曾国藩的故事：7.内外兼修，誓做内圣外王完人
其母江氏刚嫁到曾家时，曾家经济尚不宽裕，但江氏谨守曾家家训，操持家务更加克勤克俭，家庭也渐渐兴旺起来了。特别是江氏贤惠，侍奉阿公、阿婆十分殷 勤。即使是阿公晚年卧床三年，屎尿都拉在身上，她与丈夫日夜轮流守护在床边，也毫无怨言。江氏自嫁入曾门后，共生有五男四女，"尺布寸缕，皆一手拮据"。 曾国藩的父亲常以"人众家贫为虑"，而江氏总是用"好作自强之言"相劝。她常对丈夫说："吾家子女虽多，但某业读，某业耕，某业工贾。吾劳于内，诸子劳于 外，岂忧贫哉？"曾国藩在写给家人的信中说"由写字而想到用功不能有恒心的原因，都是因为日甚一日的软弱的意志力消磨损害了它。"
曾 国藩奉行一生、奋斗一生的最高理想就是"立言、立功、立德"，三者他都做到了。立言，他的著述、家书、日记，广为流传，至今仍被四处传阅着；立功，他挽救 了清王朝；立德，他事事以身作则。正因为如此，他的头上除了"一品侯"的头衔之外，还有"湘军创始人和领袖"、"太平天国的克星"、"洋务运动的领袖"、 "近代史之父"等各种称谓。
"朝如青丝暮成雪"，人生的光阴短暂即逝。所以孔子望着东逝的流水，大发感慨，这都是有志向的人才会如此 的。人不能朝三暮四，不能如墙头芦苇，随风摇摆，而要矢志不移，否则，光阴匆匆，肯定会无所作为。近代大思想家、改革家梁启超临终前还谦虚地对子女们说： "我成就如此之小，就是立志不坚定，所从事的事情太多啊！"与此相比，曾国藩另有一番认识。他说：
我自从军以来，就怀着临讫授命的志向；丙戌年有病在家，常怕病死家中，违背了我的初志，失信于世人；重新复出，意志更加坚定；此次若有不测，毫无牵恋。
几个月来，实在是接待应付不过来，危险一个接一个，而洋人又横冲直撞在安庆、湖口、湖北、江西等地出入，并且有来祁门的说法。看送种情形，今年要支持下 去万分困难。然而，我自从咸丰三年冬天以来，早已经准备以身殉国，愿意战死战场，不愿死在书窗之下，这本来是我一直以来就有的志向。近年在军营办事，全心 全力，没有一点惭愧，死了也可以闭眼，没有一点后悔和遗憾。
曾国藩主张，本志不可移，并把能否持之有恒看作有成无成的重要体现。他在 家信中以自责的方式教导子侄说"余生平坐无恒之弊，万事无成，德无成，业无成，已可深耻矣。等到办理军事，志向才最终确定，中间本志变化，尤无恒之大者， 用为内耻。"深深地为自己"本志"、"中间变化"而"内耻"。事实上曾国藩所改变的只是他"本志"的一些表象，而他从年轻时就要成为一鸣而不同凡响的"孤 凤"，要成为"蛟龙"，干一番大事业的"大志"并没有变。但他认为自己从军以来是一次本志的改变。因此，他主张自从军以后"死在沙场""以身殉国"的"初 志"是决不可再改变的了。
曾国藩语录精粹：
君子之立志也，有民胞物与之址，有内圣外王之业，而后不忝生，不愧为天地之完人。……若夫一己之屈伸，一家之温饱，世俗之荣辱、得失、贵贱、毁誉，君子固不暇忧及此也。
——同治六年正月