明代戏曲中的狄仁杰
一、情节梗概
第一出 家门始末
〔何陋子〕（末上）景仰先贤模范，无非激劝人情。词艳不关风化体，有声曾似无声。惟有忠良孝友，知音入耳堪听。
内班子弟听着，今日搬演哪朝故事？（内应介）《狄梁公忠孝记》。
剧演唐臣故事，河阳狄氏怀英。千古口碑传政绩，流风遗爱何深。试看瞻云转日，委然殊绝完人。
际明良君臣一德，图家庆父子同科。
作师保宫墙春满，居辅相鼎鼐调和。
按：以上全文抄录了第一出的全部文字，目的使读者能完整地看到明代南戏（传奇）的基本形式。其特点是在音乐上杂用北曲和南曲的牌调以至于大量吸收民歌和 另创新调，在语言上使用方言、口语以至于骈俪经史之文，开场采用末色作报幕的形式，每出结束皆有4句七言诗。以下各出只作情节梗概介绍。
第二出 天恩存问
介绍了狄仁杰全家人的情况，父亲进士出身，累官至节度使，致仕在家闲赋；母亲为诰命夫人，依然健在；狄仁杰的妻子陈氏，德容兼美；儿子狄光嗣，学识过 人，在乡试中已夺秋魁。狄仁杰，字怀英，河阳人氏，已为举人，尚未参加朝廷会试。这一天正值狄老爷与夫人寿诞，皇帝降诏抚慰，全家人欢聚一堂，共享天伦之 乐。
第三出 义方庭训
京兆人郑宗质，父亲曾任为刺史，不幸早亡。其母矢志守节，历尽艰辛将郑宗质抚养成人，并考中举人。由于郑母年老，郑妻已亡，只有一女尚未嫁人，家境贫寒，郑宗质不忍抛离老母孤女，不愿进京赴考。郑母教训儿子立志四方，赴京参加会试，莫要辜负高堂之心。
第四出 与圣贤对
仙女素娥赴蟠桃大会，从狄府花园上空经过，见月白风清，风景幽雅，遂下来赏玩片时，不料误闯狄仁杰书房。狄仁杰以为是花妖前来调情，大声呵斥，素娥说明 情况后，赠12字真言，然后飞上云头离去。这一夜河阳城中小偷何小子被官府捕吏追赶，见狄仁杰书房门未关，逃入躲藏。捕吏追来询问，狄仁杰读书兴头正浓， 无暇接待俗吏，捕吏不敢打扰遂离去。何小子感谢狄仁杰救命之恩，表示愿意听从仁杰劝告，改邪归正，仁杰赠银数两，要他做些小生意度日。
第五出 催赴春闱
会试临近，狄仁杰为了尽孝，不愿抛却双亲入京赴试。经过父母的苦心教诲，妻子的劝告，狄仁杰父子遂赴京求取功名。何小子改名戚廉史，前来送行，未得赶上，却捡到他们遗失的顺袋，为报恩长途跋涉尾追送袋。
第六出 他乡遇故
狄仁杰、狄光嗣父子在赴京途中偶遇郑宗质，交谈甚为投机，遂结伴而行。晚上投宿时发现顺袋丢失，狄府家人以为店家偷去，正在争吵时，戚廉史赶到，化解了一场误会。狄仁杰遂留他多住数日，待会试结束再返回河阳。
第七出 力主蘩
自从丈夫、儿子离家赴京后，仁杰之妻陈氏每日鸡鸣下床，亲自操持家务，侍候公婆。同时又思念丈夫、儿子，盼望他们顺利考取功名，早日回家团聚。
第八出 金榜题名
皇帝命已经退归林下的阎立本和仁基主持这次会试。狄仁杰、狄光嗣、郑宗质三人，都顺利地通过考试，静候佳音。
第九出 二部分颜
会试后，阎立本因不满武则天与唐高宗并称二圣，遂劝仁基不要贪恋富贵，与他一起仍然同归林下。仁基表示早有此意。谁知皇帝下诏任命仁基为春官司成，仁基 大喜，不与阎立本招呼，便急急入朝谢恩去了。阎立本大为恼火，遂与仁基绝交，正好皇帝任命他为天官冢宰，地位比仁基还高，便不再推辞，欣然上任去了。
