。其长官都督之下，有别驾、长史、司马为上佐，辅助管理各项军政事宜。），筑城置军，作为镇抚控制的据点。州县长官 则由当地的冯、宁、韦、黄、侬姓等豪强大族担任。其州县大多无城郭，而以豪族酋帅在岭洞险要之地修筑的坞堡宅第为治所。这些地方豪强都是聚族而居，拥有私 兵，据险而守。各家豪族之问多以联姻方式互结盟援，又常为争夺地盘而恃强凌弱，相互攻击。虽名列李唐版图，其实是豪强大族的世袭领地。到了南疆之后，郭子 仪担任都督府长史和经略副使，是边疆府州中职责重要的官员。经略使属于差遣性质的军政官员，负责安抚蛮、俚，平定叛乱，经略副使则协助其上司履行职责。唐 朝前期，由于中央政府在岭南地区奉行"怀之以德"的统治原则，政治上对豪族大姓恩威并用；经济上兴修水利，推广中原的生产技术；文化上传播孔孟儒教，基本 上保持着稳定的局势。虽然时有酋帅起事称乱，但均遭残酷镇压。郭子仪在南方任职届满后，于开元二十年（732）前后被调往西域地区。北庭和安西两都护府分 处天山南北。北庭府距京城五千余里；安西府更远在北庭府西南两千里。天山山脉高峻积雪，山南山北自然地理条件多有不同。山南的图伦碛（塔克拉玛干大沙漠） 边缘的南北两条交通线上，分布着一块块依靠高山融雪滋润的绿洲，水草丰茂，从很早就生息着从事农耕的城邦居民。唐朝政府在这些绿洲上设置军镇，驻兵防守， 就能控制住整个山南地区。
郭子仪在北庭和安西任职期间，正值西域形势激烈动荡时期。他要协助都护府长官抚辑诸蕃，征讨叛离，训练士 卒，督理屯田，从而得以锻炼沙场指挥的军事才能，积累处理蕃务的经验，逐渐成为一名练达边务的高级军政官员。在开元二十五年（736）前后，唐军又在西域 地区全面掌握了控制权。郭子仪奉调回到京畿北邻的关内道，担任朔方镇节度副使，他的官职也升至右威卫将军（从三品）。