第九节 管仲之死
管仲病危之时，桓公去探望，眼见管仲是难以痊愈了，于是同他谈起了谁能做他的接班人的问题。
桓公委婉地问道："仲父的病很重了，这是毋庸讳言的。若不幸而此病不愈，国家大政我将转托给谁呢？"
管仲回答说："可以转交给隰朋。隰朋的为人，有远大眼光而又虚心下问。我认为，给人恩德叫作仁，给人财物叫作良。用做好事来压服人，人们也不会心服；用 做好事来熏陶人，人们就不会不心服。治国有有所不管的政务，治家有有所不知的家事，这只有隰朋能做到。而且隰朋的为人，在家不忘公事，在公也不忘私事；事 君没有二心，也不忘其自身。他曾用齐国的钱，救济过五十多户难民，而受惠者却不知是他。称得上大仁的，难道不是隰朋么？"
接着，管仲 又对齐桓公的几个大臣进行分析说："鲍叔为人耿直，但不能为国家牺牲其直；宾胥无为人好善，但不能为国家牺牲其善；宁戚为人能干，但不能适可而止；曹叔宿 为人能说，但不能取信后就及时沉默。据我所知，按照消长盈亏的形势，与百姓共屈伸，然后能使国家安宁长久的，还是隰朋。隰朋的为人，行动一定估计力量，举 事一定考虑能力。"
说到这里，管仲深深地叹了一口气说："上天生下隰朋，本是为我作‘舌’的，现在我身子都死了，舌还能独活么？"
管仲知道齐桓公贪图享受，亲近小人。虽然他曾多次告诫桓公，要远离这些好比"城狐社鼠"，但桓公一天也离不开他们。管仲健在之时，尚能控制这些小人，不 至于祸国殃民。即便如此，也曾出现过齐桓公宠幸的阉人竖刁泄漏军情的恶性事件。投鼠忌器，管仲虽然足智多谋，对这些人也没有什么特别的办法。这些小人不 去，他为齐桓公辛辛苦苦创下的霸业终将断送在这帮人手中。
正如管仲所料，在他这个"身子"去世后十个月，隰朋这个"舌"也去世了。齐 桓公先是接受了管仲的劝谏，把易牙、竖刁和卫公子开方三个佞臣赶出了宫廷，但不久就感到少了这几人吃也吃不好，玩也玩不好，生活很不愉快，心想"仲父未免 对这几人有成见"，于是又把这三人召了回来。
管仲、隰朋相继去世之后，齐桓公就以自己的方式去处理诸侯之事。就在管仲去世不久，楚国 进攻新倒向中原的徐国。齐桓公召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹各国国君在牡丘会盟，商量救徐之策。会上约定，各国之师在卫国的匡地集结，一同救徐，但在当 年七月进攻楚的与国厉的却只有齐国和曹国的军队，而其他诸侯实际上并没有参加救徐的行动。这在管仲在世时是没有过的事，说明这时齐国的号召力已大大降低 了。楚国见除了曹国之外，其他中原诸侯都没有再追随齐国，估计齐、曹之师一时也难以攻下厉国，也就没有回师救援厉国，而是继续猛攻徐国，并于这年冬天在娄 林打败了徐军。
就在齐、曹军队攻打厉国之时，宋国却乘曹国内部空虚，以曹国在三十七年前曾追随齐国讨伐宋国背"北杏之盟"为借口，出 兵攻打曹国。曹国受到宋国攻击，只好回师自救，结果齐、曹攻厉之师无功而返。宋国竟然攻打唯一追随齐国伐厉的同盟国，确实是目无霸主，而齐桓公对这事也是 睁一只眼闭一只眼。一来是因齐桓公与宋襄公关系很好，二来也是齐国的实力已大不如以前。
第二年夏，齐国又单独出兵攻打厉国，结果仍然 是无功而返。为了挽回霸主的面子，齐桓公在返回时又打出了救徐的旗帜。管仲在世时，齐国的军事行动一般都有许多中原诸侯的支持，而齐国的这两次伐厉，第一 次只有小国曹国参加，第二次则没有任何国家参加了，可见齐桓公的霸业在这时确实是日落西山了。
