杨坚第四子蜀王杨秀怎样与莲娘相识的
后来隋主便命杨秀镇蜀。秀到了益州治所，宫室车服，都豪华奢侈得越了礼制规定，类似天子用的一样。后来被隋主知道，曾经下诏严厉谴责。杨秀却是置若罔闻，一点儿也不改。等到太子杨勇遭谗被废，晋王广被立为东宫，秀本来就与广不睦，如今闻之，很是不平。
杨广也怕秀有变，就与杨素商量对策说："蜀王素性骄横，不甘低首服人。圣上有命，他也时时相违，如今闻立东宫，他必不服。圣上在世，他未必敢于生变。要 是圣上归天以后，他必为我们的对头。我的意思还是先下手为强，趁早将他翦除，免得日后受累。公的意下如何？"杨素说："殿下所见不错，我们还是早早设法为 妙。"两人的意见既是相合，利害又是相关，便起了伤人的念头，只是苦于无机会下手。
蜀王杨秀此时却在益州治所大兴土木，建造一所应天宫。宫中布置，说不尽的富丽奢华。宫殿建成，杨秀即与宠姬芮莲娘，每日在宫中作乐。这个芮姬，生得清姿出众，雅淡宜人，煞是可怜可爱。
芮姬原是益州人氏，她的父亲就是芮大年，本以打猎为生。大年两臂有千斤的蛮力，善使一柄纯钢点铁叉。更有一种绝技，能一掌发三支毒箭，百发百中。所以他在山中打猎，所得最多。有一天竟连毙三虎，震惊益州，人们皆称他为芮三虎。
那一天，芮大年又猎到不少的雉兔獐獾，见夕阳西落，山下人家已是炊烟四起，便肩了钢叉，挂上猎物，兴冲冲地取道回家。忽地一阵晚风过处，他听到一阵微微 的呼救声，四下打量一番，又看不到什么。他便放下了东西，三下两下猱登在一棵大树上面，向远处察看。只见西山弯角处，一只猛虎正在紧追一个骑马的人。
大年急忙翻身下树，将东西往树枝上一挂，两足一紧，撒开大步，连蹿带跳，向西山弯角跑去。只见迎面马上，伏着一个少年，全身打扮，恰似个官家公子，已是 面无人色，冠斜发乱，十分狼狈，口中狂呼救命。大年便喊着说："公子不要慌！"双手横叉，绕过马头，只见一只焦黄大虫，已吼声连连扑到了面前。大年舞动钢 叉与大虫斗在了一起，几个回合下来，钢叉已刺进了大虫的咽喉。大虫吃痛不住，倒地乱滚，直滚得尘土飞扬，鲜血四溅，半晌方死。
此刻马 上少年，已勒住了坐骑，观看大年和大虫猛斗，此时见大虫已死，忙翻身下马称谢说："多蒙壮士相救，不知壮士姓甚名谁？"大年说："小人便是芮大年。"那少 年忙说："久闻大名，可是人称芮三虎的不是？"大年微笑着说："正是小人。"又转问少年姓名，少年道："我即是蜀王杨秀，今日带人出来游猎，不料突遇大 虫，与卫士们冲散，幸得壮士相救。"大年听说，慌下拜道："原来是王爷到此，山民不识尊颜，还望见恕。"
杨秀双手相扶着说："壮士不 必多礼，你是我的救命恩人。"此时大年见天色快要暗下来，便对秀说："山民茅舍，离此不远，大王如不嫌荒芜，敢请去暂息一会儿，进些酒食，待山民送大王回 府不迟。"秀觉得腹中饥饿，身子很是疲乏，便点头说："又要相扰了。"大年见秀允准，甚是喜悦，便拽了死大虫，和秀一同回家。
不多时候，大年指了前面的几间房子说："那便是山民居处了。"杨秀抬头看时，见是一连三间屋子，望上去还算宽敞。只见一间屋子门首，有一年轻少女站着，虽然山家装束，朴素无华，却是天生风韵，不同凡艳，另有一种动人的魅力。那个女子见有生人来，忙转身退入了里边。
