第三章 树大招风
公元556年10月，关中政权的实际领袖宇文泰在北巡途中发病，急召其侄儿、 中山公宇文护赶到泾州（今甘肃省泾川县北泾河北岸），交代后事道："吾形容若此，必是不济。诸子幼小，寇贼未宁，天下之事，属之于汝，宜勉力以成吾志。" 不日，宇文泰就在赶回长安的路上，于云阳（今陕西省泾阳县西北）逝世。云阳就在长安边上，用不了半天就可以到达。但是，宇文护仍然采取严格的保密措施，一 直将灵柩护送到长安后，才公开发丧。由此可见，当时的形势相当严峻。
那么，宇文护究竟紧张什么呢？其实，从宇文泰的遗言已可略见端倪了。宇文泰说自己"诸子幼小"，可是，当时其嗣子宇文觉十五岁，长子宇文毓二十三岁，都不能说是"幼小"。既然如此，为什么宇文泰还要将权力嘱托给宇文护呢？
关中政权是由贺拔氏兄弟等几个武装集团合流而成的，其主要成员，原是同辈，兄弟相称，宇文泰因为胆略才智过人，为诸将所推崇而成为实际的领袖。因此，他 们之间虽说是上下级关系，实际上宇文泰更像是"老大"。宇文泰对此十分清楚，所以，自西魏政权成立以来，他在内政方面所作的就是逐步提高相府权力，明确上 下级关系，慢慢收服各路将领，培植宇文氏亲属势力。同时，他也尽量照顾各将领的利益，用毫无实权的西魏皇帝来平衡派系关系。宇文泰不急于代魏自立，其根本 原因就在于此，同时也表现出自己对驾驭群雄的自信。可以说，时间的推移有利于宇文泰。
可是，天不遂人愿，就在宇文泰日占上风的时候， 突然病逝，其手下的将领，个个都是出生入死久经沙场的好汉，他们崇敬的是本事和军功，绝非机会迸发出来的一般人所能驾驭。宇文泰的儿子素无功勋，显然镇不 住这些英雄好汉。宇文泰所谓"诸子幼小"，指的并非生理年龄，而是政治上的成熟度。
其实，对于继承人问题，宇文泰早有安排。在自己的 儿子尚未长大成熟之前，宇文泰着重培养其侄儿宇文导，早早就把他提拔为十二大将军之一，每逢自己出征，就让他留守关中，"深为吏民所附，朝廷亦以此重 之"。可惜，宇文导死得太早。于是，宇文泰就把目光投向宇文导的弟弟宇文护。宇文护生于北魏延昌二年（公元513年），曾经参加过西魏建立初年的历次战 役，宇文泰称赞他"此儿志度类我"，是宇文家族第二代中的佼佼者。宇文泰去世时，他四十四岁，正当盛年，宇文泰只能把终生为之奋斗的大业交付与他，希望他 能实现改朝换代统一天下的目标。
宇文护临危受命，他面对的形势十分严峻。从军功资历来说，他还不足以和第一代元勋相提并论，而且，宇 文泰没有称帝，其职位并没有一定要由宇文氏继承的道理。所以，宇文泰一死，"群公各图执政，莫肯服从"，"怀等夷之志，天下有去就之心"，关中政权面临最 严重的政治危机。
有资格向宇文氏家族挑战的，是那些和宇文泰"等夷（同辈）"的元勋。当时，最初的八柱国尚存五家：于谨一直是字文泰 的心腹助手。李弼原为敌对的侯莫陈悦集团将领，正因为有这层关系，所以他归附宇文泰后，更是小心谨慎，忠心耿耿。而且，他们两人已同宇文泰结为儿女亲家。 侯莫陈崇为贺拔岳部将，忠诚于宇文氏。那么，剩下来的赵贵和独孤信显然就是谋求执政职位的竞争对手。
