42.蚕死丝方尽
1303年，元成宗下诏说，年满70岁的内外官员，可以辞官退休，即所谓的"告老还乡"、"解甲归田"。这时郭守敬已经超龄，也提出了退休的 请求，但鉴于他是天文历算和水利工程方面的专家，今后还得依靠他，所以朝廷唯独不批准他的申请，让他一直留任，从此开了一个先例，后来规定翰林院、太史院 掌管天文的官员一律不予退休。
耄耋之年的郭守敬仍然关心着天文和水利事业。例如，通惠河初建闸坎时，务求速成，所以都用木闸，十来年 过去了，有些木闸已开始腐朽，郭守敬建议把已经腐烂和没有腐烂的木闸全部依次改建成石闸。为此，他要求闸户学习石工、木工、铁工和炼石灰的技术，以便不再 征用民工，而把这改建石闸的工程直接交付闸户去办。通惠河上24座闸的改建工程从1311年开始，到1327年才基本完成。其间，郭守敬于1316年85 岁高龄去世，按中国传统风俗，归葬于他的故乡邢台。墓地在县城之北15千米的地方。邢台人为了尊崇他，把他列入"乡贤祠"，以示纪念。
综观郭守敬的一生，为中国古代的天文和水利事业孜孜不倦，辛勤奋斗了60多年，真是如春蚕吐丝，至死方尽。
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