第七节 辩士屈完
桓公一时默然无语，知道果然是竖刁泄露了伐楚军机。沉吟良久，方问管仲："楚使此来所为何事？屈完又是何等样人？"
管仲道："楚王早已知悉大王率师征讨其国，不以大军迎击，却遣来使者，以臣猜测，必是来游说大王。对于屈完，臣也略知一二。屈完为人刚直，善能舌辩，位居令尹子文之下，同为楚成王的左膀右臂。"
桓公又问："寡人如何应对？"
管仲慨然道："大王自可放心让其进见，臣当以大义相责，使其自感理屈惭愧，能不战而使其屈服那是最好不过。"
"好。"桓公答应一声，便命楚使进见。
屈完衣冠整齐，神色坦然，进入营帐后趋步上前拜见桓公："外臣屈完，拜见大王。"
桓公问道："屈大夫来此有何贵干？"
屈完道："我国大王闻知上国大军将临于敝邑，命下臣屈完在此恭候多时了。今日终于得见中原盟主和管相国风采，实是外臣之幸！"
桓公见屈完举止庄严，言语恭敬，便也和颜悦色地问道："屈大夫不会不知道吧，寡人率中原大军乃是来向楚国问罪的，你家大王还要大夫来此相候吗？"
屈完微微一笑，道："正是！我家大王要外臣在此相候，乃是有一事不明，要请教大王。"
桓公脸色一沉道："何事不明？道来！"
屈完道："齐、楚各居一方，齐国位居北海，楚国近于南海，可谓风马牛不相及。去岁，敝国也曾主动请求与贵国修好，却无回音。今日大王不问青红皂白，突率大军压境，敝国君臣实不知何故？敢请大王赐教！"
管仲见屈完神色恭敬，谈吐有致，但言词中隐含着强硬和辛辣，果然不愧是楚国第一舌辩之士，如不先行驳倒他，何以降伏楚王？
管仲想到这里，冷笑一声说道："些许小事，不须盟主亲答。管仲久闻屈大夫乃有智之士，该不会不知道，昔日周成王封吾先君太公于齐，并赐命征讨大权吧。"
屈完看了一眼管仲，心道："这便是闻名遐迩的管仲管夷吾了，我当小心应对，以免堕了楚国的威风。"
想到这里，屈完答道："在下略知一二。"接着背诵道，"对于五侯九伯，如有忤逆朝廷之举，均可代行讨伐，以夹辅周室。其征伐范围，东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣。"
管仲见屈完对齐国的历史如此了如指掌，心中暗自佩服。但他脸上却神色不动，又问道："大夫可知，楚国当在征伐范围之内？"
屈完平静地回答："知道，但不知楚国犯了何罪，要大王率八国大军来讨伐？楚国总不能无罪而受伐吧！"
管仲冷笑道："楚国居于南荆之地，自应岁岁向王室进贡包茅，以助周王天子祭祀众神。可楚国久不进寸草，致使天子无物滤酒，无法祭祀，才使众神动怒，王室 凋落。这是其罪之一；十数年来，楚国仗恃着国大兵强，屡屡侵扰郑、宋，使其两国穷于应付，社稷不稳，百姓不安。这是其罪之二；郑、宋乃是中原盟约之国，我 家大王身为中原盟主，承蒙周天子之托，岂能见其盟国饱受战乱之苦而坐视不救吗？这又岂是大夫所言‘风马牛不相及’吗？楚国此两大罪状，天下有目共睹，大夫 还有何说？"
屈完久闻管仲之名，文韬武略皆臻化境，辅佐齐桓公霸主中原，长盛不衰，今日听其一番言词，引经据典，咄咄逼人，果然煞是 厉害。但他最担心的却是管仲质问楚国僭号称王之事，若问，他实是无言以对。他不知管仲为何避而不谈，却以琐事相质。管仲不问，他乐得不答：他的语气虽然顿 时和缓下来，但不能堕了楚国的威风，于是以守为攻地辩解道："管相国所言固然句句是实，却是只知其一不知其二：敝国朝贡久废确是实情，但却是周室朝廷失其 纲常、无力统治天下在先，并非因缺了楚国包茅滤酒，触怒众神所致。何况，据屈完所知，天下诸侯又有几家朝贡了？岂唯南楚一家？虽然如此，听闻贵国君臣为事 王室，不辞劳苦，千里奔波至敝国，敝国大王大为感动，欣然答允如常进贡包茅，特命微臣前来向中原盟主并各家君侯言明。此事已善为了结，大王总不会因一茅草 而与敝国兵戈相向，杀个昏天黑地，涂炭生灵吧？"
管仲见屈完对答如流，也不由得暗自佩服他的应变之才，接口说道："朝贡之事，如大夫所言是实，那自是再好不过。可侵扰郑、宋之事，却又作何解释？"
屈完一时无言以对，稍一沉吟，方道："古语说，兼听则明，偏听则暗。管相国远居北地，又怎能偏听偏信郑、宋一面之词呢？"
管仲冷哼一声，紧追不舍："诚如大夫所言，倒是郑、宋两国以其弱旅，屡屡欺侮强楚了不成？"
屈完到底不愧为楚国的雄辩之才，对于管仲的步步紧逼，仍能不慌不忙地回答道："郑、宋两国左右摇摆，盟不终一，今日盟楚，明日盟齐，所以才招致兵祸。假 若现今郑、宋背弃齐国，复与敝国结盟，齐国又岂能坐视不管，不来讨伐吗？"他不想再与管仲争辩下去，接着大声道："敝国大王遣屈完前来，是为言明进贡包茅 之事。至于郑、宋，既与齐国结盟，如彼不先滋扰生事，楚国自会与其相安无事。"
屈完说完这番话，即告退返楚。
桓公见屈完离去，问管仲道："听屈完之言，仲父以为，楚国是决意一战呢？还是意欲求和？"
管仲略一沉吟道："楚王欲图中原已久，楚军也颇为强悍，决非仅凭口舌之辩可以使其屈服。且，屈完所言乃是试探口风，并非屈服之意。依臣之见，仍以大军进逼为上，到时见机行事。"
齐桓公即传命八路兵马同时向楚地纵深进发，直至楚国腹地的陉镇，方才停顿下来。这时，大军已逼近汉水，只要渡过汉水就可直逼楚国都城郢。齐桓公下令："大军就地屯扎待战！"
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