关羽为何能成为忠义的象征？且让我们跟随历史的脚步，一探究竟。

千百年来，关羽是人们心目中完美的英雄。尽管他有失误、有失败，失荆州、败走麦城，身首异处。但他失败了还是被人们称为英雄，人们忽略了他的失败，原谅了他的错误，只记住了他的优点，并加以补充完善，加以放大推崇。

关羽雕塑

明代小说家罗贯中根据民间流传，基于史传，写成《三国演义》，对关羽的事迹大加渲染，增加了许多传奇故事，又在民间广为流传，使得关羽的形象家喻户晓，深入人心，成为人们顶礼膜拜的偶像，也成为封建统治阶级教化人民的典型。关羽的人生，是完美的人生。那么，关羽到底是什么样的事迹，能够如此深深地打动千百年来的千百万人的心灵呢？关羽对刘备忠贞不贰。史书这样记载：关羽投降曹操后，被封为汉寿亭侯，“曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：‘卿试以情问之。’既而辽以问羽，羽叹曰：‘吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。’辽以羽言报曹公，曹公义之。

及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞而奔先主于袁军。”从这段记载可以看出，关羽是个大忠之人，刘备被曹操击败，前往依附袁绍，关羽被曹操生擒。为了争取这位良将，曹操拜关羽为偏将军，封为侯，并以厚礼相待。可关羽不为所动，“身在曹营心在汉”，当得知刘备在袁绍军中时，便挂印封金，千里追随刘备，回到刘备身边。古往今来，有关羽这样的忠贞行为能有几人？

关羽十分讲究信义，义薄云天。主要是指关羽的义放曹操。这一史实不见于史传，而载于《三国演义》，可能是出于作者的合理想象，或许有历史的影子。《三国演义》中写道：赤壁之战曹军大败，所剩三百人马，跟随曹操向华容道退去。正走间，曹操突然在马背上扬鞭大笑说：“别人都说诸葛亮足智多谋，我看也是无能之辈，如果他在这里埋伏一支队伍，今天我们只有死路一条了。”

曹操的话音刚落，只听一声炮响，关羽领一队人马拦住去路。曹操见了，丢魂丧胆，只得央求关羽说：“我今天无路可走了，望将军看在我们往日的情分上，给我留一条活路！”关羽说：“你的恩情我已报答，今天不能为私情误了国家大事。”曹操说：“将军还记得过五关斩六将吗？”关羽听了，心中暗想，如果不是曹操关照，我闯过五关也保不住性命。关羽是个重义之人，忙叫士兵闪开一条路，摆手让曹操他们过去，曹操终于保住了性命。也许，如果没有刘备，关羽一定会为曹操所用。关羽一向高傲，可曹操却是能够让他尊敬的人。

关羽在曹操身上发现了一些刘备所不具备的东西，曹操在军事上的才能是刘备远不能比拟的，曹操直来直去，时而放声大笑，时而纵酒狂歌，时而号啕大哭的真性情使得刘备的仁慈和宽容显得有些虚伪，曹操同样也孤傲和自赏，关羽在曹操身上看到了些许自己的影子。关羽虽然骄傲，但对于本领比自己强的人还是敬重的，再加之曹操在关羽被降的一段时间对关羽十分关照，这使得关羽对曹操心存感激。关羽和曹操的私交也是很好的。

史书上没有关羽“过五关斩六将”之说，而是记载：“左右欲追之，曹公曰：‘彼各为其主，勿追也。’”因为以曹操和关羽的交情，曹操是绝对不会在关羽的去留问题上为难关羽的。假如关羽是一把绝世好刀，那么能用得到这把刀的就只有刘备和曹操，而刘备与关羽患难相交，生死与共，那就注定只有刘备能得到这把刀，关羽以他的绝对忠心终生相报，哪怕刘备后来一事无成，流浪江湖；而曹操只能是一个曾经让关羽感动过的人，只能偶尔用之，关羽以报恩来还其人情，恩已报，情则了。

关羽斩华雄、诛颜良、单刀赴会，勇冠三军，勇气可嘉。史传有两段记载：

“羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”“羽率众攻曹仁于樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水泛溢，禁所督七军皆没。禁降羽，羽又斩将军庞德。梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党，羽威震华夏。”看，关羽是何等的勇武！关羽杀颜良，何等的光明磊落！不但杀了颜良，还耀武扬威地割下了他的头颅回来！袁绍的将领们根本无法抵挡住关羽！

在“万众之中”，关羽竟如入无人之境！可见，壮年的关羽确实是勇不可当！关羽武艺十分高强。史传没有正面描写，只写了一个细节：“羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问‘超人才可谁比类’？亮知羽护前，乃答之曰：‘孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。’”“绝伦逸群”四字，指武艺才能超出众人，没有谁能够与之相比。论武艺，张飞、赵云、马超和黄忠其实都不如关羽。张飞曾打遍蜀中无敌手，而关羽一出马一招就将张飞的大枪压了下来，谁强谁弱，一招便分出。

从此，关羽当之无愧是蜀中第一猛将，在蜀国五虎将中排名第一。关羽在蜀国猛将当中已经找不到对手了，他自己也自恃武艺高强。在战襄樊时，当关羽听说庞德要抬棺战他的时候，竟然大怒，道：“天下英雄谁听了我关羽的名字，都被吓得胆战三分，他一个庞德竟赶来战我？”可见关羽是何等的高傲和自恃。

确实在失荆州之前，关羽没怎么败过。斩颜良，就是关羽武艺高强的生动表现。曹操在攻打袁绍时请关羽出阵，是因为曹操认为关羽能和颜良对上一百回合，能让袁绍知道他手下也有超一流武将，曹操请关羽来助战，本来并不指望关羽能杀颜良，而是显示曹操也有“颜良”般的武将。曹操也想不到、也不奢望关羽能够杀掉颜良。关羽出阵前，曹操叮嘱要小心颜良，但关羽竟说颜良是“插标卖首”。很明显，关羽根本不把颜良放在眼中，认为有必胜的把握，所谓“艺高人胆大”。

而颜良当时也没有听说关羽有什么能耐，估计50回合也会让关羽惭愧而逃，恰恰关羽一出场，一刀便斩颜良于马下。有句俗语说，“关公面前舞大刀”，是讽刺那些不自量力的人。聚在关羽身上的忠、义、信、智、仁、勇，蕴涵着中国传统文化的伦理、道德、理想，渗透着儒学的春秋精义，并为释教、道教教义所趋同的人生价值观念，实质上就是彪炳日月、大气浩然的华夏魂。