第四节 以身担保，结束酷吏政治
天授年间，在朝廷任职的姚元崇，鉴于"时王公大臣多以言语不慎密为酷吏周兴，来俊臣等所陷"，为规戒时人和自己的言行，写了一篇"口箴"作为座右铭。其文曰：
"君子欲讷，吉人寡辞。利口作戒，长舌为诗。斯言不善，千里违之。勿谓可复，驷马难追。惟静惟默，澄神之极。去甚去泰，居物之外，多言多失，多事多害。 声繁则淫，音希则大。室本无暗，垣亦有耳。何言者天，成蹊者李。似不能言，为世所尊。言不出口，冠时之首。无掉尔舌，以速尔咎；无易尔言，亦孔之丑。敬之 慎之，可大可久。敬之伊何？三命而走。慎之伊何？三缄其口。勖哉夫子，行矣勉旃。书之屋壁，以代韦弦。"
姚崇的这篇《口箴》，对当时及后世都有很大的影响。《口箴》被刻于碑石，代代相传。大中元年（公元847年）二月，唐武宗名相李德裕被贬至东都洛阳时，到慈惠坊拜访了姚崇的玄孙姚勖，还特意瞻看了姚崇的《口箴》石刻。
在武则天时期，告密之风和酷吏政治非常严重。鼓励告密（当时叫"上变"，意思是密报阴谋），这是武则天临朝以后所做的一项历史上空前的创举，是武则天一系列革新政策的重要内容之一，也是她向当时的官僚制度进行冲击的一个有力武器。
在平定徐敬业之乱以后，太后为了便于表达民意和有利于揭发那些贪官污吏以及搞阴谋的人，曾在朝堂东西两侧，公开设置了登闻鼓和登肺石。有下情上诉的人，可以到那里击鼓和呈递状子，有专人管理和接受。
但公开上诉，毕竟人们有所顾虑。后来就设立了铜匦。这铜匦是用铜做的箱子。事情起源于侍御史鱼成晔的儿子鱼保家，曾与徐敬业交往很深，但没有受到处罚。 他为了感谢太后的特赦之恩，表示自己忠君爱国，提出铸造铜匦的建议。为的是便于天下的老百姓，把自己的意见、建议，通过铜匦密奏，充分表达出来。
这铜匦的构造，是在它的内部设东、西、南、北四个格。东面的格是"延恩"格。凡是感谢、颂扬太后和朝廷的政绩、功德的奏文，都放在这个格里边。也包括要求任官和升迁的奏文。
西面的格是"伸冤"格，有关伸冤告状的信函，都投入这一格。
南面的格是"招谏"格，顾名思义，这是专门容纳评论朝政，提出建议的信函。
北面的格是"通玄"格，主要是容纳通告天灾地变和有关军事机密等方面内容的信函。
信函一经投入铜匦的各个格，只有专管的人才能打开。
从上述内容看，说是用于"告密"的铜匦，实际上相当于现在设立的人民来信的信箱和检举箱。
太后认为这是个好办法，它便于使普天之下的百姓，把自己的意见、建议直接上达，而不必经过各级官吏。它有利于检举那些欺压、鱼肉人民的贪官污吏，同时也可以从中发现人才。
她立刻采用了鱼保家的建议，并给了他不少赏赐。
垂拱三年（687年）三月八日，铜匦开始设立在宫门外面。
为充分发挥铜匦的作用，太后以圣旨的形式通告天下："铜匦之设，在求民意畅达于朝廷，正义得于天下。"
太后还向全国各州县发出通知，让人民知道铜匦的用途，以便充分利用。类似内容的布告，也贴满了洛阳市内的各个角落。
太后命谏议大夫、正五品上，补厥、从七品上，拾遗、八品上各一人，专门负责对铜匦的管理。
太后规定，凡是在职的九品以上官员，直到地方的低级官员和衙门里的差役，均严禁投书。目的主要是让处于社会最底层的庶民，说出自己心里的话，也有利于他们监督各级官吏和公职人员。
第一封告密信，就收到了效果。告倒的不是别人，正是铜匦的发明者鱼保家，这是他始料未及的。
来信列举事实，指控他为徐敬业制造叛乱用的武器，给徐敬业作乱的军队提供方便等。这些，他都作了隐瞒。鱼保家因此被捕下狱，经过审讯核实，以参与叛乱罪，在市场上处以极刑。
这件事哄动了洛阳市民，也风闻各地。老百姓受到了鼓励，感到铜匦真有作用。太后对这件事的处理，也很满意。太后又下令，对进神都洛阳来密告的人，给予赏 励。凡是"告密"者，不分职业和身份，都给予五品官才能享受的食宿待遇。在路上可以乘公家的马3匹，1匹由本人骑，另2匹是护送的人骑。在途中，可以住各 驿亭的官舍。到神都可以住在平时供外国使节住的司宾寺。五品官的膳食标准，据《唐六典》的记载：每餐可吃七个菜，每日细米二升，面二升三合，酒一升半，羊 肉三分，瓜两颗，此外，还有盐、豆豉、葱、姜、韭、葵和酱菜。
到京师以后，最低的给予赏赐，高者还可以封给爵位。
这些措施，深得民心。广大城乡庶民，莫不拍手称赞，欣喜若狂，奔走相告。那些身受贪官污吏损害、地方豪门压榨、受尽苦难的贫苦庶民，觉得有冤能诉、有苦能言的机会到了。一时之间，全国各地的"告密"庶民，蜂拥到神都。
另一方面，这阵大旋风，却把从中央到地方的各级官吏，刮得头晕目眩。他们大有朝不保夕之感、末日来临之忧。
对告密者的直接对话，是由太后的秘书上官婉儿出面。太后也不辞劳累，对上告的重要事宜，迅速裁决，有时还直接召见"告密"者。可见她对"告密"者直接面告的重视程度。
虽然"告密"者由于害怕地方官吏、土豪劣绅的打击报复，有的不愿抛家舍业、长途跋涉，有的被怀有鬼胎的人用各种办法所收买，以及其他原因，到神都的"告 密"者毕竟有限，实际效果如何，也无统计资料可查。但是，武则天对"告密"的鼓励，仍不失为有社会进步意义的一项政策和措施。它是在封建社会里，一个开明 君主实行的有民主象征意义的一个创举。但从实质上看，不管是让老百姓通过这种方式直接表达意见也好，检举官吏的不法行为也好，发现那些搞阴谋的人也好，归 根到底，主要还是为了有利于对政敌的斗争，以巩固掌权君主的统治。当然，对老百姓来讲，也不是一点利益没有的。
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