这年秋天，周襄王因为戎人不断对周进行 骚扰，请求齐国援助，于是齐桓公召集诸侯戍周。不久，曾国又以淮夷的侵凌为由向齐国求援，齐桓公又召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、邢、曹国国君在淮地开会， 商量如何安定曾国。齐桓公本来打算让诸侯之师向淮夷的根据地进攻，大概是由于各诸侯国都不太愿意，结果只是帮助曾国修筑城池。由于参加修筑城池的民工害怕 瘴气，在一天夜晚爬到山丘上高喊"齐国有内乱"，城没有修好就匆匆撤退了。
第二年（前643）春，齐国又与徐国一道进攻曾追随楚国攻 打徐国的英氏，以报娄林之仇。在齐桓公召集诸侯在淮地开会之时，鲁僖公却乘诸侯把注意力放在曾国之上，悄悄派鲁军灭掉了项（今河南项城）这个小国。齐桓公 见自己的女婿也敢和自己作对，大怒，把鲁僖公扣留了下来。鲁僖公的夫人声姜因其夫被执，就在这年秋天与其父齐桓公在卞地会面，请求齐桓公放了鲁僖公。
齐桓公有三个正夫人，即周王室的女儿王姬、徐国的女儿徐嬴和蔡国的女儿蔡姬，但都没有为他生下儿子。齐桓公是一个好色之徒，宫中妇人很多，其中受到宠幸 的有六人，她们每人又都生有儿子。卫国的女儿长卫姬生公子无亏（武孟），少卫姬生公子元（后来的齐惠公），郑国的女儿郑姬生公子昭（后来的齐孝公），葛国 的女儿葛嬴生公子潘（后来的齐昭公），密国的女儿密姬生公子商人（后来的齐懿公），宋国华氏的女儿华子生公子雍。由于没有嫡子，这些公子都有资格继承君 位。管仲在世时，齐桓公曾与他商议立公子昭为太子，并把公子昭托付给宋襄公。
易牙因善烹饪，很得齐桓公宠爱，又有宠于长卫姬。易牙与竖刁及长卫姬相互勾结，说服齐桓公立长卫姬之子武孟为太子，齐桓公竟然也同意了。实际上到管仲去世之时，齐桓公仍然没有正式确定立谁为太子。正因为如此，管仲去世后，上述的五个公子都在公开争夺太子之位。
管仲在世之时，齐桓公几乎把所有的政务都交给了他，自己则轻轻松松地坐在霸主的宝座上尽情享受。管仲去世之后，所有繁重的政务一下子全都压在逍遥自在惯 了的齐桓公身上，使他喘不过气来。加之齐国在政治舞台上的地位日渐下降，而国内又陷入了最令人头痛、最为棘手的立嗣之争，这使年事已高又因好色而掏空了身 子的齐桓公承受不住了。
公元前643年的冬天，齐桓公卧病不起。易牙和竖刁等趁桓公病重之际发动政变，把桓公住的寿宫的门窗全部封 死，还在外面筑起一道围墙，不许人进去。有一个宫女冒险翻墙来到桓公住处，见到了已经很多天没吃没喝的齐桓公。桓公有气无力地哀告："我想吃点东西。"宫 女悲伤地摇摇头回答说："我找不到吃的。"桓公又哀告："那给我一点水吧！"宫女泣声道："我也找不到水。"桓公想到自己一世英雄，现在竟落得这般下场， 全是因为没有听管仲的话，不禁老泪纵横，悲愤地叹道，"哎呀！圣人真是高瞻远瞩呀！如果死者有知，我有什么面目去见管仲父！"遂蒙衣而死。
桓公死后，他的儿子们为争夺君位而相互厮杀，齐国的霸业则随着晋、楚的兴起而骤然衰落了。但是，由于管仲的变法改革比较深入，涉及的层面比较广，时机又比较好，所以尽管齐桓公的后继者一代不如一代，然至春秋之末，齐国仍然不失为东方大国。
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