施耐庵知道朱元璋和刘伯温要来找他，故意躲起来。朱元璋和刘泊温走到施耐庵的书房里，找不到人，只见桌上放着一本书，朱元璋便把书悄悄藏在袖管里带回去。这本书就是施耐庵写的《水浒》。朱元璋到家一看，吓得半天说不出话来。他觉得施耐庵本事很大，不肯做他的官，听他的使唤，竟敢写出这种教人造反的书来，如不趁早除去，将来必是大害。于是一怒烧去了书稿，也不告诉刘伯温，便派人去秘密捉拿施耐庵。

施耐庵

施耐庵听到朱元璋要派人来捉他，把一生书稿整理整理，交付门人罗贯中，便自己去投案。朱元璋把施耐庵下在天牢里，叫刘伯温去劝他做官。施耐庵对刘伯温说：“你的才学不在我下，明朝有你这人尽够安邦定国了。我是保过张士诚的，朱元璋是张士诚的仇人。臣不事二主，要我投降朱元璋，做他的官，是万万办不到的！”

刘伯温和施耐庵是同学，对施耐庵这样坚持气节，也很敬佩。在朱元璋面前尽力帮他敷衍。关的日子多了，施耐庵很不好受。这天他问刘伯温：“我怎么才能出去呢？”刘伯温想了一想，说：“你怎么来的，还怎么去吧！”施耐庵灵机一动，马上明白了。于是装疯卖癫，一夜写出了一部《封神榜》（并非施耐庵所作）。刘伯温拿去送给朱元璋看，并说施耐庵如何疯疯癫癫，胡言乱语。朱元璋看了《封神榜》，信以为真，便吩咐把施耐庵放了。

后人都知道施耐庵千日造《水许》，一夜造《封神》。朱元璋烧去的那本《水许》稿子是副本。正本已由他交给罗贯中收起来了，一直流传到现在。