公元1723年，在一片雷声震天之中，清脆的婴啼穿破雷声，在一个非常普通的行商家庭响起。这个婴儿，便是戴震。戴震为什么会被取名为"震"，大家应该都心里有数了。

　　戴家祖上在唐朝曾经做过大官，后来到了戴震的曾祖和祖父时，家族开始衰落，再没有出过当官的。到了他父亲这一代，戴震的父亲戴弁更是成为一位卖布的行商，在江西一带经营着小本生意。

　　商人在古代的地位十分低，诸多行业中排在末尾，比靠天吃饭的农民更加不堪。"万般皆下品，惟有读书高"，自己为了生计行商，却并不想自己的后代也是如此。所以戴震自幼就被自己的父亲送往私塾读书，而他也十分争气，很有读书的天分。

　　据史料记载，戴震小的时候过目成诵，十岁的时候就能读书数千言不休。甚至还曾经反问老师，将老师给难住了。今日流传的"戴震难师"的故事，说的就是此事！

　　他十八岁的时候跟随经商的父亲来到江苏南丰，幕后又到福建邵武读书，师从程询、江永，学问大进。二十二岁的时候著《筹算》，二十四岁成《考工记图注》，三十三岁完成《勾股割圜记》、《周髀北极璇玑四游解》，声名很显。

　　三十三岁的时候，也就是乾隆二十年，戴震"避仇入都"。因为状告豪绅侵占自己的祖父，反被其用银钱贿赂县令，勾结一起致罪。为了脱身避难，最终仓促逃往京城。因为离开的匆忙，钱财衣物都未曾带齐，只在歙县会馆寓居，饭食都难以为继。

　　虽然这段日子生活艰苦，但也是戴震一生中十分重要的转折点。在寓居北京期间，他与纪昀（纪晓岚）、钱大昕等著名学者相交，不仅学识大有长进，并且还在朋友的帮助下，将《勾股割圜记》和《考工记图注》刊印，大获成功，名震京城。

　　留在京城期间，他受吏部尚书王安国聘请，教授王安国子王念孙读书。王念孙与戴震的另一位学生段玉裁后来在训诂学和经学等领域获得很高的成就，成为戴震最著名的两个学生。在京城的生活一直持续到王安国去世，乾隆二十二年王安国离世之后，戴震才离开京城南下。

　　戴震在当时的声名很高，但是有一点一直都是他的遗憾，那就是科举。在当时科举入仕，是许多读书人的最终梦想。特别是戴震这种早有声名的，进士及第更是他的迫切愿望。然而不知道为什么，戴震却在科举一途上屡屡受挫。

　　戴震二十九岁的时候才考中秀才，四十岁的时候考中举人，此后六次进京参加会试，六次落第。如此坎坷的科举道路对于普通的读书人而言都是十分难以接受的事实，更何况众望所归、久负盛名的戴震。不用想也知道，对于科举戴震承担有多么大的压力。

　　在他第六次科举落第之后，因为其声名，乾隆帝开恩，恩准他与录取的贡士一同参加殿试，赐同进士出身，为翰林院庶吉士，仍从事四库全书的编纂。

　　戴震将自己的后半生全都交给了四库馆，在这里他潜心做学问，先后著成多本著作。除了著书之外，馆中藏书大部分都经过了他的考订。可以这样说，在当时的四库馆中，凡是天文、算法、地理、文字声韵等各方面的书，都经过了他的手进行考订，精心研究。

　　乾隆四十二年，戴震在北京崇文门西范氏颖园去世，用他的弟子段玉裁的话说"谓先生鞠躬尽瘁，死于官事可也"。算是因公殉职。