防民之口,甚于防川，出自《国语·周语上》：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。”。指阻止人民进行批评的危害，比堵塞河川引起的水患还要严重。指不让人民说话，必有大害。

召公劝谏厉王

周朝建立以后，对人民也采取了残酷的统治，因此人民对周朝越来越不满，纷纷起来反抗。周朝的统治者为了镇压人民，采用十分严酷的刑罚。到了周厉王即位后，对人民的压迫更重了，各种社会矛盾进一步激化。

话说周厉王当时宠信一名叫荣夷公的大臣，他非常擅长搜刮财物，残酷欺压百姓。荣夷公利用他的特权，封山占水，霸占了一切湖泊、河流，垄断山林川泽的一切收益，禁止老百姓上山砍柴打猎、下河捕鱼，断绝了广大人民群众的生计；对外兴师动众，征伐邻邦，不断加重老百姓的负担。他的倒行逆施、横征暴敛，造成了广大人民的强烈不满，朝野上下，杀机四伏，人人自危，民怨沸腾。

那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。都城镐京的国人不满厉王的暴虐措施，怨声载道。大臣召穆公听到国人的议论越来越多，社会动荡不安，就进宫告诉厉王说：“荣夷公的这种做法，让百姓忍受不了啦，您如果不趁早收回给荣夷公的特权，百姓就要暴动了，出了乱子就不好收拾了。”

厉王撇撇嘴说：“这点小事情，我自有办法对付。”于是，周厉王下命令，禁止国人批评朝政。还从卫国找来一个巫师，要他专门刺探批评朝政的人，说：“如果发现有人在背后诽谤我，你就立即报告，我会严惩这些刁民。”卫巫于是派了一批人到处察听，这批人经常借机敲诈勒索，谁要是不听，他们诬告你谋反。厉王听信了卫巫的报告，杀了不少国人。

在这样的压力下，国人真的不敢在公开场合里议论国事了。就是人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只交换了一个眼色，就匆匆地走开。厉王发现批评朝政的人渐渐少了下来，十分满意。

有一次，召穆公去见厉王，周厉王高兴地对他说：“你看，现在老百姓都同意我的做法，没有人反对了呢。”

召穆公叹了一口气说：“您这是强行封老百姓的嘴，哪里是老百姓真就没有自己的想法了啊！这怎么行呢？堵住人的嘴，不让人说话，比堵住河流还要危险哪！治水必须疏通河道，让水流到大海；治国家也是一样，必须引导百姓说话。硬堵住河流，等到决口伤害的人一定会更多；硬堵住人的嘴，堵塞河流的后患更为严重，是要闯大祸的呀！”

厉王不以为然，暴政反而越来越厉害。过了三年，也就是公元前841年，国人忍无可忍，终于举行了一次大规模的暴动。起义的国人围攻王宫，要杀厉王。厉王得知风声，慌忙带了一批人逃命，一直逃过黄河，到彘（今山西霍县东北）地方才停下来。就是厉王不听召穆公的规劝，才落得个被流放的命运啊。

十四年之后，周厉王在彘死去。大臣们立太子姬静即位，就是周宣王。但是经过一场国人暴动，周朝统治者已经外强中干，永远地衰落下去了。

中国历史上有很多统治者荒淫无道，但他们又怕人民议论，就采取了压制社会言论的措施，以为可以高枕无忧、平安无事。实际上这是最愚蠢的作法，它不仅使下情无法上达，错误的政策得不到纠正，加剧社会矛盾。更可怕的在于虽然民众口上不说，但心里却充满了仇恨，只要社会矛盾到达临界点，大规模的暴乱必然爆发，给社会生产力造成极大破坏。正可谓“防民之口，甚于防川。”中国人是世界上最能忍受暴政的民族，但也是爆发起义最多的国家。