第三章 灭六国一统天下
秦王政十五年（前 232年），秦王政用全国之师攻赵。这是秦军在秦王政十三年 （前 234年）那次伐赵后的又一次伐赵战役，而且此次战役的规模比上次更大。秦军兵分两路，一路由名将王翦统率，直达太原，攻取狼孟（今河北省井陉 关）、番吾（今河北省平山县）；一路由大将龁统率，攻取邺城。秦王政这次的进军指导思想仍然是过去的老招数，就是对赵国首都邯郸形成南北夹击之势，最后包 围邯郸，消灭赵国。
本次战役的秦军总指挥是王翦。此人原籍频阳东乡（今陕西省富平县），他是将门出身，"少而好兵"，有很高的军事天 才，当时秦王政以师事之。王翦的儿子王贲、孙子王离也都是秦国的名将。但这次王翦碰到的却是秦军的老对手赵国的名将李牧。李牧是战国时代少数几个能够与白 起并驾齐驱的大军事家之一，在战国末期，李牧成了抵抗秦国进攻的中流砥柱。
赵国在长平血战和邯郸保卫战之后，元气大伤，尽管通过举国上下的努力，国力有所恢复，但自从赵孝成王去世，悼襄王即位 （前 244年—前 236年在位）之后，赵国内政大不如从前，逐渐走上腐败之路。李牧就在此时开始崭露头角。
李牧原是赵国北部边境地区的良将，经常驻扎在代郡的雁门（今山西省右玉县南）一带抵御匈奴人。在与匈奴的斗争中，李牧表现出非凡的军事天才，多次击退匈 奴的入侵杀伤匈奴十余万骑兵。李牧又乘胜吞灭檐褴（北方少数民族之一），大破东胡，降伏林胡，使匈奴单于率残部落荒而逃。从这以后的十余年里，匈奴人再也 不敢随便骚扰赵国的边境了。
秦王政四年（赵悼襄王二年，前 243年），赵国调动李牧指挥野战军，攻打燕国，拿下燕国武遂、方城两座城池，又一次显示出他那非凡的军事才能。
但在此之后，赵国最高当局还是没想到重用李牧。直到秦王政十三年（赵王迁二年，前 234年），赵军总指挥扈辄被秦将桓龁杀死，赵王迁才任命李牧总御赵军，让他与秦军周旋，居然取得了很大胜利。
这次以王翦为首的秦军兵分两路杀来之后，李牧很快识破了秦军的企图，无非是要围攻邯郸。于是李牧亲率赵军主力直奔井陉关，阻击王翦军，让他无法通过太行 山隘口，让其难以达到进攻邯郸的目的。与此同时，他派将军司马尚率军南下，拦击桓虼军在邯郸之南。秦军远途奔袭，遭到赵军的堵截，战略目的都没有达到。秦 军自料难以持久，只好退兵回国。秦王政这次攻赵战役又以失败告终。
两次攻赵失败，使秦王政十分生气。他在李斯的再三劝告下终于把战略攻打目标勉强转移到韩国。
秦王政十六年（前 231年），秦王政命令秦国男子全部到官府申报自己的年龄，用来为新一轮的征兵工作作准备。同年 9月，他命令军队强行进入韩的南阳 地区 （今河南省南阳市附诉），任命内史腾为这里的代理地方军政长官。这次秦国对韩国的军事行动进行得非常顺利，几乎没遇到任何抵御。秦王政这才决定第一 个把韩国从地图上抹掉。
追溯历史，韩国与赵、魏一样都是战国初期把晋国瓜分后建立的新兴国家。韩国在当时诸国之中地不广，土不肥，民不众，处于四战之地，又与强秦为邻，根本没有地利的优势。
在韩昭侯（前 362年一前 333年在位）时，政治家申不害曾经进行过变法。问题是申不害的变法，由于没有牵涉到政治体制的根本改革，所以持续时间不 长。等主持改革的韩昭侯和申不害死后，韩国的改革不仅不能继续，就连已经取得的一些成果也逐渐被摒弃。从此腐败势力再一次控制了韩国的政权。在腐败势力的 控制下，韩国的国势日趋渐下，很难与任何一个国家抗衡，更谈不上去应付强大的秦国了。
秦王政十七年（前 230年），秦王政命令内史腾灭韩，于是拉开了统一中国战争的历史性序幕。
内史腾率数十万大军攻入韩国，占领韩国都城新郑，生擒韩王安。把他囚禁于南郡的"口山"；韩国灭亡。秦王政二十一年（前 226年），"韩王死"。秦王政在韩地设立颖川郡，使之成为秦国的一个行政区。
赵国是三晋之一。如果以秦始皇十九年 （公元前 228年）王翦攻克邯郸并俘虏赵王迁计算，赵国是秦始皇吞并的第二个大国。事实上赵国彻底灭亡是在秦始皇二十五年（公元前 222年）。以此计算，赵国亡国稍晚于楚国、燕国，略早于齐国。
在秦始皇所灭各国中，赵国是最顽强的。战国后期，秦、赵分居首强、次强之位，赵国成了秦国实现帝业的拦路虎，秦国也成为赵国的眼中钉。两国之间恶战接二连三，伤亡动辄十数万乃至数十万。
在统一战争中，赵国的情况相对特殊，它始终扮演着重要的角色。推翻了赵国，打天下的任务也就完成了一半。自秦始皇即位以来，秦国的主要攻击对象就是赵国，赵国的残余势力一直支撑到最后。