当年，贺拔岳被害时，是赵贵力排 异议，确立宇文泰的领导地位，对宇文泰有拥戴之恩。独孤信是贺拔胜集团的主要将领，他"风度弘雅，有奇谋大略"，在荆州、洛阳，特别是其长期镇守的陇右， 甚得民望，"声振邻国"，以至东魏传檄说他拥兵秦中与宇文泰对抗。敌国之说或为捕风捉影，但他的确不属于宇文泰嫡系，相互之间关系微妙。独孤信的三个女 儿，分别嫁给北周明帝宇文毓、隋文帝杨坚和唐高祖的父亲李爵，这从一个侧面反映出独孤氏在宇文泰集团中的重要地位。但这自然也引起宇文泰的戒心。就在去 年，宇文泰决定立嗣，长子宇文毓是独孤信的女婿，而嫡子宇文觉刚刚成年，宇文泰想立嫡子，却又担心独孤信不服，便向诸将征求意见。众将不愿得罪任何一方， 便都沉默不语，立嗣之议差一点搁浅。最后，还是李远挺身而出，请斩独孤信以立嫡子，这才勉强确定了继承人。宇文泰不立长子，恐怕有担心独孤信将来以外戚干 政将无人能制的因素。宇文泰之死，使得集团内部潜存的矛盾表面化，如何处理这一矛盾，对于关中政权来说，既是严重危机，也是一大转机。
宇文护显然不足以镇住赵贵和独孤信，但他机智地请来威望隆重的于谨为他冲锋陷阵。于谨怀着"以死争之"的决心，在讨论继承人的会议上，回忆宇文泰对大家的恩德，声色俱厉地要求大家拥护宇文护主持大政，并带头向宇文护效忠，"群公迫于谨，亦再拜，因是众议始定"。
宇文护自忖，只要宇文氏不称帝、不确立与群雄的君臣关系，自己就没有把握驾驭他们。因此，他趁着宇文泰尸骨未寒，立即逼迫西魏恭帝禅让，于第二年正月， 拥立宇文觉即天王位，正式建立北周。夺取了君权，宇文护也就让赵贵担任大冢宰，满足他想当"执政"的愿望，但同时将至关重要的大司马一职从独孤信手中收归 己任，争得军权，并和于谨、李弼及侯莫陈崇参议朝政，把赵贵和独孤信架空并挤出权力中心。
赵贵和独孤信自以为和宇文泰平辈，居功自 负，愤愤不平晚辈宇文护专权。赵贵一时冲动，甚至想铲除宇文护，但被独孤信所制止。然而，不久，他们的密谋竟被远在盐州（今陕西省定边县）任刺史的宇文盛 告发。于是，宇文护先发制人，在赵贵入朝时，将他捕杀，同时还罢免了独孤信，随即逼他自杀。这一事件大有疑问，赵贵和独孤信如果真的谋反，那么，人在外地 的宇文氏族人宇文盛兄弟从何得知？今天，我们已经无法得知当时的真相了，但是，从不合理的蛛丝马迹，仍可看出这是宇文护为提高中央集权而进行的有预谋的铲 除异己的行动。
然而，一波未平，一波又起。赵贵、独孤信一案刚刚了结，马上又爆发了李植等人支持孝闵帝谋诛宇文护案。李植的父亲是十 二大将军之一的李远，自称陇西李氏，实际上是陇西鲜卑拓跋族酋长。李贤、李远和李穆三兄弟，为宇文泰崛起于关中，立了大功。宇文泰曾经把两个儿子，即后来 的周武帝和齐王宪，寄养于李贤家，可见关系之深。李植早在宇文泰时代就已经参掌朝政，宇文护专权，他和几位宫卫头领，与孝闵帝密谋捉拿宇文护，归政于孝闵 帝。然而，计划不幸败露，孝闵帝被弑，李植及其成年的弟弟都被诛杀，甚至祸及其父李远，而李贤和李穆两家亦受牵连，除名为民。