第三章 入宫辅政
这年五月的一天，都城长安，云密风紧。后宫气氛更是异 常紧张，预示着一场政治格斗即将爆发。这一天，周宣帝宇文赟突然对性格柔婉的杨皇后大发雷霆，甚至逼令自杀。"我一定诛灭你的全家"，宇文赟发疯似的叫 嚣。由于杨皇后之母独孤氏诣阁求情，叩头流血，才勉强给予赦免。杨坚听后，不禁打了个寒噤。
第二天，杨坚被宣帝召入宫中。周宣帝宇文赟吩咐左右，如果杨坚脸色和平常不一样，立刻捕杀。早有思想准备的杨坚，神情自若，就像什么事情也没有发生。宇文赟没有机会下手。
周宣帝宇文赟对待杨坚，先是重用，如今变得猜疑，甚至想除掉他，原因何在？其一，杨坚自周宣帝即位以来，权势日重，位高震主；其二，周宣帝放荡不羁，喜怒无常，杨坚曾经劝谏。诸后争宠，他和杨皇后不和，必然迁怒于杨坚。
杨坚回府，已是内衣全湿。他清醒地预感到将有大祸临头，在这种危急的情况下，杨坚的夺权计划全面展开。一方面，寻机外放，另一方面在内廷网罗心腹。
五月初五日，由于郑译的暗中帮助，周宣帝下令将杨坚外放扬州总管，准备征调各路兵马在寿阳（今安徽寿县）会师，约期讨伐南陈，杨坚因此手握部分兵权，待 机而动。但因杨坚"暴有足疾"，没有立即离京。就在他短暂的逗留期间，周宣帝遇疾。与此同时，杨坚网罗了皇帝身边的机要人员，除郑译外，还有刘昉、柳裘、 韦谟和皇甫绩等人。
郑译，字正义，荥阳开封（今属河南）人。祖、父显贵。他的从祖父郑文亮娶西魏平阳公主。平阳公主是宇文泰夫人元后 的妹妹，因没有孩子，公主收郑译为养子。有了这么一层特殊的关系，郑译入仕平步青云。在周武帝时，初任给事中士、左侍上士，不离武帝左右。武帝亲政后，迁 御正下大夫，太子宫尹。与刘昉同侍失德太子宇文赟。郑译与杨坚有同学旧谊，又素知杨坚为人不凡，故倾心相结。
刘昉，博陵（今河北安 平）人。他的父亲刘孟良曾任北魏大司农。北魏分裂后，投西魏，被宇文泰任命为东梁州刺史。刘昉以功臣子入侍皇太子宇文赟。此人"性轻狡，有奸数"，和"奸 回肆毒"的宇文赟可谓"君臣际合"。还在宇文赟为储君之时，俩人一同干了很多坏事。刘昉是个典型的专事钻营的小人。
柳裘，字茂和，河东解（今河南洛阳）人。早年在南梁供职，后入周任麟趾学士、太子侍读、天官府都上士等职。在宇文赟继位后，官拜仪同三司、御使大夫。
韦谟，京兆（今陕西西安）人，仕周内史大夫。
皇甫绩，字功明，安定朝那（今甘肃灵台）人。3岁而孤，山外祖父韦孝宽抚养。少时不学无术，稍长，有些醒悟，自言自语说："我无庭训，养于外氏，不能克躬励己，何以成立？"从此发愤苦读。周武帝即帝位前，引为侍读，以宫尹中士侍皇太子宇文赟。
郑译、刘昉、柳裘、皇甫绩4人的共同特点是：侍太子宇文赟，对其人品有深刻的了解，也预感到周宣帝宇文赟的统治不会长久。他们见异思迁，共同选择了身为外戚、地高位隆的杨坚。杨坚也想利用这些人夺权，这样双方一拍即合。
五月十一日，宇文赟觉得身体不适，知道自己病得不轻，急召刘昉、颜之仪入宫，打算嘱托后事。当二人急匆匆赶到皇帝病榻前，宇文赟喉咙已哑，不能口授遗 嘱。刘昉借故脱身去找杨坚，正在府上候着的杨坚带族侄杨惠（后改名杨雄）入宫，与刘昉、郑译、柳裘、韦谟、皇甫绩等人商议对策。大家拥杨坚人总朝政。刘昉 说："公若为，速为之；不为，昉自为也。"柳裘也劝说："时不可再，机不可失，今事已然，宜早定大计。天予不取，反受其咎，如更迁延，恐贻后悔。"
杨坚等人密谋的同时，不附杨坚的颜之仪另有打算，他正与宫廷宦官密引大将军宇文仲辅政。
杨坚果断地抓过朝中大权，不等颜之仪策划成功就先杀掉了宇文仲，软禁颜之仪于后宫，御医由杨坚监管。当晚，宇文赟死去，死因不言自明。
这是杨坚精心策划的宫廷政变。杨坚夺权取得了初步胜利。
杨坚秘不发丧。以周宣帝的名义假传圣旨，办妥两件事：一是宣布杨坚总知中外兵马事，控制京城禁卫军；二是借口千金公主远嫁突厥，征召在藩的5位亲王进京。这5位亲王是赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、膝王宇文迪。防止他们在外起兵。
在所有见到周宣帝最后一面的大臣中，只有颜之仪不是杨坚的心腹。此人是北周平江陵后来到长安的，以战俘身份出任麟趾学士，可见他确有才学。颜之仪的文学 天才得以施展，就是自梁入周之时。宇文邕建储宫，任命颜之仪为太子侍读，成为宇文赟的老师。曾从皇太子宇文赟西讨吐谷浑，"以累谏获赏"，拜小宫尹。宇文 赟即位后，颜之仪任御正中大夫，仍"犯颜骤谏，虽不见纳，终亦不止"，足见他的刚直。宇文赟死后，刘昉、郑译等引杨坚辅少主，颜之仪知道不是周宣帝的旨 意，不肯在遗诏上签字，并厉声质问刘昉："主上升遐，嗣子冲幼，阿衡之任，宜在宗英。方今贤戚之内，赵王（宇文招）最长，以亲以德，合膺重寄。公等备受朝 恩，当思尽忠报国，奈何一旦欲以神器假人！"宁死不签字，刘昉只好代签。杨坚又向颜之仪索要玉玺，颜之仪正色曰："此天子之物，自有主者，宰相何故索 之？"杨坚大怒，命拉出去斩杀，又由于考虑其名望，出为西疆郡守，实际上是发配边陲。
一切就绪，于五月二十三日正式发布周宣帝宇文赟死亡的消息。是年，周静帝只有8岁，遂以杨坚为假黄铖，左大丞相，总揽朝政。又任命汉王宇文赞为上柱国，右大丞相；秦王宇文执为上柱国，以掩人耳目。
杨坚大权在手。
宇文阐居住的皇宫称正阳宫，就是原来的太子宫。是北周大象元年（公元579年）宇文赟皇位禅给宇文阐时改名的。宇文赟称天元皇帝，其居所称天台。正阳宫 和天台建制相同，设纳言、御正、左右宫伯。周宣帝宇文赟死后，宇文阐正式登极，入居天台。正阳宫遂更名为丞相府，成了杨坚的办公地点，大政皆由此出。