08 轻税减负
此外，还有日益繁重的徭役。
在如此苛重的赋税之下，百姓的生活越来越困 苦。山东、山西、河南、陕西、北直隶等地"佣丐衣食以度日，父母妻子啼饥号寒者十有八九"。山西平定、岢岚、朔、代等州，寿阳、静乐、灵丘等县百姓，"往 往车载幼小男女，牵扶瞽疾老赢，采野菜、煮榆皮而食，百十为群"。于谦的奏章和作品中对山西、河南两省百姓沉重的赋税负担以及由此造成的困苦也多有描述， 如《村舍耕夫》："倚门皓首老耕夫，辛苦年年叹未苏。椿木运来桑柘尽，民丁抽后子孙无。典余田宅因供役，卖余鸡豚为了逋。安得岁丰输赋早，免教俗吏横催 租。"再如《路旁老叟》："路旁遗老亦堪悲，问者仓皇只泪垂。恒产卖余无业次，比邻逃尽少亲知。"
于谦首先要做的是让那些被赋税压得喘不过气来的百姓能够得到喘息，轻税养民是他竭尽全力在山西、河南推行的做法。
宣德五年（1430）和宣德六年（1431），于谦上任伊始，黄河丝毫不给这个新上任的巡抚面子，不顾念他的爱民之心，连续两年肆虐泛滥，河南开封府所 属的祥符、中牟、阳武、通许、荥泽、尉氏、原武、陈留等八个县的民居、土地和庄稼几乎悉数淹没在洪水之中，百姓被迫踏上了流亡之路，于是流民骤增。在这种 情形下，如果朝廷仍然坚持照收税粮，那么无疑是将他们逼上了绝路。于谦走遍这些受灾区域，统计受灾的民户和田地，上报朝廷，又请求朝廷减免税粮，朝廷最终 同意将河南省受灾地区的一半秋粮折收布绢（明朝的赋税征收基本上沿用唐宋以来的两税法，田赋分夏税、秋粮两次缴纳）。
宣德七年（1432）山西省太原府、平阳府、汾州及沁州等处遭遇霜灾，过早降临的寒霜使得秋田颗粒无收，于谦向朝廷陈述后，朝廷理解了于谦对百姓的忧念，停征了上述州府之粮草。
六月，于谦又上疏朝廷，开封府所属祥府、中牟、尉氏、扶沟、大康、通许、阳武、夏邑等县因为上一年黄河决堤，五千余顷农田被淹没，他请求朝廷免去上述八县该纳秋粮五万六千余石，马草七万六千余束，以苏民力。
宣德十年（1435）三月，于谦以河南连年灾害，百姓困窘艰食，奏请朝廷将营建山陵起取河南民夫一万七千余人削减一半。朝廷遂免去河南一万七千人营建山陵之劳役。
同年六月，河南彰德等府逃民复业者达五万余户，而有司不顾民情，追收他们历年所欠税粮，致使民不聊生。于谦将此奏明朝廷，朝廷下诏悉免逃民复业者所欠税粮。
七月，朝廷在得悉山西灾情后，下诏免除山西一半夏税。
接着，于谦又上奏陈述山西、河南各处逃民虽已招抚回还，但多系家道艰难、粮差无力者，请求蠲免税粮一年，差役两年，以后税粮只分送附近官仓，纳差役比现在人口减半。朝廷对于谦所奏全部予以采纳。
十月，于谦奏准山西都司并行都司操备官马每匹日支豆四升，官军自备驴匹日支一升，费用浩繁，百姓不堪重负，请求减免费用，官马日支三升，驴匹不支，以苏民困。
正统元年（1436），朝廷从于谦所奏，裁革各处既五军卫又不当冲要而设置的仓局及每年收粮不足五千石、收钞不及五万贯之课司局，以免烦扰百姓，且减职役俸禄。
正统二年（1437）四月，河南开封、彰德等五府所属州县自上年闰六月以来天雨连绵，河水泛滥，淹没田地，于谦奏请免受灾田地粮草。朝廷收到于谦奏章后随即免除了河南受灾地区的田粮。
次月，于谦奏明河南诸处连年遭遇蝗虫水旱等灾害，请朝廷暂且停征税粮丝绢，获允。
十一月，于谦陈述河南所辖各府州县先是春旱伤麦，五月以来又河水泛滥，田禾尽损，颗粒无收，朝廷命于谦等前往各府州县，核实受灾田亩，查明确系缺粮民户，免去税粮。
正统三年（1438）二月，于谦奉命督同巡按监察御史等官视察河南开封等七府所属州县遭水灾的情况，查明淹没田地总数为七万余顷，并奏准朝廷免粮七十六万三千余石，免草九十七万五千余束。
三月，于谦奏请免去河南开封等七府所属受灾州县之税粮。六月，经于谦奏请，朝廷蠲免河南受灾州县两年食盐。
正统四年（1439），由于山西百姓饥饿困窘，于谦奏准将应纳夏税当半纳米、半折布。
正统五年（1440）三月，由于山西百姓所纳折粮金银本已难得，而大同府官员竟然不顾百姓困窘，以金银成色不纯为由，强迫百姓重新煎销，这一蛮横做法既增加了百姓的负担，又耽误了农时，于谦奏准以银一两折米两石、金六钱折银一两收库支用。
同月，山西太原等府部分州县遭遇旱灾，田禾无收，黎民流徙，于谦奏请免山西正统四年夏税和秋税未征之数及正统四年以前拖欠之数，蠲免逃民所欠税粮马草。
十二月，朝廷在了解河南灾情后，下诏免去河南彰德、南阳、开封、卫辉、怀庆等受灾诸府的税粮。
正统六年（1441），于谦在狱中度过了三个月，但在各方的努力下，于谦重新回到了晋豫大地，他没有丝毫惧怕和后悔，继续"为民请命"。他刚刚回到山 西，就遇到了必须得罪皇室的事情：晋宪王朱美圭死了，朝廷为之营葬，调拨了四千军夫，派买物料繁多，绘饰房屋过侈。虽然是皇室之事，但是于谦仍然向朝廷陈 明山西地瘠民贫，何况正统六年春夏旱蝗，秋月霜旱，田禾薄收，饥窘逃移者众，请求从简营葬晋宪王，军夫减半，物料、房屋当适可而止。诏令房屋仍当藩王旧 制，其余悉照于谦所言办理。