曾国藩的故事：7.羽翼不丰不可高飞
曾国藩初建湘军时，水陆两军加起来才有1万人，而这时的太平军正处于鼎盛时期，其武装经过两年战争的磨炼，已经成为精锐之师，而且人数重多，将近百万。曾国藩的区区1万人，与其相对抗，无异于以卵击石。
对于这一点，曾国藩心里十分清楚，因此，他坚持了这样的原则：军队编制不全不能出击，装备不良不能出击，训练不精不能出击。这种战略战策和太平军不同， 太平军是实行人海战术，多多益善，曾国藩则没有从人数的多少考虑。他说"兵贵精而不贵多"。人多就难以练成精锐，而且也是当时的财政状况不允许的。他强 调，练、训二字缺一不可，不但要在纪律、作战能力上过关，思想上也要过关。他曾经给手下的大将塔齐布和江忠源说过，只要一个人没有过关，他就不带这支军队 上战场。在他的严厉要求下，湘军从开始建立起，其整体素质就要远远高于清廷的其他武装。
即使如此，曾国藩也没有立即投入战斗。他认 为，湘军刚刚成立，还要经过一番磨炼才能真正担当起重任。但是朝廷已经等不急了，几次严令他率军出征。羽翼未丰，曾国藩坚决不同意。为了保护自己辛辛苦苦 积攒起来的家底，他不惜数次抗旨，甚至当自己的老师、湖广总督吴文镕被太平军团团包围的时候，他仍旧铁下心来，见死不救，眼看着武昌被太平军攻破，老师自 杀身亡。说曾国藩不近人情，也有道理，但是曾国藩考虑的是大局，他知道，如果自己出征救援，等待他的可能是全军覆没的结果。所以，他不能轻举妄动。
咸丰三年（1853），曾国藩计划练勇万人，壮大湘军的力量，使之成为能独立作战的方面军，他和心腹大将江忠源、好友郭嵩焘等人秘密商定，同时还要建立水师，以对抗太平军水军。
曾国藩为坚持"毛羽不丰，不可以高飞"的原则，不但违抗了咸丰皇帝的命令，而且也摈弃了师友的私人情谊。代价不可谓不沉重。
武昌第一次被包围的时候，曾国藩在接到咸丰皇帝的谕旨之前，已经接到了湖广总督吴文镕求援的密信。吴是曾国藩的老师，二人交谊非同寻常。老师有难，无论 如何都是应该迅速赴援的。但是，曾国藩打定主意"见死不救"，不久，太平军西征军回师西上，吴文镕接连发信向曾国藩求援。曾国藩都予以拒绝，反复说明不能 草草发兵的道理。吴文镕终于被其说服，虽知必死，仍令曾国藩万勿草革而出。
过早将自己的底牌亮出去，往往会在以后的交战中失败。羽翼未丰满时，更不可四处张扬。
《易经》乾卦中的"潜龙在渊"，就是指君子待时而动，要善于保存自己，不可轻举妄动。
曾国藩早在京城为官，深研《易经》，对"潜龙在渊"尤为加意。
1853年，曾国藩把练勇万人的计划告诉了爱将江忠源。江忠源不知深浅，立刻向清延合盘奏出，结果船炮未齐就招来咸丰皇帝的一连串征调谕旨。但是，曾国 藩打定主意：船要精工良木，坚固耐用！炮要不惜重金，全购洋炮。船炮不齐，决不出征。他在给朋友的信中说，"剑戟不利不可以断割，毛羽不丰不可以高飞"。 "此次募勇成军以出"，"庶与此据贼一决死战，断不敢招集乌合，仓促成行，又蹈六月援江之故辙。虽蒙糜饷之讥，获逗留之咎，亦不敢辞"。一时形成"千呼万 唤不出来"的局面。
