荆州城外二贤庄的王太婆，有一小孙子，一天外出被人骑马踩死。王太婆见孙儿惨死，气得昏过去。她醒来，听说骑马的人叫关平，就告到县衙门。县官一看状纸，不敢管，老太婆觉得没活路可走，便寻短见上吊。
关公
这时，来了一个骑马的人，救下王太婆，叫她把状纸递到关公府上去。关公收到状纸，叫王太婆讲明经过。关羽越听越气，传令将关平绑了关起来。关平不明原因，心想：“我没有骑马外出，可能是弟弟关兴所为。怎么办好呢?讲明了，弟弟去死，不讲，自己冤枉。罢罢罢，我替关兴把罪顶了。”
他想到义父义母养育之恩，就替关兴把罪顶了。关夫人听说，明日午时三刻要斩关平，就来求关公说：“如果是关兴干的，要杀要剐由你去；这关平是义子，他父母托付给你，盼着跟你能有出息，如今杀了他，日后如何向二老交代。望老爷看在他平日跟你出生入死的份上，饶他不死吧!”
关公听了这番话也悲痛不已，只说：“军纪法规不容啊!”关兴见哥哥顶罪要问斩，又难过又着急，就跑去找张苞想办法。二人商量一阵，来到王太婆家，关兴磕头认罪，并把关平顶罪的事讲明，表示愿当王太婆的孙子。
王太婆是个明理的人，她对关兴说：“孙儿，领我去救关平。”
午时三刻，关公刚喊“开斩!”
关兴上前说：“刀下留人!”他跪在关公面前，哭着说：“踩死王太婆孙儿的是我。”
关公大惊，问关平，关平只好点头。关公沉默半晌，说：“放关平，斩关兴。”话音刚落，王太婆喊道：“刀下留人!”
王太婆在张苞的搀扶下走来。她跪在关公面前说：“小孙儿已死，杀了关兴也救不活他。现在关兴已认我为奶奶，请将军留下他，给我养老，为国出力，将功赎罪。”关公忙扶起王太婆，叫一声“干娘”。
这时，探马急报：“曹军进逼樊城。”关公叹了口气，说：“就照老人家的话办，送老人家到府上。关平、关兴、张苞听令：三人各领一千人马，星夜赶往樊城救援，不得有误!”
关公调拨人马完毕，回府时，关夫人早就把王太婆接到府上了。