大唐第一风流才子——杜牧
青山隐隐水迢迢,秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜,玉人何处教吹萧
杜牧算得上唐朝第一风流才子，他的很多诗歌背后都有故事。辛文房《唐才子传·卷六》杜牧条，还记叙了杜牧两件事情，其文曰：
牧美容姿，好歌舞，风情颇张，不能自遏。时淮南称繁盛，不减京华，且多名妓绝色，牧恣心赏，牛相收街吏报杜书记平安帖子至盈箧。
后以御史分司洛阳，时李司徒闲居，家妓为当时第一，宴朝士，以牧风宪，不敢邀。牧因遣讽李使召己，既至，曰：‘闻有紫云者，妙歌舞，孰是？’即赠诗曰：‘华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来。忽发狂言惊四座，两行红袖一时回。’意气闲逸，傍若无人，座客莫不称异。”
这头一段说的杜牧与牛增儒在扬州时候的故事，第二段说的是杜牧在洛阳作御史官时候的故事。
先看第一个故事。杜牧自少年便气盛自负，有经纬才略，所以一旦觉得在朝廷得不到重用，便跟随牛增儒来到扬州。杜牧在扬州的时候，还比较年轻，估摸着也是刚刚中了进士不久。而牛增儒在扬州作淮南节度使，显然是当地的军政一把手，杜牧就在牛增儒的手下担任节度使掌书记。当时扬州，绝对的游玩圣地，经济发达，文化开明，社会繁荣，百姓富庶。一到夜晚，更是灯红酒绿。倡楼上有绛纱灯万盏，辉耀夜空；三十步街中，有珠翠填咽，宛如仙境。杜牧在扬州，如鱼得水，除做好本职工作外，夜夜都流涟于烟花巷，几乎没有一个晚上不去。而牛增儒又怕他出事，便秘密派了三十多个兵卒，换上便衣，暗中保护，一连好几年都是如此。当然，这一点杜牧是不知道的，他还以为神不知鬼不觉呢。后来杜牧被征拜为御史，做纪检工作。牛增儒在为他饯行的时候，就告诫他，要想把纪检工作做好，自己首先要行为检点端正，经常在风月场上不拘小节，和身份不太符合。杜牧马上解释说，还好，我能够经常自省，不用你老担心。牛增儒笑了笑，也不说话，只是叫仆人拿出一个小箱子，给杜牧看。原来这里面装的全都是兵卒每天的密报，上面写着，某日，杜书记到某家，平安；某晚，杜书记在某家赴宴，平安。杜牧一看，惭愧不已，因而泣拜致谢，终身对牛增儒心存感激。
后来，杜牧还专门为他的扬州生活，赋诗一首，名为《遗怀》：“落魄江南载酒行，楚腰肠断掌中轻。十年一觉扬州梦，占得青楼薄倖名！”
虽说杜牧对牛增儒感激不尽，但是对他的劝告可是没怎么听进去。看第二个故事。杜牧有段时间在洛阳做纪检工作。正好碰上李司徒罢官闲居在家，经常举办家宴招待各路名士。当时李家声妓豪华，首屈一指，洛阳很多名士都受到邀请，纷纷赶来。可惜杜牧当时是做纪检工作的，老李不想请他，害怕他来了，其他的公职人员感觉到尴尬。但是杜牧觉得不能错过了这等好事，于是通过其他客人捎话给老李，说杜某人愿意参加你的宴会。老李不得已，只好写了请柬邀请。到了宴会上，杜牧开始还一本正经地光是吃菜喝酒，一幅旁若无人的样子，当百余名歌妓翩翩起舞，众多来宾心醉神迷的时候，杜牧还是独自一人闷头喝酒，偶尔抬头看看美女歌妓，也只是点点头或摇摇头，并不说话。忽然，杜牧开始用眼睛瞪着前面，一连喝完了三大杯酒，壮胆子问老李：“我听说有个叫紫云的，不知道是哪一位？”老李马上指给他看，杜牧又是一阵凝视，赞叹道：“嗯，果然名不虚传！把她送给我好了。”老李一听，顿时把担心忧虑抛到了九霄云外，当即大笑起来，引得歌妓们也开始跟着主人的笑声笑了起来。 气氛一活跃，杜牧又喝了三大杯酒，然后站起来大声吟诵：“华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来？偶发狂言惊四座，三重粉面一时回！” 杜牧这种闲宕散逸的神态，令在场的客人开心不已。 这首诗歌，就是杜牧有名的《兵部尚书席上作》（案：此诗录自《樊川别集》，与《唐才子传·卷六》所载，略有异出）。
五代王定保《唐摭言·卷十三》中，还记载了一段杜牧与张祜的故事。文曰：
“张祜客淮南，幕中赴宴，时杜紫微为支使，南座有属意之处，索骰子赌酒，牧微吟曰：‘骰子逡巡裹手拈，无因得见玉纤纤。’祜应声曰：‘但知报道金钗落，仿佛还应露指尖。’”
杜紫微就是杜牧。那次张祜在淮南，到官府赴宴，杜牧当时也在座。而“南座有属意之处”，是说这两位大诗人都看上了“南座”的这个歌妓，没办法，就只好行酒令掷骰子来决定归属。这种事情杜牧是不会落后的，于是马上吟到“骰子逡巡裹手拈，无因得见玉纤纤。”而张祜反应也很快，跟着就吟“但须报道金钗落，仿佛还因露指尖。”至于后来的结果么，也不知道算是谁赢，不过两个人的俊朗才气，后人也算是领教了。
这首诗在《全唐诗·卷七百九十二》中，目录列在张祜名下，名为《妓席与杜牧之同咏》。