第一节 潜修儒学
告别老母，吴起策马东驰。广阔的大平原，一望无际，吴起说不出心中的滋 味。别母的惆怅，对旧贵族的憎恨与厌恶，壮志难抒的郁闷，向母亲立下的誓言时刻在耳边轰鸣。想到这些，他心里百感交集。不为卿相，如何对得起早逝的父亲？ 不为卿相，如何对得起母亲的苍苍白发？过去的不可能再拥有。展望未来，如何才能实现自己的宏愿呢？再像以前那样周游列国吗？不！他再也不能忍受旧贵族不屑 的嘴脸，再不愿看他们平庸、自私的面孔。对旧贵族的恨已深入吴起的灵魂。他边走边思考，想到自己的学识还不够渊博，决心苦读，以求学而优则仕。
吴起只身从卫国逃出后，经过考虑，他选择了读书求官这条道路来实现自己的政治抱负。公元前415年，他来到鲁国，投到大儒家曾申的门下，潜心学习儒学。
吴起回头望望留在山头的残阳和如血的暮云，乡关何处，不禁心头涌起一阵悲凉。然而，抬头看，东方是一望无际的平原，那里是希望的所在，那里是卿相的摇篮。吴起系紧了挎在肩头的包袱，握牢了腰间的宝剑，大步向东方走去。
鲁国是春秋时期的一个强国。称霸一时的齐桓公即位之初，曾出兵攻打鲁国。结果鲁军在名将曹刿的指挥下，一鼓作气，将齐军打得大败。后来，齐桓公在打败北 狄之后，为了联合鲁国，还将缴获山戎的宝器以进周公之庙的名义送些给鲁国，但到了春秋末期，即鲁襄、昭、定公时，鲁国三桓一再瓜分公室，并逼走了鲁昭公， 国乱长期存在，综合国力降低。此时，鲁国三桓的势力也已大大削弱，公仪休等儒者主政，鲁国作为一个三流的小国艰难地维持着。
鲁国是儒家的天下，它是儒家的创始人——孔子的故乡。这里儒学风气非常浓厚，尤其是当吴起来到鲁国的时候，孔子的孙子子思和泄柳、申详为鲁国的卿（诸侯所属的高级长官），儒家思想在鲁国占了统治地位。吴起的老师曾申就是孔子的得意门徒曾参的儿子。
但鲁国因设周公之庙，一直被称为礼仪之邦。孔子是我国古代的大思想家、教育家，他提出"仁"、"爱"的学说，要求统治者能体察民情，爱惜民力，反对苛政 和任意刑杀。他的学说后来被封建统治者利用和改造，成为我国两千多年封建文化的正统思想。他兴办私学，广收门徒，先后经他培养的学生有3000多人，其中 出名的有72人。在孔子以前，文化教育被奴隶主贵族垄断，只有他们的子弟才能受教育。孔子办学，不问出身，打破了只有贵族子弟才有权受教育的传统。孔子的 学生非常尊重老师，孔子死后，他的学生们为他守孝三年，以示敬重。
一进入鲁国的疆界，吴起便觉得这里的天地与他的故乡卫城大不一样。 虽然已是初冬，田野里并无庄稼，但经过农民深耕璧地，松软而滋润，一垅垅一畦畦都规整、均匀，显示着农民对土地的喜爱和劳作的精心。唔，铁！这也是铁的功 劳，铁制的铫，铁制的铧，铁制的耜，铁制的钰。就是这些神奇制品，给鲁国的农民带来一个个丰收的秋天。吴起来到曲阜城外已是黄昏时分，他找了一家旅店住下 来，打算明天再进城去。
店主是个和颜悦色的老者，对远方来客很热情，他一边为吴起整理床铺，一边有声有色地介绍曲阜城内城外名胜古迹 和歌场酒肆。晚饭时，有酒有肉，不收分文，吴起执意付钱，店主捋着花白的胡须说："这是为先生洗尘，不收钱。先生初到趋阜，对这里的民俗民风不知晓，鲁国 虽小，臣民以礼义为重，从不唯利是图。看你是个浪迹江湖的游侠，老汉愿与你交个朋友。鲁国虽小，却以道德文章名闻四海；曲阜虽狭，也堪称卧虎藏龙之地。先 生听说过孔丘孔夫子吗？"
"久仰其名。"
"见不着了。老夫子死了六十年了。如今他的孙子孔饭还在，就在鲁君的朝里为官，听说也是一位有学问知礼义的人呀！"老店主叹了一口气，流露出无限的仰慕和怜惜之情，"唉，一个个都死了，曾参死了，冉有死了，子路死子，子张、子由都死了。"
吴起对店主如数家珍般地叙述孔门弟子的生卒详情颇为纳闷，便说："老伯何以如此明晰孔老先生和他的弟子们的详情？"
"实不相瞒，我的父亲也曾听经于杏坛，是孔老夫子三千弟子中的一名。"
唔，原来是孔门儒生之后。那我以后要多多请教了。
"怎么？你也想尊孔读经？"
"我想知道的是谁还在继孔夫子之业，授儒家之学。"
"有。在曲阜五里之城，九里之郭内，大大小小的乡庠所，教学者都是儒家子弟。最有名的是曾参的儿子曾申创办，这所国学受鲁穆公关注和公仪休宰相的喜爱。 学子来八方，不下百人。曾参是孔老夫子的得意门生，以孝道著的儿子曾申得其家传，也一日三省其身，慎终追远。真是必有其子呀！"
吴起听了店主的话十分喜悦，仿佛心里踏实了许多。于是拜谢店主说："多蒙老伯赐教，明日我就到曾子门下拜师请问，这位曾门老师收学生要多少费用？"
"听说也沿用了孔老夫子的准则，每个学子交给老师肉，衣食自理。""唔，知道了。"
吴起第二天就备了十束干肉，到曾申门下去拜师，曾申一见是个游侠打扮的卫国人，立刻把他赶出门来。吴起不死心，第三天，就向店主借了一身衣服，拿上十束干肉，再去一趟。
吴起峨冠博带，迈着缓慢的四方步走到曾府门前。他没有立即上前叩门，他知道若说出自己是卫国人，就会被那个门官赶出来，如何是好呢？他在门外徘徊片刻， 油然想起孙武的一句话"兵不厌诈"。对，诈。为了达到目的，用任何手段都是无可指责的。吴起决心行诈了，他把帽子拉得低低的，用沙哑的声音憋出一句话来： "门官，请禀报曾师，说鲁国儒生天已求见。"
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