第六节 鲍叔让贤
第二年春，刚刚坐上君主宝座的公孙无知就被大夫雍廪杀掉，齐国一时出现无君的情况。
此时，年轻的鲁庄公刚刚亲政，他很想施展抱负，便有心支持公子纠，把他推上齐国君主的宝座。于是鲁庄公与齐国诸大夫在暨地（山东苍县）磋商，并立了盟约。很快，管仲、召忽等人就护卫公子纠回到了齐国。
但是，实际执掌齐国大权的是国、高二氏。而公子小白从小就与高氏家族的高侯十分要好，所以在鲁庄公与齐国诸大夫磋商时，国、高二氏就悄悄地派人到莒国请公子小白回国为君。
当使者向小白转达了国、高二氏的主意后，小白却沉吟不决。鲍叔催促他说："还不赶快回去么？"
小白摇摇头说："不行。管仲智谋过人，召忽武艺超群，有他们在，尽管国人召我回去，恐怕还是回不去的。"
鲍叔说："如果管仲的智谋能发挥出来，齐国为什么还会乱？召忽虽然武艺超群，岂能单独对付我们？"
小白还是很担心，他说："管仲虽然没有发挥其智谋，便毕竟不是没有智谋的人；召忽虽然得不到国人支持，但他的党羽还是足以加害于我们的。"
鲍叔坚持要小白回去，他说："国家一乱，智者也无法搞好内政，朋友也无法搞好团结，国家完全可以夺到手。"于是不管小白是否同意，立即命令驾车出发，莒国也派了几十乘兵车护送。
鲍叔把小白拉上车后，亲自为他驾车向齐国急驰。但小白坐在车上还是犹犹豫豫的，他说："管仲和召忽两人是奉君令行事的，我还是不可冒险。"说着就要下 车。鲍叔见小白要下车，非常着急，想拉住他，但两手忙于驾车，腾不出来。于是他也顾不得什么君臣礼节，用靴子挡住小白的脚说："事如成功，就在此时；事如 不成，就由我牺牲生命，您还是可以保住性命的。"于是他们继续前进。
谁赶在前头，谁就有可能争到王位。鲁庄公亲自率兵护送公子纠回国，并且派管仲带兵去阻截公子小白。
管仲没日没夜地赶路，到了莒国边境的时候，果然就追上了公子小白的队伍。
管仲问道："公子去哪儿啊？"小白故作平静地说："回国料理襄公的丧事。"
管仲说："公子纠比您年长，由他去料理丧事就行了，您又何必这么匆忙呢？"
公子小白脸色沉了下来，不耐烦地说："我们家的事，不用你来操心，你快让开！"他的随从也都围了上来，像是要动手的样子。
管仲见势不好，只好退去。可他又不甘心，心里想："干脆我一不做，二不休，来个先下手为强！"他暗暗抽出箭来，突然弯弓搭箭，转身向小白射去。只听见小白大叫一声，口吐鲜血，往后便倒。
管仲以为射死了小白，赶忙去向公子纠和鲁庄公报告。他们听说小白已死，心都放到了肚子里，不那么着急赶路了。
谁知道小白并没有死，管仲那一箭只射中了他的衣带钩，小白故意咬破舌头，吐出血来，骗过了管仲，等管仲走远，他才起来。一行人日夜兼程，有小路就抄小路，没几天就到了国都临淄。
这时候公子纠他们一行人却还在半路上优哉游哉呢。
齐国国内对立哪个公子为君却还有分歧，他们问鲍叔，如果立公子小白的话，公子纠回来怎么办呢？
鲍叔先是把公子小白夸了一番，说他宽厚仁慈，才能过人，不是公子纠所能比的；而且，公子纠由鲁庄公护送而来，如果当了上了国君，岂不是事事都要受鲁国的控制吗？齐国本是大国，怎么能忍受这种事情呢？
众人听了，觉得很有道理，都拥护小白为新君。
又过了几天，鲁庄公、公子纠他们才姗姗来迟，听说公子小白已经当上了国君，大为愤怒，当即发动进攻，想靠武力把王位夺回来。齐桓公亲自带兵迎战，在乾时（山东桓台境内）打了一仗，鲁军惨败。
齐桓公在乾时之战打败鲁军，即位为君以后，就准备委任功劳最大的鲍叔主持齐国的大政。鲍叔却乘机推荐他的好友管仲。他说："我只是您的庸臣，国君要加惠 于我，使我免于饥寒，就算您的恩赐了。至于治理国家。则非我所能胜任，只有管夷吾才行。我有五个方面不如管夷吾：宽惠爱民，我不如他；治国不久权柄，我不 如他；忠信以交好诸侯，我不如他；制订礼仪以示范四方，我不如他；披甲击鼓，立于军门，使百姓勇气倍增，我不如他。管仲，好比人民的父母，您想治理好儿 子，就不可不用他们的父母。"鲍叔还说："得到管仲和召忽，国家就安定了。"
齐桓公一听鲍叔建议重用管仲，便气哼哼地说："亏你想得出来，你不是知道，管仲是我的仇人，他差点要了我的命，我恨不得食其肉，寝其皮，怎么可能重用他呢？"
鲍叔解释说："做臣子的各为其主，这是他的本分。您只要赦免他的罪，让他回国，他将同样为您效劳。"鲍叔接着把他与管仲、召忽以前的谋划告诉了桓公。
齐桓公这才知道，鲍叔之所以肯辅佐他，全是管仲的计谋，于是对管仲的仇恨不由得消了一大半。他早就知道管仲的才能，这时又有的叔的极力推荐，便决定冰释前嫌，召回管仲、召忽。他问鲍叔："那么，能得到他们吗？"
鲍叔回答说："只要快快召回，就能得到。迟了，恐怕就得不到。因为鲁国的谋臣施伯知道管仲的才干，他会献计让鲁国国君把大政交给管仲。管仲如接受，鲁国就知道如何削弱齐国了；管仲如果不接受，鲁国知道他将回齐国，就一定会把他杀掉。"
齐桓公听鲍叔这么一说，不由得担心起来。他问鲍叔："那么，管仲会不会接受鲁国的政务呢？"
鲍叔肯定地说："不会接受，管仲不愿为公子纠而死，就是为了安定齐国；若接受了鲁国的政务，那就是削弱齐国了。管仲对齐国忠心不二，虽然明知要死，也不会接受鲁国的政务。"
齐桓公对管仲还是有些不放心，又问鲍叔："他对于我，也会忠心不二么？"