继太昊伏羲氏之后，姜姓炎帝神农氏部族成为东夷的大族。他们开发着滨海地区的自然资源，创造着上古东夷文化。姬姓黄帝族侵入东夷，对东夷人的财物实行剥夺，对东夷人的人身实行部分占有。但他们没有也无法消灭传统的东夷文化，更无法剥夺或消除东夷人，主要是姜姓族人的超前创造意识和创造能力。作为东方氏族的首领，唐、虞继黄帝而先后兴起，他们开始调动东夷民族的首创精神而为己所用。因此，作为共工、蚩尤之后的伯夷被授以众诸侯之长，封国于吕，并使之执掌制礼、立刑的重任，姜姓族人衰而复兴。“下论孔墨，上述羲炎”(《温国文正公集·稷下赋》。)，说明由炎帝裔族传承和发展的羲炎文化没有也不可能被截流、被替嬗。 唐、虞以后，伯夷子孙的封国很多，申、吕、齐、许最为著名。申是姜尚先祖的始封，在今陕西、山西之间，直至周宣王时有一部分东迁到谢(今河南南阳)地立国，近于吕、许。留在原处的部分称西申，或称申戎，也叫姜氏之戎。西周末曾联合犬戎攻幽王而扶立平王，后灭于秦。 伯夷受封，姜姓族人复兴，故炎帝后裔遍布夷夏各地，其族人繁育众盛，三代未衰。如《左传·襄公十四年》载晋人将执戎子驹支。驹支就是姜戎氏，即申戎之君。驹支对范宣子说：“谓我诸戎，是四岳之裔胄也。”杜注：“四岳，尧氏方伯，姜姓也”“四岳之后皆姓姜。”驹支自谓诸戎，说明姜姓族人众盛，止于春秋战国时期，仍有己氏之戎、北戎、允姓之戎、伊洛之戎、骊戎、戎蛮、山戎等多支。夏商之际，申、吕衰落，姜尚的高祖回归到东夷地区。淄、潍、沂、沭、淮、泗流域是他们的聚居点，而姜尚一支则迁回到沭水中下游的近海处，即今山东、江苏毗连的沿海一带，主要包括今莒县、日照、赣榆、郯城等曾属郯郡、东海郡或琅邪郡的市县。故《吕氏春秋》称姜尚为“东夷之士”，而《史记》则称姜尚是“东海上人”。 东夷与中原相对， 地域广阔。 古代“东海”则指今黄海或兼指今东海北部，如《礼记·王制》或《战国策·楚策》所指。《礼记·王制》：“自东河至于东海。”注：“徐州域”；又《战国策·楚策》：“楚国僻陋，托东海之上。”按：东海即东海郡，太史公以其当代区划称指。应劭说：高帝所置东海郡即秦所置的郯郡，领海曲等38县。海曲县有东吕乡东吕里，是姜尚的祖籍及生地，也是他曾经“避纣，居东海之滨”的故地。 东吕乡东吕里因三代吕氏族人聚居而得名。古地名沿用至秦汉魏晋而不改。吕、莒本是一字。古人以地为氏，从夏商之世迄于秦汉，吕、莒故地一直是伯夷裔子吕氏族人的居地。周初大封建，立莒子国于此。西汉为城阳景王刘章的封国。新莽天凤四年(17年)，海曲人吕母在莒城一带聚众起义，远近响应。可知当时莒地的吕氏族人依然众盛。第二年，琅邪人樊崇继吕母之后再在这里起义，声势更大。不久，东海人谢禄等起兵响应，震动王莽朝。莒历代为国、为州、为县，即今山东莒县。东吕乡东吕里固在莒城东南60里处，原属莒县，今属日照市。 海曲县置于西汉，东汉改名为西海，其地即莒县东南近海处。日照县始置于金大定二十四年(1184年)，今为日照市。 为寻求进身用世的机会，为实现“兼利天下”的意愿，姜尚数度离故乡，走投各地。他先后寄身于商都朝歌，漂泊于棘津，流落于孟津，奔波访旧各故诸侯国，察风情，观时变，先栖身于河内，后垂钓于渭阳，关中、关东、周原、商都，许多地方都留下了他的行迹；申、吕作为他先祖的故封，姜尚不辞摩顶放踵，觅祖武，求先德，走访于河、洛各地。多年栖迟之所，多处浪迹之地，必有遗存遗物，必有遗迹逸事或逸闻。也正因如此，造成了姜尚故里多地的歧说。但是，姜尚的故里不离其姜姓吕氏族的聚居地。故知“东夷之士”和“东海上人”之说本是渊源所在。 故里问题另外尚有汲县说、冀州说、魏邑说、许州说和不知何许人说，详情参见所附诸说资料。