第二节 弃文学武
吴起决定弃文学武。他是个意志坚强的人，做事前往往考虑再三，一旦作出决定便矢志不移地为之奋斗到底。
吴起从朋友处借来《六韬》、《司马穰苴兵法》、《孙子兵法》和《经》，日夜诵读，悉心研究，取各家之长，舍各家之短，综合分析横向比较，颇受教益。除了 读兵家著作外，他还仗剑出游，到历代兵家一展雄才的战地去访问考察，了解风俗民情，熟悉地形地物，研究作战双方在天时、地利、人和方面各自的优劣，增加感 性知识。他的足迹留在曹刿大破齐师的长勺，他曾用双手捧起管仲兵定孤竹时望而却步的"旱海"之沙粒慨然兴叹，还远涉江河到秦晋大战的龙门山去观察战地形貌 和访问目睹过那场战争的土著乡民。两年的刻苦读书，实地调查，使吴起对各诸侯国之间频繁的征战讨伐和游士说客的纵横捭阖，有了更深刻的认识和本质的理解。 人活一世，来去匆匆，不管争名于朝或逐利于市，都是为了实现自己的抱负和理想，为了这个目的可以采取任何手段。
日月穿梭，江河逝水，转眼又到了春天。吴起在实施了战地访游之后，便蛰居斗室，潜心读书和研究兵家之道，军旅之事了。
两年过去了，吴起读经读史，学兵学战，大有收益。特别是学习军事，研究战争方面，因广见博闻，加上独立思考，在探讨总结战争进程、经验时，往往能另辟蹊 径，独树一帜。在与朋友的交往中他侃侃而谈又言之有理，深得他人喜爱。连那些因其母丧未临而轻藐他的同窗学友也对他刮目相看了。
阳春三月，风和日丽，吴起的心情也似春风春水般荡漾起来。他身着儒服，手提长剑进了公仪休的客厅，为了表现弟子对老师，平民对官吏的尊仰，他行了三揖九叩的大礼。公仪休呵呵地笑着连说免礼免礼，并在自己身边请吴起坐下。
二人的交谈从盘古辟地女娲补天开始，时而伏羲画八卦，神农尝百草，时而尧舜禅让，大禹治水，直讲到商汤放桀，武王伐纣。看似彼此漫不经心，实则各自怀着 诡谲的用心。一个要通过交谈识才辨才而取仕，一个要展才示才以取得对方的赏识与信任。在谈论过纷繁的历史事件之后，公仪休把话题扭转到当今的天下之事。
"听说你游历四方，识多见广，不知你都到过什么地方？"
"蓟州、邯郸、洛阳、安邑、临淄，还有我卫国的都城濮阳，我的故乡左氏。"
"你的故乡左氏也能与齐都临淄、赵都邯郸一样列为天下名城吗？"
"可。左氏目前虽非天下名城，数年之后，会因生养过吴起而名闻四海。"
"哈哈，说得好！我再问你，你既然到过北方的蓟州和邯郸，能说出燕赵二国军队有什么不同之点吗？"
"燕国人朴实谨慎，好勇重义，作战很少用诈谋，因此利于坚守而不能进攻。"
"如果我与燕军作战，当如何战而胜之呢？"
"以勇猛的动作靠近它，当头一棒之后迅速走开，迂回到它的后方再加以突袭，可使燕军将领疑虑，士卒恐惧，一鼓可擒其将，可败其兵。"吴起说到此处，得意地微微一笑问道，"请问相国，还有什么不明白之处吗？"
这一问，使得公仪休顿时产生了一丝被嘲讽的感觉。他有几分愠怒，又有几分钦佩，好一个黄口孺子，竟有这样精辟的见解，可喜。于是那几分愠怒全消，拍拍吴起的肩说："好！我还有一事想请教请教。"
"不敢，不敢。"吴起急忙施礼道，"大人请指教。"
"鲁国的西面有个强大的赵国，时时有灭我之心，他们一旦兴师犯鲁，我将如何抵御呢？"
"我看赵国未必强大。"
"赵国是千乘之国，有甲兵数十万。"
"不足虑。"
"为什么？"
"赵国地处中原，寒暑宜人，人性温和，社稷平稳，民众厌战，因而轻视将领，鄙薄爵禄。这样的结果是将无战心，兵无死志。摆起阵来虽也规矩方圆，整齐美观，但却无利于实战。这样的军队，虽十万百万也不足惧。"
"能击败它吗？"
"能。以勇猛的鲁国军队压住阵脚，赵军来攻就拼死顶住，赵军退却便迅速追击，使他们疲于奔命，心力倦怠，一鼓可破！"吴起一面侃侃而谈，一面细心地观察着宰相的脸色。当他看到对方面有喜色时，又追问："大人还有什么可问的吗？"
"不再问了！不再问了！"公仪休莞尔一笑，"我很高兴鲁国又出了一位奇才，一位将星！"
"大人过奖了。"吴起又举袂一揖，"实在不敢当。"
"明日我便上朝，保荐你为鲁国大夫，请鲁君委命你参与军旅之事。"
"多谢贤相举荐，如能偿平生之愿，吴起当为贤相效犬马之劳。"
"吴起，你回去等待佳音吧！一旦为鲁侯任用，我便为你营造府第，总不能终生以馆驿为家吧！"
"全仗大人关照。谢谢。"
吴起要走了。为了表现宰相求贤若渴的心情，公仪休将他送至门外，甚至在吴起毕恭毕敬地与他揖别时，他也微微抬手以示还礼。
这是吴起入鲁以来第一次与卿相谋面，他觉得自己胜利了。我吴起没率过一兵一卒，更没经过真刀真枪的实战。一席料敌之策的应答，竟使鲁相勃然而兴，莞尔而笑，赞我为奇才将星，日后参与军旅之事必能旗开捷奏，马到功成。人说千里之行始于足下，我觉得千仞之攀也始于一阶了。
经公仪休推荐，吴起当上了鲁国的大夫。
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