第十出 毕露肝膈
在等候金榜公布之际，郑宗质向狄仁杰讲述了自己幼年丧父，中年丧妻，家中只有老母孤女相依为命的家庭情况，狄仁杰深表同情。不久，传来消息狄光嗣高中状 元，仁杰、宗质皆中进士，光嗣与仁杰留京城任官，郑宗质受命出使远方。郑宗质因老母无人奉养，不便远行，决意辞官返家。狄仁杰父子见状，打算上书为郑宗质 请命。
第十一出 曲全友义
阎立本自充任吏部尚书后，由于对仁基心口不一的不满，多次拒绝了他的求见。这天狄仁杰 前来求见，表示愿意代替郑宗质出使远方，以便使他能奉养老母。狄仁杰的行为深深感动了阎立本，他主动反省了自己因小忿与仁基不和的行为，答应不派郑宗质出 使，要狄仁杰仍居旧职。这时仁基又一次求见，阎立本以酒相待，二人和好如初。
第十二出 采蕨供亲
自从郑宗质赴京赶考以来，郑家生活更加困苦，郑小姐每日拾椹采蕨供养奶奶，勉强度日，一日外出采蕨时，碰到郑宗质派来的送信人，得知父亲高中，郑小姐欣喜异常，急忙回家告知奶奶，郑母十分高兴。
第十三出 阳关饯别
郑宗质离京赴任所，狄仁杰父子置酒相送。郑宗质为感谢狄仁杰，提出愿将女儿嫁给狄光嗣为妻，狄仁杰也早有此意，遂命狄光嗣脱下锦袍作为聘礼，然后依依不舍，相别而去。
第十四出 泥金捷报
在狄府上下盼望佳音早传之际，狄仁杰派回送信的人赶到河阳，带来了父子双双高中的消息。狄府一片欢笑，设宴相庆。
第十五出 望云思亲
不久，狄仁杰因得罪朝中权贵，被派往外地任官。途经太行山时，他徒步登上峰顶，遥望白云下面的家乡，怀念父母、妻子，不觉泪沾衣襟，发出了"忠与孝原非一遍，子和臣情难两全"的感慨。
第十六出 貌似莲花
武则天要群臣各举荐一名堪任殿中侍御史的人才，左丞相钱峤，右丞相娄师德以及阎立本、仁基等人，共同举荐了狄仁杰。武则天遂命将狄仁杰召回朝中。退朝 后，武则天宣国师薛怀义到沉香亭讲经，命张易之、张昌宗与武三思到则天楼侍宴。武则天与众人饮酒观赏莲花。武则天称赞张昌宗貌似莲花、丰采逼人，武三思献 媚地说："六郎比玉香尤胜，比花语更真，还是莲花似六郎。"并让宫人摘取一枝比试。武则天大悦，众人畅饮，大醉而罢。
第十七出 与民除害
狄仁杰在并州任法曹参军，掌管刑罚，他清正廉明，执法公平，为百姓所称道。有人告诉他离城数里有一神，甚是灵验，新官到任，都要前去祭奠，不然则降灾 祸。狄仁杰认为直者为神，强迫人祭祀者为私，判断一定是妖。众人苦劝，狄仁杰不得已只好前去祭祀，暗中却在酒坛里放入了雄黄，然后带了祭品前往神庙。原来 是条蛇精作怪，它吃了祭品，喝了雄黄酒后，药力发作，现出原形，被狄仁杰一剑斩断，为民除了一害，接着下令把境内淫祠全部烧光。这时圣旨到，宣狄仁杰回朝 任殿中侍御史。
第十八出 抗节不阿
