第一节 改革的中流砥柱
孝文帝的年号为太和，他在位时，与冯太后进行了一系列政治改革，这段历史被称为"太和改制"。
由于旧史的记载习惯，人们往往把这一改制的功劳全部归于孝文帝，甚至有些历史学家直接称之为"孝文帝改革"，却忽视了冯太后在其中发挥的重要作用。
"太和改制"的历史主角，其实是冯太后，冯太后是北魏太和元年至十四年（477—490年）间一系列改革的实际主持者。
自太和元年（477年）孝文帝登基以来，至太和十四年（490年）之前，冯太后一直作为孝文帝的领路人而临朝称制，她其实才是北魏的实际掌权者，亦是 "太和改制"的真正主持人。这一改革所取得的巨大成效及其深远的历史影响，说明冯太后是一位勇于改革并取得斐然成绩的女政治家。
孝文帝是由冯太后一手抚育、教养的，祖孙情深，脾气秉性也非常相似。孝文帝五岁登基后，冯太后第二次临朝听政，在这期间，他吸取了父皇的教训，"事无巨细，一一禀于太后"。
当孝文帝长大成人，太后还政之后，他还是保持了"仰恃慈明，缉宁四海"，一生对太后毕恭毕敬。不可否认，冯太后就是"孝文改制"的谋划者，孝文帝不过是她发号施令时使用的名号。
后来，随着孝文帝逐渐长大，他成为冯太后政治改革的得力副手，冯太后以皇帝的名义颁发了诏令和一系列举措。
从史料看，"孝文改制"的政策连续性和目的性十足，所有的改革措施，都是经过长期酝酿的，绝非心血来潮的产物，所以，"孝文改制"实际上应称为"冯氏改制"。
冯太后主持制定的三长制、均田制和新租调制，三者相互配合施行，为孝文帝迁都洛阳以后，北魏的国富民强与繁荣富庶打下了坚实的基础。
冯太后的主要改革与贡献，简而言之：其一，是制定官吏俸禄制，整顿吏治。北魏官吏制度制定得很奇怪，旧无俸禄，只是为了吏治清明。但是，这一政策并没有起到预想的效果，相反，却滋生出更多的贪官污吏，官员只能依靠皇帝赏赐和四处搜刮民脂民膏作为收取财富的手段。
冯太后决定实行俸禄制，除为了巩固北魏统治，也是为了杜绝贪污腐败现象，最起码也起到了整治吏治的效果。俸禄制就是由国家统一征收的租调，筹集禄银，按 官吏级别高低发放，不允许官吏自筹。同时将颁行俸禄与严惩贪赃紧密地联系起来，规定了在"禄行之后，赃满一匹者死"的严厉惩治措施。
其二，推行均田制。北方自西晋后期八王之乱、永嘉之乱以来，百姓长期经历战乱和流亡，多数农田被毁，政府控制着大量的无主荒地，这就使得均田制的推行成为可能。
为了缓和社会矛盾，发展农业生产，增加国家赋税收入，颁布均田令，推行均田制。即土地不能随便买卖，全部由国家控制，按一定的标准将国家控制的土地平均分给农民耕种。如若不种农田则由政府收回。同时，政府鼓励开垦荒地，发展生产。
其三，是设立三长制。为了强化中央对地方的控制，配合均田制在全国的顺利推行，实行三长制，这是冯太后听从了李冲的建议实施的。
三长制规定：五家设一邻长，五邻设一里长，五里设一党长。三长制作为北魏基层行政组织，其职责是检查户口，征收赋税，征发兵役和徭役，保障均田制施行。
其四，是推行新的租调制。在施行三长制的同时，国家还颁布了新的租调制，这与之前颁布的均田制是相适应的。新的租调制规定，一对夫妇每年要向政府缴纳粟 二石，帛抑或是布一匹。这项政策的推出，使得农民负担大大减轻，许多栖身于豪强屋檐之下的农民纷纷投靠了北魏政府，成为国家的编户齐民，同时也增加了政府 的收入。
不论哪个朝代，改革必然会触动既得利益集团的利益，为此，冯太后与大臣商量政务时，一直注意积极发现并任用人才，将一批在朝中威望高又颇能干的支持改制的人团结在一起，向阻挠、干扰、反对的那一派，进行了顽强的斗争。
其斗争的过程是相当激烈的，在一次又一次的反复较量中，冯太后善于把握时机，该出手时出手迅速，绝不手软，该松手时就松手，恩威并用，宽严结合，每一次都能扭转局面。
据史料记载，冯太后十分关注北魏周边各民族国家的活动，特别注意同南朝的友好往来。从孝文帝继位到冯太后去世的二十年里，北魏同南朝的使臣往来，多达二十五次。她还常常派人将南朝的使臣请入宫中，一起探讨国家发展。
在兵戈不断、战乱纷迭的南北朝时期，北魏这二十年，确实是难得的和平发展时期，冯太后的改制，为饱经战乱与贫困的北方人民带来了安定和繁荣，也给他们带来了新生的希望。
冯太后一生叱咤风云，玩弄权术于股掌之中，死后也极具哀荣，由于过度劳累，她驾崩时年仅四十九岁。在她身后，留给她的接班人孝文帝的，是一个政治稳定、 军事强大、经济快速恢复、先进文化日益发展的局面，以及一个上下协调得当、运转良好的政权，官吏中贪赃枉法的现象也有所改善，每年在京师判决的死刑犯不到 十人，这些都可见诸于诸多史籍的记载。
上一篇：第一节 太武帝灭佛与太子之死
下一篇：第四节 姑母冯昭仪