第二节 取民有度
所谓"予"，其实就是统治者在政治、经济上对老百姓采取宽惠的政策；"取"，则是获得百姓的部分劳动成 果与支持，以期达到富国强兵、政治上称霸的目的。怎样才能做到"予之为取"呢？首先要了解民情，并使"令顺民心"。管子从分析人们的心理入手，认为人们的 普遍心理是：恶忧劳、恶贫贱、恶危坠、恶灭绝（《牧民》）。因此，为政者要顺应民心，就应该想办法使他们佚乐之、富贵之、存安之、生育之。只有这样，国家 才能巩固，社会才能稳定，百姓才能安居乐业。所以，《国蓄》篇更直截了当地说："民予则喜，夺则怒，民情皆然。"老百姓对于给予他们什么总是高兴的，而对 于夺取他们什么总是不满的。可见，管子对人性的观察与分析是十分深刻的。
人首先是自然的动物，人要穿衣吃饭，要生存，还要繁衍子孙， 这是人的自然本能。当然，人也是社会的动物，人除了生存的本能需要之外，总是生活在一定的社会关系之中，尚有精神与情感的需要。在社会关系当中，吃饭穿 衣、繁衍子孙就不是一件简单的事情了。在大自然面前，在自然灾害面前，人们还是那样渺小，还是那样无能为力。旱也好，涝也罢，灾害不断，粮食就会歉收，生 存就会受到挑战。在有限的物质面前，统治者总是千方百计地巧取豪夺，那么劳动者所剩余的就十分可怜了。
一般来说，面对统治者的巧取豪 夺，老百姓只有敢怒而不敢言的份。但是，为了生存，为了生儿育女，繁衍后代，老百姓的忍耐也是有限度的。一旦他们最基本的生存权利都得不到保障，他们繁衍 后代的基本要求都无法实现，那么他们自然会为了生存铤而走险，起来造反了。这样，国家也就会走上亡国灭种的道路。为此，管子否定只取不予的做法，认为这会 引起百姓各种形式的抵制与反抗。这样就带来一个矛盾：一方面，滥取于民，人民会起来反抗，危及社会稳定与国家生存；另一方面，国家必须取于民才能获得和增 加财政收入，否则国家没有足够的粮食、武器、车马，又怎么能够保家卫国、称王天下呢？为了解决这一矛盾，处理好"取"与"予"之间的关系，管子强调指出， 应该特别讲求"取"的方式方法，做到"见予之形，不见夺之理"（《国蓄》）。用今天的话来说，就是给老百姓好处要给在明处，取老百姓的财富要在暗地里进 行。具体而言，可以通过以下几种途径：
一是寓税于价，通过商品交换的形式进行"取"和"予"（《国蓄》）。因为商品交换总是要为所取 得的商品付出代价的，这种"取"总是会"见予之形"。但是，商品交换不可能只予不取，而且，商品交换的任何一方总是希望取大于予；商人从交换中取得利润， 取大于予是商人生存的前提。
怎样才能使这种"取"让人看不出来呢？管子认为，要善于利用商品价格的变化或几种商品比价的变化从中取 利。例如，国家可以通过价格手段调节粮食需求平衡控制物价，从而达到控制国力平衡，保证国家财政收入的目的。粮食是百姓与国家的生存之本，但粮食的价格在 丰年与歉年、春季与秋季是有差别的。管子主张在秋季和丰年粮食价格趋低之时，国营商业以比市场较高的价格买进粮食；在歉年与春季粮价趋高时以比市场稍低的 价格卖出粮食。在这一进一出中，国家就会获得很大的赢利。但由于这两次交易是分两个时期进行的，单独对每一次交易来看，农民看不出是"取"，而是认为对自 己有利（市场价低时国家高价收购，市场价高时国家低价销售），是"予"了自己。
此外，在农事繁忙、急需物资的季节，国家为百姓提供各 种物资，包括种子、贷款，帮助老百姓从事农业生产；等到秋后粮食上市，货多价低，国家再将贷款、物资折成时价收回粮食，国家无形中又赚了一大笔。当然，在 利用不同商品的比价变化方面，管子又提出了"谷贱则以币予食，布帛贱则以币予衣"的主张。意思是：粮价低贱时，国营商业用货币收买粮食；布帛价低时，则用 货币收购布帛等衣料。这样，国营商业既可利用廉价大批赚钱，又可使生产者按比较稳定的价格卖出自己的商品，防止私商进一步压价收买，使生产者感到国家 "予"了自己。
二是通过放贷与预购从中获取利润。放贷指国家向百姓出贷钱、粮、物以取息；预购是指国家在农民缺钱时以低价向百姓订购 农副产品，购价与市价之差相当于贷款的利息，所以预购也包括放贷取息的意义。放贷与预购都缓解了接受放贷、预购者的燃眉之急，表面上是"予"，但实际上国 家从中获得了大量的利益，是"取"。
三是实行盐铁专卖，提高盐铁价格，从中获得利益（《海王》、《轻重甲》、《戒》）。
管子的"予之为取"具有重要的意义，这表明管子将老百姓的利益始终放在十分突出的地位。他认为国君富有并不算真正的富有，只有老百姓都富裕起来国家才能 真正富强。国家与君主要赢得老百姓的欢心，没有比给他们利益更好的了；给人以利益，没有比政府给老百姓以优惠政策更好的了。所谓"以民为本"，关键是要让 老百姓得到多方面的实惠。老百姓与国家是鱼水相依的关系，民富是国富的基础，只有上下一致，同心协力，才能实现称王称霸的目的。其次，"予之为取"的做 法，标志着统治智慧的极大提高。
无论是君主还是老百姓，谁都不喜欢强拿硬夺，"民予则喜，夺则怒，民情皆然"。通过"见予之形，不见 夺之理"的方式，尽管也从老百姓手中夺取了大量的物质财富，但是不声不响，表面上看起来顺理成章，不会引起百姓的愤怒。这不能不说是统治术的极大提升，怪 不得历代的统治者都称赞这一办法是"治国之宝"。