春节又叫“过年”，俗称“年”。

相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜、伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的老百姓都会扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。

这年除夕，桃花村的老百姓正上山避难，从村外来了个乞讨的老头，只见他手拄拐杖，身上搭着一个布袋，银须飘逸。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，一片匆忙恐慌的景象。在这个时候，谁还有心关照这位乞讨的老头呢？

年兽

老头走到村东头，一位好心的老婆婆给了他一些食物，向他诉说了“年”兽的可怕及其危害，并劝他随自己一起上山躲避“年”兽的侵袭。那老头捋着胡须笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年’兽撵走。”老婆婆惊讶地看着老头，见他鹤发童颜、气宇不凡，但也很难相信他能赶走“年”兽，于是继续劝说。老头只是笑着不说话，老婆婆无奈，只好撇下家，上山避难去了。

半夜时分，“年”兽闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”兽怪叫了一声,朝婆婆家怒视片刻，狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前了。

原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门大开，院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃窜。

第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。

这时，老婆婆才赶忙向乡亲们述说了乞讨老头的事。乡亲们拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。

从此以后，每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。这风俗越传越广，春节成了中国民间最隆重的传统节日。