左丞相钱峤与狄光嗣在通明殿值班，碰到国师薛怀义从这里经过，钱峤认为皇家禁 地并非寺庙梵宇，岂容淫僧随意往来，遂上前揪住薛怀义一顿痛打。薛怀义不服，二人面见武则天评理。武则天遂召集群臣商议如何处理此事。众人皆不敢言，惟御 史狄仁杰认为钱峤忠直，薛怀义妖僧应当重罚。武则天不听，命薛怀义出居汾阳宫演习法事，命武三思整修道路，准备前往行香。武三思因车驾要经过女祠，此神利 害，准备另开一道绕开此祠，狄仁杰担心扰民，认为天子出行女何惧之有，不必另开道，并推荐将军权善才负责整修道路。
第十九出 力救无辜
将军权善才在整修道路时，误砍了禁苑的柏树，被宦官告发，武则天命狄仁杰监斩。狄仁杰认为权善才砍树是武三思指使，且为一株树而斩一将军，用法不当，力谏不杀。武则天接受了狄仁杰的劝谏，从轻发落了权善才。
第二十出 南越起兵
南越王因不满武则天大封武氏子弟为王，幽禁唐高宗之子，起兵勤王，欲"斩长鲸扫除宫禁之灰"，率大军东征。
第二十一出 奉敕招安
南越王起兵的消息传到京城，武则天召集群臣商议对策。宰相张辅国主张发兵征讨，狄仁杰认为如出动大军征讨，则江南百姓必遭兵火摧残，主张遣使招安。武则天决定双管齐下，一面任狄仁杰为江南巡抚前往招安，又命张辅国为元帅率军守御各关隘，招安不成则征讨。
第二十二出 乞恩归养
郑宗质老母患病初愈，郑小姐孤身支撑度日如年。忽听敲门声，开门一看，见一位青年官长送来书信和银两。拆信一阅，原来是夫婿狄光嗣到门前，郑小姐娇羞首，老夫人喜欢无限。
第二十三出 巡抚江南
狄仁杰奉敕巡抚江南，百姓归心，纷纷箪食壶浆迎接朝廷使臣，南越王见人心向化，知道大势已去，逃往海岛藏身。狄仁杰见江南局势已经平稳，遣人送文书给张辅国通报情况。
第二十四出 辅国屠城
张辅国收到狄仁杰的文书后，认为自己拥兵十万却无寸功，下令逢人则杀，遇城即屠，以为自己战功。
第二十五出 面叱奸邪
狄仁杰得知张辅国滥杀无辜的消息，十分气愤，遂赶去拦住大军去路，阻止继续杀戮百姓。他当面痛斥张辅国祸国殃民，天地不容，恨不能碎其首，裂其身，为被杀百姓申冤。
第二十六出 洞房花烛
狄光嗣回到河阳，拜见祖父、祖母及母亲，告知已聘郑氏之女的消息，全家十分高兴。郑宗质老母携带孙女送亲到狄府，阖府人出迎，当天举办婚礼，将佳儿佳妇送入洞房。
第二十七出 刺心刎颈
张辅国为狄仁杰痛斥，怀恨在心。回到京城，谎奏征讨南越王大胜，贼首逃遁，逆民不服，故派兵镇压，又诬陷狄仁杰假招安，私放纵。这时郑宗质在朝任拾遗，出面极力为狄仁杰辩护，于是武则天从轻将狄仁杰贬到昌平任官。
第二十八出 钦取回朝
狄仁杰在昌平任刺史，遇一老妇申冤，经询问，方知当地有虎危害百姓，老妇儿子进山砍柴被虎咬死。狄仁杰认为老虎伤人，是土地神放纵的结果，下令毁像焚 庙。土地神恐惧，遂牵虎到州衙投案，让狄仁杰杀虎偿命。狄仁杰饶恕了老虎，告诫它不许再伤人，要其每天捕一兽，供养老妇，老虎点头同意。狄仁杰的仁政传到 京师，武则天赐予锦袍，以彰其德，并召回京师另委重任。
第二十九出 九月梨花
重阳节武则天在披香殿设宴，与群臣 同乐。这时御苑梨花盛开，众人皆称祥瑞，纷纷进贺。独狄仁杰不贺。武则天询问缘故？狄仁杰认为深秋季节不是梨花开放的时节，这是阴阳反常，气序逆行，故不 敢贺。武则天认为狄仁杰持守刚正，言辞恳切，乃宰辅之器，遂拜为左丞相。武则天十分高兴，认为宰相已得其人，惟侍中没有称职者。武三思告说太子监国时已任 韦玄晖为侍中了，武则天认为外戚不应任此职，武三思乘机从中挑唆，使武则天把太子贬为庐陵王，囚禁于房州，命武三思监送。