其实，清廷催曾国藩赴援外省，不过以湖南乡勇可用，令其前去配合绿营作战，以解决兵力不足的困难，这也是过去常有 的事，绝非要他充当主力，独力担负与太平军作战的重任。所以当曾国藩在奏折中处处以四省合防为词，声言"事势所在，关系至重，有不能草草出者"时，咸丰皇 帝即以讥讽的口吻在奏折上批道："今览你的奏章，简直以为数省军务一身承当，试问汝之才力能乎否乎？平日矜诩自夸，以为天下人才没有超过自己的，及至临 事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下"。可见，咸丰皇帝对曾国藩是很不理解的，在他看来不过是无知书生的好高骛远和自我吹嘘，并非深思熟虑 的举动。因而，咸丰皇帝再次促其"赶紧赴援"，并以严厉的口吻对曾国藩说："你能自担重任，当然不能与畏缩者比，言既出诸你口，必须尽如所言，办与朕 看。"曾国藩接到谕旨后，仍然拒绝出征。他在奏折中陈述船炮未备、兵勇不齐的情况之后，激昂慷慨地表示：
臣自知才智浅薄，惟有愚诚不 敢避死而已，至于成败利钝，一无可恃。皇上如果责臣以成效，则臣惶悚无地，与其将来毫无功绩受大言欺君之罪，不如此时据实陈明受畏缩不前之罪。并进一步倾 诉说：臣不娴习武事，既不能在籍服丧守孝贻讥于士林，又复以大言偾事贻笑于天下，臣亦何颜自立于天地之间乎！每到夜间焦思愁闷，只有痛哭而己。为臣请皇上 垂鉴，怜臣之进退两难，诫臣以敬慎，不遽责臣以成效。臣自当殚尽血诚，断不敢妄自矜诩，亦不敢稍涉退缩。
咸丰皇帝看了奏折，深为曾国 藩的一片"血诚"所感动，从此不再催其赴援外省，并以朱批安慰他说："成败利钝固不可逆睹，然汝之心可质天日，非独朕知。"曾国藩"闻命感激，至于泣 下"，更以十倍的努力，加紧了出征的准备。多少年后，他还对此念念不忘，并专门请人从京中抄回原奏（因底稿在九江与座船一起丢失），与咸丰皇帝的"朱谕" 一起保存，"同志恩遇"。
曾国藩为坚持船炮不齐不出省作战的原则，不仅拒绝了清朝最高统治者咸丰皇帝的命令，也摈弃了师友的私人情谊。可见，曾国藩坚持不轻易出省作战的方针，虽然使他赢得了充分的准备时间，为其后的军事胜利打下了基础，但同时也为此付出了巨大的代价。
曾国藩深通天道盈缩、洪荒变换的道理，他常常告诫诸将说："宁可好几个月不开一仗，绝不可以开仗而毫无安排、准备和算计。凡是用兵的道理，本来力量强而 故意显示给敌人以懦弱的多半会打胜仗，本来力量弱小而故意显示给敌人以强大的多半会打败仗。敌人向我进攻，一定要仔细考究衡量而后应战的多半会打胜仗；随 意而没有仔细考究衡量，轻率地发兵向敌人进攻的多半会打败仗。兵者是不得已而用之的，应常常存留着一颗不敢为先之心，必须让对方打第二下，我才打第一下。 与强悍敌人交手，总要以能看出敌人的漏洞和毛病为第一重要的道理。如果在敌方完全没有漏洞、毛病，而我方贸然前进，那么在我方必有漏洞和毛病，被对方看出 来了。不要乘自己有急躁情绪的时候，不要为大家的议论所动摇，自然能够瞄准敌方可破的漏洞。"
曾国藩语录精粹：
初五日城贼猛扑，凭壕对击，坚忍不出，最为合法。凡扑人之墙，扑人之壕，扑者客也，应者主也。我若越濠而应之，则是反主为客，所谓致于人者也。我不越濠， 则我常为主，所谓致人而不致于人也。稳守稳打，彼自意兴索然。峙衡好越濠击贼，吾常不以为然。凡此等处悉心推求，皆有一定之理。迪安善战，其得诀在不轻进 不轻退六字，弟以类求之可也。
——咸丰八年四月
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