第一章 不凡家世
第二天一大早，自称是河东来的一位法号为智仙的尼姑，对婴儿的母亲说："此儿生来富贵，万不可按俗儿抚养。"并要把他带到一个特殊的地方照料。其母欣然应允，并不定时地去看望娇儿。
这个男婴不同寻常的身世在他以后的人生道路上造就了他不同凡人的名分。而他不同凡人的身世也令其父亲常常思之而遗憾不已。
正是他不凡的身世，他被取一小名叫那罗延，而杨坚却是他的真正为世人所共知的名字。但真正被世人所记住的，是他的伟大功绩——结束了中国长期的分裂局 面，统一了各霸为主的南方和北方，并于北周大定元年（公元581年，建隋后，改元开皇）建立了在我国历史上具有深远影响的隋朝。
据传说，杨坚自幼相貌很像龙，前额有五根柱子直通头顶，目光四射，手上有轮廓似"文"字的纹理，身材上长下短，面部表情威严庄重，不苟言笑。
这样的传说当然可以理解，因为历史上关于天子的神奇传说实在太多。它一方面是人们对天子的过于崇拜，另一方面或多或少是统治者用以掌握权力以达到统治人民的手段。
然而，杨坚的智力并不像传说中那样生来就有天子的品质。
幼年的杨坚在史书上虽然没有过多的记载，甚至只是一笔带过而已。毋庸置疑，幼年的杨坚并没有过人之处。少年时期的他也并未显示出超人的技艺和天赋。人们 似乎只记得，杨坚自幼爱好音乐，少年时曾经常怀抱琵琶自弹自唱，而且曾经编过两首歌曲，名为《天高》、《地厚》。后来，杨坚做了皇帝以后，曾作为宫廷歌曲 演奏，但人们至今并未找到它们的具体内容。
在一所古老的尼姑庵中，由于女尼的精心照料，杨坚无忧无虑地度过了自己的童年生活。这里没 有幸福的父爱，没有难忘的同伴嬉闹，平日里能听到的只是喃喃地念佛声和啷啷的木鱼敲击声；能看到的只是尼姑智仙匆匆的佛事。然而，渐渐地，这些在杨坚幼小 的心灵深处扎下了坚实的根。
是的，一个人一生中幼年记忆里的事往往会终生难忘，而且往往会为他成年后的作为埋下深深的基石。而杨坚幼年清贫的生活给他的心灵留下的深刻印象，使他更加难忘。这其中，最使他终生难忘的却是智仙尼姑的抚养之恩和她对佛虔诚的信念，这足以使他对女尼、对佛感激不尽。
不过，有一个人却始终为杨坚母子当时的境况感到遗憾。他就是杨坚的亲生父亲杨忠。
杨忠当时是西魏的名将，在妻子临产的时刻，他并未守护在妻儿的身旁。但人们并不能因此就断然责备身为父亲和丈夫的杨忠的无情。他那时正在为宇文泰征战疆场，以致使其子生于寺中，而养于尼。
后来的事实证明，杨忠比别人更爱自己的儿子。杨忠不愧是一名智勇双全的大将，一生的艰辛磨难，为儿子的伟大基业开辟了一条宽敞而光明的大道，为杨氏家族 立下了汗马功劳。他的存在，是为当时的名门——杨氏家族的辉煌成就而奋斗的继续，是使杨氏家族载入历史辉煌一页的最重要的奋斗者。
那么，究竟杨忠是怎样为儿子开辟一代帝王的道路的？杨坚又是怎样成为中国历史上伟大的隋王朝的开创者的？这还得从杨氏家族说起。
在封建社会的中国，人们往往奉自己的名望为至宝，因为它是借以区分人们地位高下的凭证，是表明自己高贵于他人的标志。而杨坚及其父祖所生活的时代正是一个十分讲究名望、家世的年代。
翻开《周书》、《隋书》、《北史》，展现在后人面前的是这样的史实。
杨忠，弘农华阴人。小名奴奴。高祖元寿，魏初，为武川镇司马，因家于神武树颓焉。祖烈，龙骧将军、太原郡守。父祯，以军功除宁远将军。属魏末丧乱，避地中山，结义徒以讨鲜于修礼，遂死之。保定中，以忠勋，追赠柱国大将军、少保、兴城郡公。
高祖文皇帝姓杨氏，讳坚，弘农郡华阴人也。汉太尉震八代孙铉，仕燕，为北平太守。铉生元寿，后魏代为武川镇司马，子孙因家焉。元寿生太原太守惠嘏，嘏生 平原太守烈，烈生宁远将军祯，祯生忠，忠即皇考也。皇考从周太祖起义关西，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空、随国公。薨，赠太保，谥曰桓。
隋高祖文皇帝姓杨氏，讳坚，小名那罗延。本弘农华阴人，汉太尉震之十四世孙也。震八世孙，燕北平太守铉，铉子元寿，魏初为武川镇司马，因家于神武树颓焉。元寿生太原太守惠嘏，嘏生平原太守烈，烈生宁远将军祯，祯生皇考忠。
很显然，杨坚及其父亲出身于弘农杨氏，而弘农杨氏在当时可称得上是名门望族。
那时的名门望族一般都有各自值得向别人炫耀的辉煌家族史。他们一般都是官宦世家，在朝中任高官代有其人。杨坚所在的弘农杨氏当然也不例外。
然而，正如史书记载，杨坚是东汉太尉杨震的第十四世孙。杨震是弘农华阴人，但从杨坚上数6代人，即忠、祯、烈、嘏、元寿、铉，史书上都有记载，而从杨坚的六世祖杨铉再往上数8代至杨震，历史却是一片空白，似乎这几代人都悄然失踪了。
人们不会忘记，杨坚家族的故里是在长安和洛阳两个古都之间，他们为北方的少数民族王朝效劳至少有两个世纪；人们更不会忘记，在政权更换频繁的年代，贵族 之间的掠夺、斗争往往极为残酷，满门抄斩是常有的事，特别是身居朝野显位的文才武将更不例外。而这正给我们分析杨氏家族断层史的原因提供了重要的线索。
也就是说，杨坚家族中，杨震以后很可能在一次激烈的贵族争权夺利中被残酷镇压。为了逃避灾难，杨氏家族有一些人远离他乡，而其中大部分则被残杀、迫害而 没落。可以想像，这是对杨氏家族的一次沉重的打击。以至于他们竟有8代人出没不定，过着艰苦的生活而不为世人所知，而且他们也被吓得暂时不敢与世争夺。
不过，到了杨坚的六世祖杨铉，似乎局势又有所变化，杨氏家族又重新东山再起。这一次重新崛起，使得他们代代人才辈出，直至杨坚成为隋王朝的建立者，杨氏家族达到鼎盛时期。