第三节 挟制汉武帝
严正执法、不畏强权的"苍鹰"郅都死后，长安城中的皇亲国戚和奸邪小人，认为没有什么人可以限制他们了，因此作奸犯科的事层出不穷。
眼看着长安城中的治安越来越混乱，武帝便召来宁成，让他接替郅都的中尉之职。宁成只是一个小小的侍卫，他性格争强好胜、好勇斗狠、残忍狡猾。他虽然身份卑微，但从来不惧怕位高权重的人，对下属更是手硬心狠，连对"苍鹰"郅都也丝毫没有畏惧之心。
郅都在济南做太守时，宁成为济南都尉，在他之前的都尉都惧怕郅都，每次拜见郅都时都小心翼翼的，而且都要下属先通报之后才敢进入。而宁成进入太守府时，却对郅都视而不见，径直走到自己的座位上坐下。郅都并没有责怪他，听说宁成执法严明、不避亲贵，反而对他十分敬重。
宁成接管治理长安城治安的工作之后，在制裁犯罪的皇族、豪强时，都效仿郅都的做法，因此长安城内的贵族豪强都非常惧怕宁成，有着"郅都苍鹰，宁成乳虎" 的说法，这些人当然恨宁成恨得牙根痒，因此处心积虑想要抓住宁成的把柄。这个宁成偏偏贪图享乐，经常占别人的便宜，因此皇亲贵族们便到窦太后面前添油加醋 地诽谤宁成。
推崇黄老"无为"政策的窦太后本来就对任用酷吏一事坚决反对，又被好事之人挑唆，对宁成更加不满，她把武帝召来告诫道： "老子曾经说过，执守形式上的德，并不是真正的有德。法令越严苛，作奸犯科的人反而越多。皇帝忘了秦朝的教训了吗？秦朝的刑法是再严酷不过的了，但是却导 致犯罪事件层出不穷，官员贪赃枉法，百姓沦为盗贼，最终招致了自己的灭亡。我大汉朝建立初期，吸取了秦亡的教训，改严苛的律法为宽和，法律放宽了社会反而 更加安定和平。因此，国家是治是乱，起决定作用的是君王的德行，而非刑罚的严酷。"武帝听到太皇太后又再讲当年的老黄历了，知道跟她争辩没有用，便哼哼哈 哈地应付着。
窦太后见皇帝根本没听进去便又说道："皇帝若是真明白了，那就去管一管那个宁成。他自己行不正、坐不端，还到处去招惹皇亲国戚，成何体统！"武帝心想自己又要失去一员大将了，但是想起母后的告诫，只得忍气吞声。
就在武帝为宁成感到担心时，宁成却自己撞到了枪眼上，他得罪了窦太后的女儿长公主刘嫖。原来宁成在长安城内设置了多处关卡来查违制车辆，长公主的车乘被宁成没收了，马车夫也被关押起来，长公主气急败坏地到窦太后那里告了一状。
几日之后，窦太后召来武帝将一些检举宁成的奏折拿给他看，武帝看到这些罪证，悲哀地想到宁成这次可是难逃一死了。这些检举都是受到宁成查办的皇亲国戚四 处打探而来的，原本并非大罪，但是经过添油加醋，又有窦太后的威逼，武帝不得已将宁成打入监牢，宁成又成了武帝改革的牺牲品。
卫绾被 罢免之后，武帝并没有放弃斗争，他作出了新的人事安排。任命窦太后的侄子窦婴为丞相，王太后的弟弟田蚡为太尉。武帝的这个选择有着两方面的考虑，一是窦婴 为窦氏家族的人，比较容易得到太皇太后的认可，而田蚧也有王太后做支撑。二是因为窦婴和田蚧信奉儒学，这样一来便可以继续进行自己改革的计划。
窦婴在汉景帝时担任詹事，曾因为立储之事得罪了窦太后，被开除族籍。吴楚七国叛乱时，景帝拜窦婴为大将军，赏赐给他黄金千斤。窦婴将景帝赐的黄金放在走廊里，任士兵随意取用。窦婴的豪爽深得将士的拥戴，对他言听计从，在他的指挥下顺利地平定了叛乱。
武帝起用窦婴正是因为他与窦太后之间微妙的关系，他虽然是窦氏子孙，但又不听命于窦太后。田蚧也曾经得到景帝的信赖，他能言善辩，深谙世故，平日里很重视聚拢人心，对宾客们非常谦卑，推贤纳士，因此身边聚拢了许多有才德的人。
窦婴和田蚧都非常信奉儒家学说，在他们的推荐下，武帝又任命儒生赵绾为御史大夫，王臧为郎中令。这样一来，以窦婴、田蚧、赵绾、王臧等儒生为核心的新一 代领导班底就形成了。这些人虽然在政治经验上稍显不足，但是都有着励精图治、奋发图强的拼搏精神，汉武帝任用他们就是希望他们用自己的激情推动革新的进 程。赵绾和王臧在上任之后就在一起商议如何帮助皇帝进行革新，他们仔细研究了朝廷目前所有的规章制度，发现有许多规制不符合礼的要求。他们还看到朝廷内外 存在许多不符合道义的事情，例如诸侯、外戚久居长安，不回自己的封地，而总是聚在一起干涉朝政；还有一些王公贵族，更是嚣张跋扈、奢侈腐败……这些现象既 不符合天道，也不符合人道，因此必须制定礼仪和新的制度对他们加以约束，这样一来朝廷的面貌才能够焕然一新。两人商议好之后就向武帝上奏，建议设立名堂、 行巡狩封禅、改历、正服色等儒家重视的礼制。汉武帝正想要改革旧制，见此奏折正合心意，立即命令赵绾和王臧仔细考察古代明堂的规制，并负责明堂的建造；又 令太常大夫等人依据周朝的典章制度对现有制度进行修改，以确立尊卑贵贱，弘扬礼仪。除此之外，赵绾和王臧还建议武帝命令所有滞留长安的诸侯王们返回自己的 封地，并废除关禁；鼓励检举外戚和皇亲中品行不端的人，开除他们的族籍。
诏令一下就惹怒了全长安的皇亲贵族，触动了很多王公贵族的利益。
没有人想离开繁华的长安城，而且很多外戚诸侯都娶的是汉家公主，让他们回到偏僻的封国更是难上加难。这些皇亲国戚轮番跑到窦太后那里告状，弄得窦太后烦躁不安、精疲力竭。刚送走了皇亲国戚又跑来了那些信奉黄老之学的大臣。
许昌、庄青翟等拥护黄老的大臣，由于武帝重用儒者，使他们的权力地位和利益都受到了损失，他们担心皇帝这样做下去最终自己会丧失一切权力，因此他们也来 到窦太后这里煽风点火："太皇太后，皇帝如今重用儒家学者，又开始进行设立明堂、改历法、易服色等破坏老祖宗规矩的事，这样下去我大汉几十年来遵循的黄老 之道，可就要被丢弃得一千二净了。"
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