第二节 散金求官
吴起虽然有雄才大略，却不能得到发挥自己才能的机会。吴起自己对此非常苦恼。他想到了父亲为他留下的家产，打算用金钱打通通向自己理想之门的重重关卡。
于是，吴起开始经常出入公卿将相之家。每到一家，总是先递上丰厚的礼物，然后请这些达官贵人为自己在官府里谋一个职位。但每次得到的答复却总是这样的 话："不好办呀！现在还没有什么空缺。""过些日子再说吧。"吴起看着自己的钱白白地花出去，非常气愤。其实，那些贵族官绅之所以对他置之不理，一方面是 受世袭制的影响，以为吴起既然不是贵族，那也就别想当官儿，而更为主要的是吴起的妻子从中作梗。原来，吴起的妻子是一个非常有权有势的人家的女儿。她的兄 弟当时很受卫国国君的赏识，被任为重臣。在吴起休妻后，他曾试图以自己的地位迫使吴起收回休书——与其姐复婚，但是没有成功。他恼羞成怒，当听说吴起"散 金求官"的事情，便四处活动，利用自己的地位、权力和与上层社会的关系来阻挠此事。
对此，吴起自己却被蒙在鼓里。等到家中的财产差不 多都填到了那个无底洞中时，吴起终于明白了：他就是把整个家都送给了这些贵族，也不会有任何结果的。同时一些贵族对他的讥笑也渐渐地传到了他的耳朵里：什 么"吴起这傻瓜，有日子不知道好好过！""花这么点钱，就想当官！""吴起也想当官？做梦！"这些尖刻的话像匕首一样刺伤了吴起的自尊心。富于反抗精神的 吴起愤怒了："士可杀不可侮辱，我吴起就得让你们付出代价！"于是吴起精心策划后，将30多个曾经公开或私下里侮辱过他的贵族一一杀死了。
吴起自知闯下弥天大祸，再也不能在本国待下去，只好离开卫国，到别的地方去游学求仕。临行前辞别母亲，他咬伤自己的胳臂，跪着对母亲发誓："我若不能官至卿相，决不回来见您老人家！"母亲老泪纵横，不让儿子离去，吴起志向如铁，含泪叩首，毅然别母，径自向东而去。
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