大年见了哈哈大笑，忙对秀说："山村荒舍，得大王虎驾降临，真是蓬荜生辉了。"一面说，一面揩抹坐椅，请秀坐下。又转身去里间带了两人出来，一个便是先 前的少女，一个却是三十多岁的妇女，一同到秀面前，向下拜倒，秀急忙说："不必多礼，快快起来。"大年便指了少女说："他是小女莲娘，十六岁了，还是娇痴 不懂事。"又指了妇女说："这是拙妻左氏。"说完后，吩咐快点办些酒菜。
不多时候，莲娘和左氏已收拾酒菜出来，无非是些兔肉雉腿等野 味，倒也热气腾腾，香味四溢，还有一瓦罐的酒，排了两副杯筷，大年便请杨秀上座。杨秀此时只顾贪看莲娘的秀色，见此情景，便说："大娘和小姐，也一同来喝 酒吧。"大年原是个爽直的山野之人，哪知秀的用意，便进里间，千说万劝地叫了左氏与莲娘出来同坐。
大年坐在左首，左氏右面坐下，莲娘 坐了下首，正与秀对面。杨秀好不开怀，本来腹中饥饿，又有艳色当前，更觉酒菜有味，胃口大开，狼吞虎咽，毫不客气。莲娘偷窥秀面，见他眉目倒甚是清秀，只 是颌下的绕颊浓髯，非常地不顺眼，又见他吃得有趣，小女儿家又居山野，原不识什么礼法，便格格地笑出声来。杨秀不觉面红过颊，心上却甚是喜欢。左氏却暗暗 用眼色阻止莲娘，大年忙用话岔开。
饮到中间，菜肴将要用完，左氏要去煮菜，莲娘却也站起来说："待妾与大王烧一粗菜，给大王佐酒。" 杨秀听了，并不推辞，只是唯唯答应说："有劳小姐。"大年见女儿竟会待客，甚是喜悦，便对秀说："小女平日待人，再也不肯多说话，今天见了大王，却肯如 此，足见大王的和蔼感人。"秀听了大年的话，更是心花怒放，暗想这小女子，志趣倒也高傲。她现在明明是有意垂爱，我倒不能辜负了她一片芳心，当下盘算了一 回，才对大年说："此番我的性命，全凭壮士相救，又蒙盛情款待。我意想请壮士，到我那里，屈就一个侍卫领军。虽说不是高官厚爵，强过山中辛苦，也算我略表 寸心。"大年听了，扑倒虎躯说："大王恩赐，山民怎好推辞！"
这时，莲娘已将煮就的菜肴，亲自搬了出来，一盘生炒鸡腿，一盘笋蔬。大 年见了，笑对秀说："两味小菜，俱是小女自命不凡的佳品，大王一试如何？"秀听说是莲娘亲煮的菜儿，忙举箸大嚼，连声称赞说："鸡腿生嫩有味，笋蔬清香可 口，我山珍海味吃多了，哪里及得上这两个菜的风味，真是口福不浅。"秀一边说话一边吃，筷如雨下，宛似风卷残云，片刻之间，两盘菜已下肚。
莲娘见秀吃得有味，又连声赞美，不禁芳心暗喜，脉脉含情地说："大王不嫌粗粝，待妾再去煮来。"慌得秀双手连摇说："不用了，不用了，不是客气，肚子已 经饱了。"一边说着，一边装着揉肚子。莲娘见了，险些又要笑出来，好不容易才极力忍住。秀见了莲娘的天真娇憨模样，心中更是喜爱。大年却将他做侍卫领军的 事，说给了她们母女，自是连连称谢。
这时候听门外一片喧哗，原来是蜀王府司录章若水等领着一干人马来找杨秀。杨秀行前将两颗明珠送与 大年说："两颗珠子，给汝女收下。"大年急急称谢，并讲料理完家事，第二天即去蜀王府。杨秀便跨上马背，由一干人拥护着回去，在马上几次回头，只见莲娘的 俊目，也幽幽地射在他的身上，直到马儿转弯。杨秀似觉若有所失，随众而归。就是因为杨秀与莲娘的相识才造成了之后的冤案和兄弟之争。