攻入紫禁城的天理教起义：嘉庆皇帝因为外出巡幸幸免
有清一代，农民起义风起云涌，在清代中期，最为惊心动魄的一次起义，莫过于嘉庆十九年（1814）的那次。这一年九月，紫禁城里来了一群不速之客。他 们是林清领导的农民起义军，虽没有百万雄师，也没有广阔的地盘，但却在紫禁城的太监接应下，攻入了紫禁城，把整个北京闹得天翻地覆。虽然他们没有刺中嘉庆 皇帝，但紫禁城的匾额上，至今还留有他们的痕迹，那是一个杀伤力极强的箭头，似乎在向后人们讲述着那场扣人心弦的故事。
一如其他封建 王朝一样，阶级矛盾尖锐是清王朝无法避免的问题，而作为少数民族的政权，又使清朝多了一个无法磨灭的民族矛盾。两种矛盾相互渗透，成为清朝皇帝始终挥之不 去的阴霾。当历史的车轮进入乾隆末、嘉庆初时，农民起义军开始用他们的方式来反对王朝统治。先是白莲教，然后又是无为教、龙天教、黄门道等秘密宗教的悄悄 活动。嘉庆十八年爆发的天理教起义更是把战火引到了清朝的统治心脏――京畿地区。
在北方的京畿一带，有一支叫做天理教的教派一直在暗中活动。它是由京畿、直隶、山东、河南等地的八卦教（九宫教）、荣华会、红阳教及其支派青阳和白阳教等教派的部分教徒逐步联合统一而形成的，以天理教这个新名称统而称之。
嘉庆十八年九月的某一日，天理教在严密的计划组织下，在"天皇"林清、"人皇"李文成等的带领下，有皇宫中的内应太监带领，顺利攻入了隆宗门。如今隆宗 门的门匾上，还留有当年义军战士射进的箭头。他们还准备趁势进入"大内"。官兵们急忙关闭大门，将乱民阻于门外。几名教徒准备逾墙而入，被后来的道光皇帝 匆忙中用鸟枪打翻。事后官兵匆匆杀到，发生了一场混战，大部分乱民被杀。到了十六日清晨，残存的几个人开始放火，准备趁乱逃出。但大雨突至，"神道"也没 有来援助，于是就被搜捕净尽了。在这两日之中，共有72名天理教徒被擒被杀，宫中亦有多名太监被揭发出来。林清和他的外甥董国太，是十七日清晨被捕的。所 有参与"癸酉之变"的人，后来都受到了严厉的惩处，家属亲友也受到株连。
天理教以"真空家乡，无生父母"为"八字真言"，其意是要造 就一个以"无生无灭、法力无边"的"无生父母"作为超度人间苦难的救星，使那些受尽苦难的穷苦百姓，得以登上"真空家乡"的天堂，到"极乐园"里去共享荣 华。据说这八字真诀，每天"教头"林清都要带领其众徒们早晨向东、午时向南、傍晚向西朝太阳磕头。每天坚持，即可运气；经常念诵，则不可受穷，给那些饱受 灾祸的百姓以极大的心灵上的安慰。
林清是直隶顺天府大兴县宋家庄人，祖居浙江绍兴，以种田为业，后随父迁至大兴。林清十七八岁时，先 是在北京西单牌楼里九如堂药铺内学徒，三年期满后，到一家药铺当伙计。后因嫖娼身生疮毒，被逐出药堂，从此流落街头。在朋友的帮助下，他又在顺城门外做过 更夫。他的父亲死后，他接替父亲，做了南路厅巡检司书吏。一年后，在永定河办工、私折夫价，被查出革职。再与别人合伙开茶店，终因好赌，终于亏本。后来不 得不南下苏州、浙江等府台粮道里做衙役，又在江宁（南京）一带行医。嘉庆十一年，回到其京城大兴老家，由姐夫介绍加入到京畿的荣华会。林清亲自走街串户， 以行医治病为名，进行传教活动。向人宣传学说，只要加入荣华会，就可以做到柴米不缺。他待教徒和蔼可亲，每当看到有谁不对的地方，都抱着善意的态度予以指 出，直到对方点头承认错误为止，从不大声训斥，因此很快地赢得了广大教徒的爱戴。同时，林清还联系了河南被称为"李自成转世"的李文成，双方形成了南北呼 应的态势，伺机寻求起义的机会。
如果不是发动了历史上著名的入侵皇宫的"癸酉之变"事件，也许林清会从此享尽荣华，但也不会因而闻名于历史。而这一次天理教的动乱，真正让嘉庆惊惧了好长时间。
大规模的白莲教起义彻底失败了，嘉庆皇帝眼看国家太平，方要举行巡狩典礼。忽然，嘉庆十分宠爱的皇后喜塔腊氏急病逝世，使皇帝十分伤心。直到喜塔腊后灵 柩出殡以后，嘉庆才慢慢地去除却悲伤。这时是嘉庆十六年，嘉庆帝在宫中闲着无事，又要打算西幸五台，北狩木兰。不料，西北角天上忽然出现了一颗彗星。经钦 天监细细查核，这是兵灾的象征，建议应将十八年闰八月移改作十九年闰二月，或可消解星变。嘉庆帝准许了，但也没有放在心上，而朝廷的诸多官员，多是麻木不 仁、得过且过的人物，今朝一慌，明朝没事，也便乐得逍遥。
转眼已是二年，嘉庆帝也忘了前事。七月下旬，他照旧秋狩木兰，启銮而去。但 天命也许不会那么凑巧，如果有些计划好的事情要发生，无论是谁都抵挡不住的。因为实际上，林清等人也抓住了这一星象，而这次"兵灾"的星象，给起义编造了 一个最合理的依据。当时，李文成说："这次星象主兵，我们的大事一定能够成功。"
虽然嘉庆皇帝因为外出巡幸，而避免了受到惊吓，但天 理教起义的风波并没有立刻消失。清朝政府对被捕的农民起义军进行了长达40天的审讯。而嘉庆皇帝在返京途中，于燕郊颁布了《罪己诏》，虽然是应该讲述君王 过失的诏书，但嘉庆皇帝将罪责推到了大臣们的头上。但这次弄明起义，让嘉庆皇帝无法释怀，阴影一直笼罩在他的心头，他在临终时，告诫群臣和他的儿子，千万 不要忘记那一年的事情，至于如何摆脱这一困扰，却没有留下明确的说明。其实，即便嘉庆皇帝有办法，也无法改变大清帝国衰败的势头，因为此时，西方侵略者已 经把目光瞄准了这个老大的腐朽帝国。
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