传说，临川东门城外二十里的地方，有一座山，山上青竹成林，松柏满布;山下汝水北去，岸柳成荫。就在山与水相连的地方，有两块怪石，其状如蛤蟆戏水。相传这两块怪石是从天而坠形似蛤蟆，故此山得名蛤蟆山。北宋时期，蛤蟆山上有一座古庙，庙里是个书院，王安石在这个书院里读过书。

王荆公

宋明道元年，王安石当时才十二岁，跟随“解官告老”的父亲回到故乡临川。回乡不几天，父亲就把他送到蛤蟆山书院去求学。

教书的先生，是一个仪表威严、学识渊博的老秀才。他讲课时旁征博引、贯通古今，对学生要求十分严格。在书院里，王安石喜欢和那些出身贫寒的同学接近。有时，趁先生不在，经常邀一些要好同学到书院附近的山头上练习拳棒，强健筋骨。在此期间，他还结交了好些进不起书院的乡村牧童，从他们口里了解到一些乡民的苦难和不幸，对平民百姓寄予同情。

一次，王安石听说有一个牧童的母亲病重，无钱买药，便跑到家里偷偷地拿了父亲几两纹银，送给了这个牧童。由于交朋结友甚多，在一段时间里，把读书倒放到一边去了，上课常常迟到。一些和他要好的同学，受他影响，也常迟到，惹得先生好不气恼。

一天上午，老先生正在兴致勃勃地讲解古文。一位同学悄悄告诉王安石：附近村子里来了一位精通十八般武艺的江湖豪侠。

王安石早就想习武济贫，一听这话，再也坐不住了，便和那个同学偷偷地溜出了书院，飞也似的向村里跑去。

先生讲完课后，发现王安石不在，一时怒从心起，真恨不得把这顽童找来狠揍一顿，可是谁也不知道他跑到哪里去了。

第二天早晨，先生在蛤蟆山前的荆树下踱步散心，恰好王安石和几个同伴迎面走来。先生见王安石正谈兴勃勃、若无其事，昨日积下的怒火禁不住又燃在心头。他顺手从身旁的荆树上折下一根荆条，朝王安石屁股上就是一顿猛抽，边抽边骂：“王安石，你好大的胆子，竟敢邀伴逃学，破坏书院规矩，该当何罪！”

王安石自觉理亏，既不申辩，也不哼声。

待先生怒气稍消，王安石忍着疼痛，从容正色地回答道：“先生，不是我不愿好好读书，实在是时局不让我好好读书啊！”

“这话从何谈起？”先生以为他在故弄玄虚。

“先生，我想你比我更清楚，现在国内朝政腐败，黎民怨声载道，积贫之势已成;国外夷狄入侵，朝廷卑躬屈膝，积弱之局已定。国家兴衰，平民有责，你叫我怎能安心读书？”王安石侃侃而谈，露出忧愤的神色。

先生看王安石年纪虽小，胸襟却十分宽阔，不禁暗自称奇。他对王安石说：“你的忧虑不无道理，但国家如此之大，有多少朝廷命官、志士仁人想整顿朝纲而无能为力。你一个孩童，即便愁坏了，又有什么用呢？”

“事在人为，办法是人想出来的。我就不信国家如此局面不能改变。”王安石满怀信心地对老师说。

“安石，你有何高见？”

“依我看来，要改变天下积贫积弱之势，国人只有弃文就武！”

“此话怎讲？”

“文人学士，纵有满腹经纶，能均贫富，些江湖豪杰，闯就包天大胆，练得一身武艺，驱夷狄吗？你看那路见不平，便可拔刀相助。那比读书可有用得多啊！”

王安石此番见解，虽未免幼稚偏颇，但气概倒也非凡，先生听了暗自兴奋。于是，他循循善诱地说：“安石，光文不武，当然难以自强御侮;但光武不文，又怎能审时度势、改革弊政？治国安邦，必须文武相济才是。”

王安石一向恃才傲物，以为所行不偏。经先生这一指点，立时脸红起来。深思好问的习惯驱使他去问个水落石出：“先生，那你说当务之急，到底靠什么改变国家时局？”

“我以为国家贫弱至此，在于不知法度。只有改变法度，方能图强。而要变法图强，当今之急，唯盼能人辈出。如果天下能人辈出，变更弊政，破除旧习，定能挽狂澜于既倒啊！”

先生这番言语，犹如一盆清水浇头，使王安石猛然省悟。他立即说：“先生，我长大后就做一个这样的能人，为国立法，革新图强，你说能行吗？”

先生说：“像你现在这样东游西逛，不潜心求学，能有所造就吗？古人云：树长于根，水出于源。又云：玉不琢，不成器;人不学，不知义。你既有如此大志，但千里之行，始于足下。从现在起，你必须熟读经史、博览群书，探求治国之道，将来才有益于社樱，造福于黎民啊！”

王安石猛击一掌说：“对，知书方能明理，知书方能治国！先生，从今后，我一定好好念书，不负师望。”

打这以后，王安石真的变了。他手不释卷，苦读精思。先生看到这种情况，内心无比欣慰，更加着意栽培，王安石也愈加专心致志。师生之间，关系日益密切。

光阴往再，王安石在蛤蟆山书院受业期满，他依依不舍地拜别先生，外出深造了。

庆历二年，二十二岁的王安石，赴京应试，一举中了第四名进士。第二年，被派往淮南做判官。这期间，他经常深人乡间，了解民众疾苦，为后来的“变法”寻找了许多依据。同时，他还惩豪富，除贪官，为当地百姓做了许多好事，受到人们的普遍拥戴。在远离故乡的日子里，王安石十分怀念自己的先生，逢人就推祟先生对他的教导。

一年夏天，王安石回到临川，未进家门，先拍马直奔蛤蟆山，拜渴日思夜念的师长。谁知，这时蛤蟆山上古庙已毁、书院无存，老秀才早已迁居外地，并且亡故了。

王安石想起先生当年的一番苦心，心中无限痛惜与伤感。他低头沉思，径自朝山前的老荆树奔去。“见荆树如见先生”。到得树前，他急忙翻身下马，面对满树荆条双膝跪下，磕头便拜。拜毕，又和侍从们一道，挥锄铲除树旁杂草，培土浇水，似期它长青不凋。临别时，王安石还捐款修亭，以资纪念。

王安石被封荆国公，世人又称之为王荆公，与此荆树有很大关联。