第一节 讨伐山戎
自齐桓公十九年（前667）幽地会盟以后，黄河下游地区各诸侯国出现了一个相对安定的时期。既大大减少了诸侯间的仇杀争战，各国也很少出现内乱。黎民百姓在饱经战争之苦以后，终于可以安居乐业，休养生息了。
齐桓公霸业渐趋稳固，再也用不着在中原诸侯中东征西伐。由于解除了后顾之忧，在管仲的精心谋划下，开始了兴霸的又一伟业——攘夷。
管仲提出首先要讨伐以中原诸侯为敌的狄、戎夷族，而齐桓公则想讨伐楚国，君臣二人再次意见相左。
齐桓公急欲伐楚自有他的道理。
原来就在齐桓公征伐中原，建立霸业之时，另一个强硬的对手——楚国也正在悄悄崛起。楚成王任用子文为令尹，改革政制，治兵重武，任贤用能，经过几年的治理，楚国逐渐强盛起来，越发狂傲不羁，不再向周王室进贡寸物，并常常露出觊觎中原的野心。
此时，齐桓公的兴霸大志早已不仅仅局限于中原。南有强楚与之抗衡，齐桓公总感到霸王之位受到威胁，他这个中原盟主做得也不舒坦。
这一天，他对管仲说道："中原盟约诸侯国中，独有郑国最为反复无常，为何？就因为郑国与楚国毗邻。有强楚在后掣肘，才使郑国总是扭扭捏捏不敢放开手脚加 入中原盟约，与齐国交好。因此，寡人想乘着气势正盛之际，联合中原诸侯大军，远征楚国，一举挖掉这块心病。仲父以为如何？"
管仲对此 早有深谋远虑，听了桓公的话，便回答道："楚在荆襄之地称王，疆土广大，国势强盛，早就不把周天子和您这位中原盟主放在眼里。现在又任用子文执掌国家大 政，越发势不可挡。如要征讨楚国，绝不会如对付中原诸侯那样，或凭周天子一道谕旨；或派一舌辩之士进行游说；或大军压境，就可以制服的。大王以为，远征楚 国有必胜的把握吗？"
"必胜的把握嘛，倒是没有。"桓公坦率地回答。
管仲严肃地道："大王要在这乱世中站稳脚跟，每一战事都必须做到运筹于帷幄之中，决胜于千里之外方可。大王既然尚未有必胜的把握，怎敢轻率地深入虎穴，去捋楚国这只猛虎的胡须！"
"但我一个堂堂的中原盟主，总不能知难而退吧！"桓公蹙眉说道，"再者，他楚国是一只猛虎，我不可以做一个打虎英雄吗？仲父不是常说，谋事在人，成事在天吗？怎么今日反倒缩手缩脚起来！"
管仲道："可事尚未谋，天又怎会庇佑大王成功！"
这句话大概过于刺激，桓公的脸上现出不悦之色，低着头默默无语。
管仲暗道："不好，可不能把事情弄僵了。"想到此，他立刻转换了一种委婉的口吻道："大王想想，多年的煎熬，才换来盟主之位的稳固，诸侯心悦诚服，黎民 百姓也安居乐业，再也不想战争了，只想平平静静地享几年太平日子。在这人心思安之时，如果不是发生关乎某一盟国兴衰存亡的大事，而轻易兴师动众，劳民伤财 尚是小事，恐怕还会再次失去诸侯的拥戴。俗语说，覆水难收。人心一失，再想收回来就难上加难了。"
他见桓公脸色转缓，续道："依臣看来，现今最为稳妥的做法，当为树立权威，广积德义，继续富国强兵。至于伐楚，那是迟早之事，必须坐等良机，不出兵便罢，一出兵必胜！"
桓公低着头仍不说话；自管仲入相以来，辅佐他治理齐国，齐国政纪肃然，秩序有条；征伐诸侯，所向披靡，诸侯归服；统领大军，驰骋中原，傲视天下；出谋划 策，神机妙算，百无一失。天长日久，管仲在他的心目中已占据至关重要的位置，否则他以堂堂的大国之君、天下盟主身份，怎会口口声声"仲父"长、"仲父"短 地叫着呢？所以他虽急于伐楚，在管仲面前却没有坚持己见。管仲的一席话，说动了他的心，但他仍不想服软，看了一眼管仲，以半是赞同半是牢骚的口吻道："好 吧，既然你仲父认为此时伐楚不合时宜，那就等吧。只怕要等到寡人头发花白，身躯臃肿之日再去对付楚国啦！"
管仲微笑道："不会的。今日臣说句狂话，总有一天，臣一定要让楚国臣服大王！"
桓公道："好。寡人记住仲父这句话啦！"
中原之大，祸患之多，是不会让齐桓公这个"盟主"消闲下去的。就在伐楚举棋不定时，燕国的使臣到了，带来了一个惊人的消息：夷族山戎连连侵袭，燕国危急！
燕国使者当然是来搬取救兵的。
齐桓公远征南方楚国未成，又见北地燕国前来告急，斗勇好胜之心陡起。他本想立即答应派兵救燕，又不知管仲是何想法，便召管仲商量。
桓公说了燕国势危之事，问道："仲父以为，此事该当如何处置？"
管仲断然道："讨伐山戎，救助燕国！"
桓公一听管仲所言，大惑不解，愕然问道："寡人欲讨伐楚国，仲父以为楚国路途遥远，伐楚必劳民伤财，无功而返。现在却又赞同征伐山戎，山戎不也同样路途遥远吗？赞同讨伐山戎而却不赞同伐楚，是何道理？"
管仲微笑说："当今天下，南楚、西狄、北戎（即山戎），都是周王朝乃至中原的祸患，也是齐国的强敌。大王既身为中原盟主，当为天下铲除三害。"
"是啊。"桓公接言道，"楚国不也是三害之一吗？"
"楚国是三害之一，"管仲回答道，"但做任何事情都要分清轻重缓急。楚国国势强大，甲兵数万，兵车数千辆，大王远讨强楚，势必两败俱伤，即使侥幸胜楚， 也会使齐国元气大伤。到那时，能够维系中原安定已很不易，狄、戎再乘机作乱，更是无能为力了。由此可见，此时伐楚有百害而无一利。"