“游山玩水”的大旅行家——徐霞客简介
徐霞客，名宏祖，字振之，霞客是他的别号，江苏江阴人。他出身于世代书香的封建家庭，从小就博览群书，尤其喜爱阅读历史、地理一类书籍。他发现前人所写的地理著作，大都承袭旧说，有不少牵强附会的地方。因此，他决心游览祖国的名山大川，作一番实地的考察。他不应科举，不入仕途，把全部精力都献给了祖国地理学的研究事业。他从二十二岁起，直到去世为止，三十多年中间，几乎年年出外游历，足迹所至，遍及江苏、浙江、安徽、福建、山东、河北、山西、陕西、河南、湖北、江西、湖南、广东、广西、贵州、云南等地。他还准备出国去缅甸旅行，但没有能去成。
徐霞客是一个不畏艰险的人。他去的地方，常是人迹罕到的穷乡僻壤。他不避风雨，不怕虎狼，不计程期，长年累月地跋涉于崇山峻岭、川流峡谷之中。他经常攀登悬崖峭壁，出入急流洞穴，几次陷于绝境，几乎丢掉性命。他还多次遇盗，衣物被抢劫一空，但仍继续前进，从事考察工作。这一切，充分显示了一个科学探索者的无畏勇气和顽强毅力。
尤为可贵的是，徐霞客在长期的游历活动中，每天不论旅途怎样劳累，总要把当天的经历和观察记述下来。有时白天走了一百多里，晚上寄居荒村野寺中，或露宿残垣老树下，也要点起油灯，或燃烧篝火，坚持写日记。他以日记体裁所写的游记，经后人整理并刊行成书，这就是有名的《徐霞客游记》。
《徐霞客游记》全书二十卷，约四十万字，其中大部分是关于西南和边疆地区的地理考察，特别是对石灰岩溶蚀地貌的记载，内容翔实精确，具有很高的学术价值。我国西南地区，石灰岩分布很广泛。徐霞客在广西、贵州和云南作了详细的考察，对岩溶的分布、类型、成因都有细致的记述。这是世界上岩溶考察的最早文献。
书中还有不少关于西南少数民族地区的政治、经济、历史、风俗习惯等方面的记载，这也是研究我国少数民族历史的珍贵史料。
《徐霞客游记》不仅是一部很有价值的地理名著，还是一部出色的文学著作。这部书以清新优美的文字，描绘了祖国山河的壮丽景色，抒情意味很浓，感染力很强，曾被人誉为"古今游记第一"。
在游记以外，徐霞客还写有《江源考》，考察长江的上游。过去都以为长江的上游是岷江，他认为不是岷江而是金沙江。另外，他又写有《盘江考》，考察南北盘江的上源。这些考察都是值得重视的。
尽管徐霞客已考察了许多地方，但他还准备去考察昆仑山，去考察更多的地方，可惜他没有来得及实现这些愿望，在五十六岁时便去世了。