第三十出 帝在房州
太子恐武三思在前往房州的途中加害，求救于狄仁杰。狄仁杰派权善才沿路护驾，使武三思无法下手。到房州后权善才告别太子返回京城，武三思又想乘机加害，天帝命仙女素娥下界保护。素娥化作美女戏弄三思，使他整天昏天黑地，早将谋害太子之事置于脑后。
第三十一出 妖不胜德
武则天放逐太子后，建立武氏七庙，改唐为周。面对这种局面狄仁杰忧心似焚，为了摸清武氏家族的下一步打算，遂假借祝贺武三思新获美妾之机，到其府上以探 虚实。狄仁杰的到来，使武三思喜出望外，盛情款待狄仁杰，并请新获小妾出来相陪。这位美妾就是素娥，她为了出武三思的丑，故意不出来见客。武三思亲自去请 也不能如意，狄仁杰见武三思连一位侍妾都无法对付，知道他无能为，遂放心地告辞而去。
第三十二出 宾王传檄
眉州节度使李敬业不满武则天囚禁太子，建立大周，令参军骆宾王传檄于诸州，共举义兵，讨伐武周。
第三十三出 敬业孤忠
大将军李孝逸接到传檄，心想李敬业不娴军事，难以成大事，决定按兵不动，待李敬业大军到来时，乘其不备，一鼓擒获。李敬业不听骆宾王的劝告，贸然进兵，被李孝逸战败，尸积如山，片甲无还。
第三十四出 桃李公门
狄仁杰见李敬业起兵失败，不胜悲痛。他召集敬晖、张柬之、袁恕己、崔玄晖、桓彦范等人，到狄府共商扶助唐室的大计。正好有中使到狄府宣仁杰入宫，见众人齐集于此，说天下桃李尽在公门。狄仁杰见状，赶紧用话遮掩过去，以免引起怀疑。
第三十五出 梦详鹦鹉
武则天夜梦一只鹦鹉两翅折断，独立危枝，不知主何吉祥，遂命人请狄仁杰入宫解梦。狄仁杰解释说："鹦鹉指圣母武姓，子乃母之翼，母失其子，如鸟失其 翼。"并乘机劝武则天召回庐陵王，认为武三思不可靠，不能立为太子，且子与侄哪个更亲？武则天认为狄仁杰所言有理，命宣张昌宗、武三思入宫与狄仁杰双陆， 赌输赢以决天意。结果，狄仁杰连胜昌宗、三思。武则天见天意如此，遂秘密派人星夜赴房州接庐陵王回京。
第三十六出 复召庐陵
庐陵王在房州提心吊胆，不知何日大祸将至，突然母后派人来接，喜出望外，星夜赶回京师，入宫晋见母后。
第三十七出 返周为唐
武则天见到庐陵王后，对他说你知道因何要召回你？这都是宰相狄仁杰力谏的结果。一会儿狄仁杰入宫求见，武则天故意对他说：我七庙已立，九鼎告成，卿再苦 谏也无益。狄仁杰不知庐陵王已经召回，以为武则天又变卦，遂苦苦进谏，表示臣裂胆碎首也不敢从命，如以臣言为逆，请赐臣一死。武则天见狄仁杰动了真气，深 为感动，叫出庐陵王与狄仁杰相见。武则天颁诏，中宗复位，封狄仁杰为梁公，食邑万户，子狄光嗣为丞相，母妻皆封夫人。狄仁杰不为利禄所动，要求致仕归田， 奉养双亲。武则天准奏，中宗亲自将狄仁杰送出京城。
第三十八出 完名全节
在大雪纷飞、天寒地冻时节，狄仁杰在郑宗质的陪同下回到了阔别已久的故乡。狄府内外一片欢欣的气氛，狄仁杰与亲人一一相见，并将郑宗质介绍给父母、妻子，阖府欢聚，从此归隐林下，安度余年。
