第六章 疆域辽阔，边防混乱
唐朝前期，幅员辽阔。中原地区是以汉族为主体的农耕经济区。边疆地区的众多民族，大多以游牧为业。由于这些差异的存在，各地实行的制度也有很大的差异。 在唐朝期间，中原内地主要是州、县两级制。羁縻府州是为安置降附的游牧部族而设，从贞观四年（630）平定东突厥，到玄宗开元时的百余年间，唐朝先后设置 过856个羁縻府州，内地正州有311个。内地正州，几乎都还是唐初高祖时期（618-626）所设置的，到了太宗李世民时期作过较大的并省整顿。到了玄 宗年间，随着边疆和国内形势的复杂及变化，也曾对这些边疆羁縻府州进行过调整，以便更好地统治和管辖。
这些降附的部族主要有突厥、回 纥、吐谷浑、奚、党项、契丹、高丽、羌、棘鞫、蛮、河西诸胡，以及安西四镇和西域诸国等。开元末年，边疆地区的羁縻府州，是内地府州的两倍半多，可见其区 域广阔，道里辽远。羁縻府州制度，不改变降附部落的社会组织、生产方式和风俗习惯，由朝廷册命各部落酋长担任府州都督、刺史之职，并可世袭；其部众人口不 呈报户部，以贡纳当地特产充作赋税；可以保留原部落之兵，享有很大的"民族自治权"。而唐朝用来管理羁縻府州的行政机构，就是边疆都护府。从太宗到武则天 时期，唐朝先后设置了9个管理降附部落的都护府。到玄宗天宝年间，保留下来的有安东、安北、安西、安南、北庭、单于六大都护府。
安东都护府设于高宗总章元年（668），治所平壤（今朝鲜平壤）。辖境西起今辽河流域，东至朝鲜中部，北到吉林东南部，南抵大海。统领高丽、棘辐诸部。
安北都护府是总章二年（669）改瀚海都护府而设置，治所在今蒙古国杭爱山东端。统领漠北铁勒诸郡。辖境包括今蒙古国和俄国西伯利亚南部。武则天垂拱元 年（685）以后，治所屡经迁移。天宝十四年（755），在黄河北岸的天德郡。安西都护府设于太宗贞观十四年（640），治所西州（今新疆吐鲁番东高昌故 城），贞观二十二年（648）移至龟兹（今新疆库车）。辖境最广时西至今咸海，东接阿尔泰山，北到巴尔喀什潮、额尔齐斯河上游，南抵昆仑山和阿尔金山。由 于辖境内诸蕃部落和属国时有叛离，又受吐蕃、大食（阿拉伯帝国）不断侵犯，辖区范围伸缩不定，安史之乱后，葱岭以西为大食吞并，以东陷入吐蕃。
安南都护府是调露元年（679）改交州都督府而设置，治所交州（今越南河内），统领蛮、僚诸部。辖境北有今云南红河、文山两自治州，南到越南国的河静、 广平省界，东及广西那坡、靖西、龙州、宁明、防城等县境。大都护府设大都护（从二品）一人，一般由亲王遥制；副大都护（从三品）一人，副都护（正四品上 阶）二人。都护、副都护的职责是安抚诸著，抗击外敌，侦察奸邪，征讨叛离。
北庭都护府是长安二年（702）从安西都护府分出而设置，治所庭州（今新疆吉木萨尔北破城子）。统领突骑旌、突厥十姓、葛逻禄诸部。
单于都护府地处阴山之南，是高宗麟德元年（664）改云中都护府而设置。治所在云中故城（今内蒙古和林格尔西北土城子）。统领漠南突厥诸部。武则天圣历 元年（698）并入安北都护府。后因突厥部落增多，于开元八年（720）又恢复设置，统辖河套以东地区的突厥府州。在都护府统领下的羁縻府州，遵唐"正 朔"和政令，治理本部，从而构成为大唐帝国整体的重要部分。
在边防的形势方面，唐朝初期，也就是在公元618年的时候，天下正处于四 分五裂的状态，军阀混战，各自占领地盘以自据。后来，李渊父子西取陇蜀，北灭刘武周，东败王世充、窦建德，南平萧铣，至贞观二年（628）平定朔方梁师 都，全国的统一乃告完成。到了这个时候，在唐朝的疆域上，东方及东南面向大海，都已经没有了可以抗衡的敌人。在南方及西南地区，虽然有很多的部落，但是他 们力量弱小又互不统属，难与中原相敌。而此时，对于唐朝来说，最具威胁的敌手就是突厥，还有吐蕃、高丽、奚、契丹等。东突厥雄踞漠北，经常骚扰边民边城， 其规模之大，次数之多都胜于秦汉时的匈奴。西突厥控制唐朝与西方交往通商的陆上通路。吐蕃强盛之后，威胁陇右、剑南二道，并向西北与唐争夺西域地区控制 权。东北"两蕃"（奚、契丹）叛服无常，边警频仍。后来，唐高祖李渊扫平割据，国家渐安。到了唐太宗李世民时期，励精图治，内明政治，外强军事，很快就使 得唐朝恢复国力并且迅速强大起来。于是，在唐朝贞观四年（630），李世民命令唐军深入大漠，经过激烈的战斗，终于击灭东突厥，擒其颉利可汗。贞观二十年 （646），又讨平薛延陀。此后数十年间，北方局势基本稳定。东北方面，唐军屡次征伐高丽，前后历时25年，才攻克平壤（今朝鲜平壤），设置安东都护府。 贞观二十二年（648），奚、契丹归附，设置松漠（今内蒙古巴林右旗南）、饶乐（今内蒙古宁城西）二都督府。在西域地区，自贞观十三年（639）起，侯君 集率兵灭高昌，郭孝恪、梁建方、苏定方连破西突厥，经营20年，天山南北，葱岭东西，尽为唐土。西南青藏高原方面，贞观九年（635），李靖平定吐谷浑。 第二年，文成公主远嫁吐蕃国王松赞干布，唐、蕃"和亲"，暂时相安。
后来，唐朝一直致力于向外扩张疆域，唐高宗中叶时达到极盛。但同 时也陷入东西两面作战，疲于应付的守御局势。高宗后期和武则天称帝时期，边疆形势日趋紧张。吐蕃强盛于西南，一度攻取安西四镇，切断了"丝绸之路"。后突 厥复兴于朔漠，默啜可汗拥兵40万，不断侵犯边塞。东北"两蕃"举兵叛唐，深入河北，唐军进讨又连遭惨败。由于边警不解，战事连年，于是，在外敌可能入侵 的军事要冲地区增置重兵，任命大将就近指挥应付，就成为军事局势日渐紧急之下的迫切需要。
唐初的边防部署，唐初在边缘地区设置都督府，负责镇防和屯田。遇到有大规模战事，设临时性行军大总管，统兵出征。唐朝睿宗以后，行军道确立为常设军镇，由节度使统领。盛唐时期，边疆地区设有九节度使和一经略使。