赵国处于"四战之地"，经常被周边强国及匈奴、林胡、楼烦、东胡的侵袭。赵武灵王为了富国强兵，决定实行变革。他"胡服骑射以教百姓"，依照北方游牧民族的服饰、装备，建立强大的骑兵，使之成为军队新的主力兵种。
骑兵能离能合，易散易聚，灵活机动，适合长途奔袭等运动性很强的野战。这项改革在中国军事史上有重大的意义。战国后期，只有赵国能够在军事上与秦国长期抗衡，这多亏了赵武灵王的改革。
赵惠文王即位以后，任用蔺相如、廉颇、赵奢、乐毅等，内安百姓，外抗强秦，不断攻占齐国、魏国的土地。于是，赵国也就成为秦国的主要对手。但是一系列大战的失利导致了赵国衰亡。
在秦始皇即位之前，秦、赵之间的大战主要有阙与之战、长平之战、邯郸之战等。其中长平之战是一个重要的转折点。尽管数年后在魏、楚联军帮助下，赵国嬴得 邯郸之战，并乘胜进击，迫使秦国放弃以前侵占的魏地河东、赵地太原和韩地上党，使秦军东进势头受挫。可是赵国已经走向衰落，再也没有一个大国可以与秦国对 抗。
在秦始皇正式发动统一战争之前，秦国进行了长期的战略准备阶段。自秦昭襄王时期以来，战略主攻方向就是三晋，主要战争对手就是赵 国。赵国的顽强抗击延缓了秦军的前进步伐。阙与之战，秦军遭受严重挫折。长平之战秦军也伤亡过半。邯郸之战，秦军再次损失惨重。赵国还积极组织或参与每次 合纵攻秦行动。秦庄襄王于公元前 249年灭亡建都于巩的小国东周。又于公元前 247年趁魏、赵与燕大战之时，攻夺魏、赵大片土地。但是由于引发魏信陵 君率五国联军救赵，合纵攻秦，秦军败退。
秦军必须首先切断各国之间的有效联系，才能从容地发动统一战争。秦始皇元年（公元前 246年），秦军又一次发动攻势，全部攻克韩国的上党郡，又平定赵国的晋阳，再次设置太原郡。
第二年，"麃公将卒攻卷，斩首三万"。秦始皇三年（公元前 244），秦将蒙骜攻取韩国十三城。转年，攻克田易、有诡。秦始皇五年 （公元前 242 年），秦军兵分两路讨伐魏国，"定酸枣（今河南延津西南）、燕（今河南延津东北）、虚（今河南延津东）、长平 （今河南延津长垣西北 ）、雍丘 （今河南 杞县 ）、山阳城（今河南焦作东南 ），皆拔之，取二十城。初置东郡。"秦国通过夺取魏、韩的城池，并不断向中原发展。自设立东郡并进一步拓展战果之后， 秦国国土向东大大延伸，已与齐国接壤。这就截断了"山东从 （纵）亲之腰"，基本上六国被分割于南北，并对韩、魏形成三面包围之势。
秦军的这些战果震惊了各国。在赵国将领庞媛的组织下，韩、魏、赵、卫、楚五国发动了战国时期最后一次合纵攻秦。秦始皇六年 （公元前 241年），秦军击 退五国联军，又夺取魏国的朝歌（今河南淇县）及其附庸卫国。从那以后，被分割于南北的六国再也没有组织联合军事行动。这个阶段战略目标的基本实现，为统一 战争的发动创造了条件。
长平之战之后，赵、燕相争，战争不断。秦始皇十一年 （公元前 236年），燕、赵之间再次发生战争。赵国以庞嫒为将，率军攻燕，首战告捷，攻城掠地。秦始皇决定趁赵国内部空虚之机，以救燕为名，兵分两路大举攻赵。此举被视为秦始皇发动统一战争的标志。
秦将王翦、桓齿奇、杨端和不负使命，先后攻破赵国九座城池，占领漳河流域之地。秦军继续发动攻势。秦始皇十三年 （公元前 234年），秦将桓龅攻打平阳、武遂，击杀赵将扈辄，斩首十万。赵国以李牧为大将军反攻秦军，战而胜之，桓齿奇落荒而逃。
秦始皇十五年（公元前 232年），秦军又分两路攻赵。李牧再次打败秦军。但是，赵军的损失也极其惨重。赵国领土仅剩下邯郸及其附近一些地区。至此，"破赵"的战略任务完成。第二年，秦始皇发动了灭韩之战，统一战争正式启动。
表面上看，赵国亡于军事失利，而致使军事失利的重要原因却在于赵王无能、权臣腐败、众将不和。秦始皇的反间计也起了煽风点火的作用。赵国多良将，但他们 的才智都没有得到充分的发挥，廉颇、李牧等人或出亡，或被杀。赵国自毁长城，怎能不亡！秦始皇十七年（公元前 230年），赵国大旱闹饥荒，遍地饥馑，人 心浮动，谣言四起，民谣曰："赵为号，秦为笑。以为不信，视地之生毛。"秦始皇抓住时机，在灭韩后立即组织大规模军事行动，集中精锐部队起兵伐赵。他令王 翦率领上党秦军直下井陉，杨端和率领河内秦军攻打邯郸城，并令羌瘣率兵助战。赵王派李牧、司马尚统帅赵军抵抗秦军。名将王翦与李牧对阵疆场，真可谓"棋逢 对手，将遇良才"。两军对垒，相持不下，达一年之久。
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