二、艺术评价
平心而论，《忠孝记》的艺术水准的确很一般，在明代戏曲作品中它的艺术成就不仅无法和汤显祖的《牡丹亭》、《紫钗记》等相比，就是和稍次一些的作品也不 大好相提并论，如孙柚的《琴心记》、朱鼎的《玉镜台记》、木石山人的《金环记》等。在思想性与人物形象的塑造上，《忠孝记》也有不少局限性，作品的思想主 要是宣扬忠孝观，基本上是按照史料的记载来表现狄仁杰的思想活动；对主人公形象的塑造过分拘泥于忠与孝两个方面，对于夫妻感情、父子关系的处理太简单化， 着墨太少，致使狄仁杰的形象缺乏血肉，不够丰满，在很大程度上影响了整部作品的艺术感染力。当然这部作品也不是一无是处，它还有不少成功的地方，下面分几 个方面探讨这些问题：
《忠孝记》在文采方面固然比不上《牡丹亭》等明代戏曲作品中的佳作，但也有不少曲子写得颇为传神，如第五出催赴 春闱中，狄仁杰的父母督促狄仁杰与狄光嗣赴京参加科举考试，求取功名，而狄仁杰因父母年老不愿远行，狄仁杰的妻子为了丈夫与儿子的前程，也动员他们赴试， 但又不忍夫妻、母子分离，有两支曲子将她这种心理刻画得非常透彻：
〔前腔〕晨昏定省，我自为看承。当奋发莫逡巡，杏花零落，马蹄馨践，琼林十里，红尘换荷衣，身报泥金。早附平安信，向螭头泣表陈情，始能全子职臣伦。
〔前腔〕我终朝引领，倘成名归鞭须整。灯陪离妇影，漏滴断肠声，我岂忍分鸾镜。宫花祈并采，雁塔望联登，您客路形单，我香闺梦冷。
这两支曲子采用了直述的写法，坦露了狄仁杰妻在这个问题上的态度，它的特点并不全在于文采，而在于对人物心理活动的准确把握和细致刻画。自古以来夫贵妻 荣的观念对人们影响很深，狄仁杰妻自然也不能超脱于这种观念之外，所以她既希望丈夫雁塔联名，又不忍夫妻分离，只能再三叮嘱"倘成名归鞭须整"，这种描写 是十分真实可信的。
第十三出阳关饯别，写狄仁杰与郑宗质考取进士后，各赴任所，朋友分别，依依不舍，其中有一支曲《虞美人》颇具文采：
〔生〕绿杨树咽蝉声早，客路迷芳草。无情岁月去如流，只有满头白发向人愁。（末）吴山楚水仍还在，只是朱颜改。蝇头蜗肉不须求，却似满庭花影夕阳收。
生即狄仁杰，末即郑宗质。这一支曲子比较细致地描写了狄郑二位挚友惜别时的惆怅心情，把抒情、写景和刻画人物心情比较完美地结合在一起了。
第二十二出乞恩归养，开头一段描写郑宗质女思念父亲，关心祖母冷暖的状况颇为感人，摘录如下：
〔忆秦娥〕思亲翠脸眉痕，线停针数尽。南来雁，雁不寄音书，怎生消遣。
〔醉花阴〕凉浸薄袂秋初透，落叶因风骤，铁马叮当不禁前斗。香闺门掩，黄昏后，有泪痕盈袖。莫道不消魂，括耳蛩声唧唧，悲残漏。
（白）奴家只为爹爹宦未回，时当仲秋，恐婆婆身上衣单，向灯前拈些针指。正是更长红烛冷，风急纸窗鸣。
《忆秦娥》的曲子写得不如后面的《醉花阴》，这后一支曲子虽无一字提及孤女对亲人的思念，然通过对凄凉景物的描写，衬托出孤女无助悲伤思亲的心情。正因 为有这种秋风萧瑟、秋虫唧唧的背景描写，才引出孤女关心祖母身上衣单，灯下飞针走线的情节。前后照应，浑然一体，具有较强的艺术感染力。
