舆论的力量是很大的，可是一旦不能判断而受到舆论的左右，就可能做出悔恨终生的错事。齐威王不听信传言，而是采取实事求是的态度，才辨明了忠奸，没有被人蒙蔽。

齐威王画像

齐威王拜邹忌为相国，邹忌殚精竭力，尽力帮助齐威王治国。

邹忌经常了解下面官吏的情况，问在朝的官员们，各个地方的官吏们哪个比较有能力，地方治理得好；哪个地方的地方官没有能力，治理得不好？朝中官吏众口一词，都说阿城大夫的好话，称赞他治理有方，很有能力；都批评即墨大夫治理得很差，没有什么能力。邹忌把大臣们的评论对齐威王说了。

齐威王有意无意中也问身边的大臣这个问题，他们的回答也是一样的，说阿城大夫把地方治理得很好，称赞他治理有方，很有能力；批评即墨大夫治理得很差。

于是，邹忌建议齐威王派人去两个地方考察一下，真正了解一下这两个地方官的政绩。考察的人回来，将在这两个地方看到、听到的情况如实禀报给了齐威王。

齐威王便降旨传阿城大夫和即墨大夫入朝。即墨大夫先到，朝见威王。威王一句话都不说，旁边的众大臣都很惊讶，不明白是什么原因。过了一会儿阿城大夫也到了，齐威王就让两旁站立的大臣评论他俩的政绩，以行赏罚。大臣们都怀有私心，说：“阿城大夫今天肯定会受到重赏，即墨大夫将要大祸临头了。”

众文武百官正在议论，齐威王召即墨大夫说：“自从你当了即墨的地方官，我只听到别人对你的批评，说你治理得不好，能力很差。我就派人去即墨调查，看实际的情况到底怎样，他们说的是对还是错。结果调查的人回来对我说，即墨田地都得到了开垦，人民的生活非常富裕，当官的也很清廉，呈现一片太平的景象。只是因为你不肯谄媚于我身边的人，才让他们在我耳边说尽了你的坏话，现在事情很明白，你才是贤德的臣子，是尽心尽力为百姓、国家做事的人。”说完，便传令赠与即墨大夫万家之邑。

齐威王又召阿城大夫觐见，对他说：“自从你当了阿城的地方官以后，我经常听到别人在我面前赞扬你，说你如何如何有能力，地方治理得如何如何好。于是我派人去调查阿城的情况，去的人只见阿城田地荒芜，人民挨饿受冻，百姓对地方的官员意见很大。不久前，赵国的军队骚扰我国的边境，你却坐视不救。然而，你却花重金贿赂我身边的人，让他们在我耳边说你的好话，好接着升官发财。什么叫贪官污吏？贪官污吏就是你这副模样了。

阿城大夫吓得面如土色，磕头谢罪，表示愿意悔过。威王没有理睬他，命大力士搬过一个装满水的大鼎，下面烧上柴。不一会儿的工夫，水就烧得滚开。威王命左右将阿城大夫捆起来投入鼎中。

威王又召见平常赞誉阿城大夫、诋毁即墨大夫的那些大臣们进见，责问他们道：“你们在我的左右，我当你们是我的耳目，寄希望于你们说实话。谁知你们私下却收取贿赂、颠倒是非来欺骗我，要你们还有什么用？都和阿城大夫一样下锅煮了吧！”

从此，再也没有人敢在齐威王面前妄言了。常言说：三人成虎，舆论的力量是巨大的，但舆论并不都是正确的。齐威王在大臣们众口一词的情况下仍然没有轻易听信传言，而是派人去实地调查情况，作为一个高高在上的君主，这种态度是很难得的。齐国在威王的整治之下，果然吏治清明，很少再发生徇私舞弊的事情了。