王安石（１０２１—１０８６年），字介甫，号半山，江西临川（今江西抚州）人，世称临川先生。他是宋代著名的改革家、思想家和文学家，熙宁二年（１０６９年），他在朝野上下大力推行了旨在富国强兵、扭转北宋积弱积贫局势的变法改革，史称“王安石变法”。王安石是北宋一代名相，即使放在整个中国史上，也是知名度极高的宰相之一。此公有个外号叫“拗相公”，可见其脾性。

一次，时任翰林学士的王安石，拜访当时颇负盛名的点茶大师蔡襄。蔡襄久仰王安石大名，自然不会放过这个广交益友的良机，他选择“极品茶”，亲自洗涤茶具，烹水点茶，招待王安石。

王安石

王安石呷了一口茶，蔡襄正想得到他的嘉许，没想到王安石随手掏出一包名叫“清风散”的药，投入茶盏中，摇晃了几下痛饮起来。蔡襄目瞪口呆，王安石却怡然自得，边喝边漫声说：“大好茶叶”，蔡襄无奈，只得“大笑，且叹公之真率也。”（见《墨客挥犀》）这是怎么回事呢？后人只能猜想。王安石的人品个性，一是可能对点茶小道不以为意；二是可能对蔡襄人品有看法，因而“拗相公”才有如此惊人之举。

其实，王安石对茶道是颇有研究的，尤其对水，简直到了出神入化的境地。冯梦龙《警世通言》中的《王安石三难苏学士》，讲了这样一个故事：

王安石老年患有痰火之症，虽服药，却难以除根。太医院嘱饮阳羡茶，并须用长江瞿塘中峡水煎烹。苏轼被贬为黄州团练副使时，王安石曾请他到府上饮酒话别。临别时，王安石托他：“倘尊眷往来之便，将瞿塘中峡水攒一瓮寄与老夫，则老夫衰老之年，皆子瞻所延也。”

苏轼从四川返回时，途经瞿塘峡，其时重阳刚过，秋水奔涌，船行瞿塘，一泻千里。苏轼此时早为两岸峭壁千仞、江上沸波一线的壮丽景色所吸引，哪还记得王安石中峡取水之托！过了中峡苏轼才想起王安石的嘱托。苏轼是位洒脱的人，心想上、中、下三峡相通，本为一江之水，有什么区别？再说，王安石又如何分辨得出？于是汲满一瓮下峡水，送到王安石家。

王安石大喜，亲以衣袖拂拭，纸封打开，又命侍儿茶灶中生火，用银铫汲水烹之。先取白定瓷碗一只，投阳羡茶一撮于内。候汤如蟹眼，急取起倾入。其茶色半晌方见。王安石眉头一攒，问苏轼道：“这水———取于何处？”苏轼慌忙搪塞道：“是从瞿塘中峡取来的。”王安石再看了看茶汤，厉声说道：“你不必骗瞒老夫，这明明是下峡之水，岂能冒充中峡水！”苏轼大惊，急忙谢罪，并请教王安石是如何看出破绽的。

王安石说：“这瞿塘峡的上峡水性太急，下峡则缓，惟有中峡之水缓急相半。太医院以为老夫这病可用阳羡茶治愈，但用上峡水煎泡水味太浓，下峡水则太淡，中峡水浓淡适中，恰到好处。但如今见茶色半晌才出，所以知道这是下峡水了。”

这等鉴水能力，我们似曾相识，那就是陆羽品中泠水，李德裕明辨建业水，而王安石的鉴水能力肯定不在二人之下。

前二者鉴水，都是凭感觉，而王安石对瞿塘三峡之水的判断，却是有让人口服心服的道理。虽然冯梦龙的小说家言不足为凭，但至少说明王安石是精于茶艺的，这从他一生曾写了不少咏茶、饮茶的诗文，也可以互相佐证。同时也从一个侧面反映了宋代茶文化的进步。