第四节 韬光养晦
然而年轻气盛的汉武帝是不会轻言放弃的，他从自小熟读的《老子》中悟出了一个道理，那就是暂时隐藏锋芒，韬光养晦，等到合适的时机，厚积薄发，便能无往不胜。他明白与窦太后的势力比起来，自己还太过年轻，当然处于弱势地位，因此不能硬碰硬，而应该向窦太后示弱。
武帝的伴读韩嫣知道了武帝的心思后便建议道："皇帝想要让人觉得你无所事事，这很简单，微服出猎，四处寻开心。这样一来可以让太皇太后认为你无心朝政， 二来也可以结交更多的人才，以备东山再起。"武帝听了韩嫣的建议非常开心，便以"平阳侯"的身份外出狩猎，足迹遍布大江南北，一路上游山玩水，喝酒吟诗， 好不快活。在路途中武帝从来不摆皇帝的架子，不拘礼数，与随行郎官们平起平坐。窦太后听说皇帝最近迷上了外出射猎，心里倒有些放心，希望他真的能收回改革 之心。她命令许昌和庄青翟派人密切观察武帝的行动，打探有谁与武帝来往。
建元二年上巳节，武帝亲临灞上，设坛进行祭祀，向上天祈求保佑大汉江山社稷，向列祖列宗祈求汉室振兴。举行完祭祀之后，武帝又来到渭河边，按照当地的习俗用河水洗脸祈福。
武帝回官的路上，路过平阳侯府，想到多日没有见到姐姐平阳公主了，便带着韩嫣一行人来到了平阳府邸。武帝并没有想到，这次探访竟为他日后的大业铺下了道路。
皇帝的到来忙坏了平阳府里的男女老少，在见多识广的平阳公主的安排下，总算准备停当。武帝接见了平阳公主和姐夫曹寿之后，询问了他们一些生活事宜。
平阳公主眼明心静，很快就看出皇帝有烦心事，便连忙招呼准备宴席，请皇帝入座用膳。武帝品尝了平阳府里的美味，觉得与皇宫里吃惯了的山珍海味大有不同，因此心情大好。
平阳公主看到武帝情绪甚高，便吩咐乐师奏乐，从帷帐后走出一队窈窕的舞女来。原来平阳公主见武帝成婚以来并未产下子嗣，心里有些着急，便在民间挑选了一些漂亮、聪慧的女子养在府中，教她们歌舞，以备皇帝来挑选。
武帝看到这些翩翩起舞的美人更加开心，尤其是最后出场的那位女子，身材窈窕，动作优雅，深深地吸引了武帝。
平阳公主把一切都看在眼里，歌舞完毕之后，平阳公主命人将最后出场的那位女子请来，武帝看到美人站到了面前，眼睛都要看直了。原来这位女子叫做卫子夫，母亲和姐弟都在平阳府上打工。
平阳公主看出皇帝的心思，便把卫子夫送给了武帝。武帝龙颜大悦，在宴饮结束之后，便带着卫子夫准备动身回长安。刚走出平阳府，武帝就被一个牵马的年轻人 吸引了，这个年轻人身材高大英俊，眉宇之间充满英气。原来，这个年轻人是卫子夫同母异父的弟弟卫青，是平阳公主府上的车夫。
卫青从小生活艰苦，养成了吃苦耐劳、坚忍不拔的性格。在平阳府中，武帝慧眼识英雄，结识了日后的大将军卫青，这是武帝韬光养晦的一大收获。
汉武帝借用狩猎的名义，悄悄地聚集了一批文武英才，他狩猎的队伍在窦太后的眼皮底下渐渐发生着改变。
为了利用舆论来宣传思想，武帝在游历过程中结交了一些文人学士，东方朔就是其中之一。东方朔善为辞赋，而且颇有怪才，为人幽默诙谐，因此深得武帝厚爱，任命他为太中大夫。一日武帝外出狩猎时，太仆公孙贺建议武帝，借用狩猎之命，征兵买马，操练军队，以备将来出击匈奴。
韩嫣也建议武帝重新修建御花园上林苑，名义上为狩猎场，实际则用来操练军队。然而这一建议遭到一些大臣的反对，他们认为上林苑周围几百里土地养活了千家万户的百姓，如果将它修成皇家猎场，百姓无法安顿。
大家针对这件事展开了讨论，一时间未有定论。东方朔就提出了反对改建上林苑的三个理由：第一，上林苑旁的钟南山盛产各种矿物和植物，是手工业者的原料， 还盛产稻米、鱼蛙等食物，桑麻、竹子等日常生活用品。如果将钟南山等地修为猎场，百姓则无以维持生计，也使朝廷的税收减少。第二，如果要修建狩猎场地，必 定会使当地充满鹿狼狐兔等野兽，这会破坏百姓的坟地，毁坏他们的家园，会使当地百姓因家园被毁而伤心落泪。第三，上林苑建好之后，范围广大，不能全面设 防，皇帝日后到里面打猎会非常危险。
武帝虽然觉得东方朔和其他反对的大臣说的有一定的道理，但是他下定决心为备战匈奴建造一个演练场。而且整日在大江南北奔波，自己辛苦疲惫，沿途还破坏了许多百姓的农田，于是武帝最终还是决定扩建上林苑。
武帝趁着向窦太后请安的机会，将扩建上林苑的事禀告了窦太后。窦太后正希望有件什么事将武帝的注意力全部吸引过去，因此听到他想要扩建上林苑作为狩猎场，便欣然同意了。
武帝在得到窦太后的应允后，立刻派韩嫣等人负责筹备扩建上林苑的各项事宜。没过多久，韩嫣等人就将上林苑的规划方案交给了汉武帝。在这个方案中，上林苑 的范围南至蓝田县，西逾钟南山，北绕黄山，东至渭河之滨，方圆三百多里，内部设为36个区，共有12道院门，其中修建众多的亭台楼阁，最重要的是它能容纳 成千上万的士兵在此操练。武帝看完上林苑的扩建方案，心里十分高兴，想到自己将要大展拳脚，不禁非常激动。
过了些时日，东南边疆起了战事，闽越进攻东瓯，东瓯请求朝廷出兵援助。
窦太后身体不适，便让武帝与大臣们商议此事，然而大臣们有的主站有的主和，争来争去总达不成统一意见。武帝想到曾担任太尉之职的田蚧，便召他进宫来，问 他对于此事的看法。没想到，田蚧也不同意出兵援助东瓯，田蚧说道："东瓯和闽越同为越人，他们经常会为了鸡毛蒜皮的小事兵戎相见，今天打仗，明天又和好， 并不是什么稀罕事，皇帝不必为此费心。何况东南沿海三个封国名义上归顺朝廷，其实有脱离大汉独立之势，一向不懂得知恩图报。如今遇到危难才想到朝廷，一旦 安定下来就又改变心意。如果汉军长途跋涉出兵援助，不但劳民伤财，而且打败了损害朝廷，就算打赢了也毫无好处。因此高帝以来，朝廷从未插手越人之间的斗 争。臣认为，皇上派使节前去调停便可，万不可出兵援助。"