第六节 藩镇为何难制
藩镇的问题主要出在权力过重，没有制约，朝廷失控。唐初藩镇仅仅掌管所属地区军队（不是全部）。朝廷另委刺史掌管行政，兼管一部分军队；同时委派按察、 安抚、度支、营田、转运各使，分别负责考察官吏，视察战乱或受灾地区，管理财政，主持屯田，调运粮食等。不久，按察、安抚、度支、营田、转运各使，都由节 度使兼任；不但如此，节度使还管辖所属各州刺史。于是，境内全部军队都归节度使掌握，并握有政权、财权等各项权力。他们在境内任意扩充军队，任命官吏，征 收赋税。不向朝廷报户口，不让朝廷在其辖区委派官吏，征收赋税。河朔三镇迅速坐大，拥有跟朝廷抗衡的实力。
魏博节度使田承嗣召募军人 子弟，作为卫兵、亲兵，称"牙兵"或"牙军"，待遇优厚，不胜骄宠，年代久远，父子相袭，形成盘根错节的势力。牙兵本是藩镇用以护卫自己及冲锋陷阵的私人 部队，后来因势力扩张，变为挟制藩镇的可怕力量，他们"变易主帅，事同儿戏"。成德、幽州两镇及其他一些方镇也无不如此。牙兵逐帅、杀帅之风沿习200年 之久。至五代，此风依然很盛。
牙军废立节度使，始于唐肃宗乾元元年（758）。平卢节度使王玄志死，部将李怀玉杀王玄志之子，推其亲 戚侯希逸为平卢军使。朝廷委曲求全，承认既成事实，以侯希逸为节度副使。司马光在《资治通鉴》中就此事评论说：任命节度使这样的国家大事，朝廷仅派一名宦 官，前往有关方镇，名为考察军士情绪，实是迁就纵容，军士想立谁为节度使，朝廷就立谁。"自是之后，积习为常，君臣循守，以为得策，谓之始息"。"士卒得 以陵偏裨，偏裨得以陵将帅，则将帅之陵天子，自然之势也"。"由是祸乱继起，兵革不息，民坠涂炭，无所控诉，凡二百余年"。平卢牙军立侯希逸，开了一个很 坏的头，朝廷不加制止，其他藩镇的牙军乃有恃无恐，群起效尤。
河朔三镇历任节度使共计57人，由朝廷所委任的，不过4人。其余或世袭，或自立，或牙军拥立。
唐宪宗曾与宰相杜黄裳讨论藩镇问题，杜黄裳说：
"德宗自经忧患，务为姑息，不生除节帅，有物故者，先遣中使察军情所与则授之。中使或私受大将赂，归而誉之，即降旄钺，未尝有出朝廷之意者。"
大意是说，唐德宗对藩镇一意姑息，节度使活着时，不敢将其免职。节度使死了以后，才敢派宦官前往"考察军情"。宦官受人贿赂，回到朝廷，就专说此人好话，朝廷于是将代表节度使权力的标志"节铖"授予他。当时朝廷根本就不能按自己的意愿任命节度使。
唐德宗等帝王对藩镇实行姑息政策，将包袱和矛盾留给后代，以致问题越积越多，积重难返。
公元805年即位的唐宪宗是唐朝后期难得的一位"刚明果断"的皇帝。甫登基，即发愤削平反叛的藩镇。他重用和依靠杜黄裳、李吉甫、裴垍、李绛、裴度等大臣和谋士，不为各种反对意见所动，凭藉稍稍充裕的财力，讨伐反叛的藩镇。
宪宗元和二年（807），天下方镇共有48个，其中15个不向朝廷报户口，不上缴税收。朝廷控制的税户仅144万户，比玄宗天宝年间减少3/4。天下军 队由朝廷提供给养的，计有83万多，比天宝时增加1/3。每两户人家得供养一个士兵。在唐朝中后期，朝廷能控制这么多税户，还算是好的。唐宪宗就是凭藉这 点财力，开始平叛。
元和四年（809），朝廷调动各路军队共20万，并派出守卫京城的禁军，讨伐反叛的成德节度使王承宗。这20多万大军由宪宗宠信的宦官吐突承璀统领。此人显然不是帅才，到了行营，威令不行。战争旷日持久，"疲弊天下，卒无成功"。
也许宪宗吸取了这次失败的教训，平淮西叛乱时，他就不用宦官为帅。
淮西叛将吴元济，是淮西节度使吴少阳的儿子。元和九年（814），少阳死，吴元济不经朝廷任命自领军务。他派兵焚烧、攻掠舞阳、襄城等地，震动洛阳。起 先，朝廷各路军队讨伐吴元济盘踞的淮、蔡，"合天下之兵攻之，三年才克一二县"。元和十二年（817），宰相裴度请自往督战，朝廷任命他为宣慰处置使，行 元帅职权。他发誓，不平息叛乱，不回来见天子。农历八月，裴度从京城出发。此前，平叛的各路军队按照惯例，都有宦官作监军，军中重大决策，都不是主将作 出，而是由宦官作出。这些宦官将最精锐的部队调作自己的卫队，让战斗力稍弱的部队去前线打仗。仗打胜了，他们抢先报捷；打败了，则凌辱将领们。裴度上奏宪 宗，将宦官监军全部撤走。于是军中号令统一，诸将得以各展其才，战争进展顺利。当年农历十月，名将李愬奇袭蔡州，俘获吴元济，淮西叛乱平息。
淮西荡定，黄河南北的藩镇大受震动。成德节度使王承宗"敛手削地，献德、棣二州"。淄青节度使李师道大为忧惧，献沂、密、海三州。于是，中央威权，为之一振。
元和十四年（819），朝廷平定淄青十三州。唐代宗"广德以来，垂六十年，藩镇跋扈河南、北三十余州，自除官吏，不供贡赋，至是尽遵朝廷约束。"
唐宪宗所以能取得平叛的胜利，是因为他自己下了平叛的决心，任用了裴度、李愬等优秀的统帅和将领，改变了用宦官监军的腐朽做法，同时又有一定的财力支持这场战争。
在取得这些胜利后，宪宗变得骄奢起来，不再有根本解决藩镇割据的抱负。他宠信宦官和方士，并服用方士炼的金丹，不久暴卒。有人说是被宦官毒死。
宪宗之后的穆宗和敬宗都是酒色之徒，无心处理政务。从此，朝政江河日下。专权的宦官随意一次次废立皇帝，甚至毒杀皇帝。朝廷听任几个宦官胡作非为，既没有心思又没有力量跟越来越强大的藩镇相抗衡。朝廷平定淮西等镇所取得的胜利成果很快就丢失了。
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