第三十出帝在房州，也有一段写得较好：
〔普天乐〕旅魂惊，乡心老；鸟声频，人踪少。回头望，回头望暗里魂消，把龙楼凤阁，凤阁轻抛。
这一支曲子将中宗李显前往房州的途中那种惊魂不定，忧心忡忡的心情，表现得细致真切。失去帝位的李显，在发配途中惟恐发生不测之祸，胆颤心惊，只求能保 住性命，什么宗庙社稷、权力帝位全都顾不得了，这一切都在这短短的曲子中得到了真实表现，这种描写与人物在当时环境中的心理活动是相吻合的。
在语言与音律上，《忠孝记》也有自己的一些特点。这部作品并不一味地拘泥于音律，更多地关注对人物形象和思想感情的描绘，只要能更好地满足剧情的要求或 者有句子时，也不惜牺牲音律，这样就突破了明代吴江派剧作家一味追求音律整齐，不欲令一字乖律的樊篱，有利于剧作家自由思想的发挥。在语言上更多地采用口 语，极少使用四六句，显得比较自由活泼，也有利于大众的接受。这种平易近人的文风，尽管并非始于这部作品，但《忠孝记》的作者能坚持这样做，也是难能可贵 的。
在人物形象的塑造上，《忠孝记》尽管存在着前面所说的局限性，但是和史书所记载的人物原型相比较，还是有相当的提高。以主人公狄 仁杰为例，为了突出其形象，作者从忠孝仁义四个方面进行了塑造，力图树立一个具有传统伦理纲常的完美的忠臣贤士艺术形象。作品从第二出起到第五出止，花了 大量的笔墨描述狄仁杰不愿赴京参加科举考试，主要是因为双亲年老，需要侍奉，突出的就是一个"孝"字。最后两出写狄仁杰功成名就后，不贪恋高官厚禄，毅然 要求去官回乡，依然强调是一个"孝"字。正像剧中狄仁杰所唱的那样，"念双亲老，喘疲癃偃，堪怜他暮景垂年，盼子两眸穿。"根据史实狄仁杰晚年时，其父母 早已双亡，《忠孝记》之所以这样写，就是为突出"孝"而服务的。以孝子的形象开头，又以尽孝于双亲结束，前后呼应，收到了很好的艺术效果。
狄仁杰更多的还是被作为忠臣形象而着意塑造的，所谓"忠"在作品中主要体现在忠于唐朝、反对武周上。第二十出南越王起兵时宣称："颇奈则天无道，秽德彰 闻，贼之宗盟，委之重任，君之爱子，幽之别宫。续狗尾以命官，烂羊头而拜爵，流毒赤子，赐宗藩，我不先声，祸必待毙。"第三十二出又借李敬业之口，大骂武 则天无道，"恶极贯盈，吾欲援举义旗，以清妖孽。"为了更进一步证明武则天的荒淫无道，还专门写了"貌似莲花"一出戏。总之作者运用一切手段来表现武则天 的荒淫无道，这样就为狄仁杰反对武周统治、恢复唐室，作了很好的铺垫。武周统治既然无道，狄仁杰反对它自然就是正义的行动。为了表现狄仁杰的忠臣形象，写 了他与张辅国、武三思的斗争，保护太子免遭暗害，最重要的还是他力谏则天，迎回太子，返周为唐。根据史实中宗恢复帝位是在狄仁杰死后，张柬之等人发动政变 才促成的，作者将此事改写在狄仁杰生前，并由他一手促成，就是为了更好地突出他的忠臣形象，从文学艺术的角度看，这一改变是合理的，有利于更好地塑造人物 形象。
狄仁杰的"仁"主要体现在如下几件事上：第一件事是在并州法曹参军任上，为民除害、智斩蛇妖、焚毁淫祠。在这出戏中狄仁杰对神 宣称："尊神我与你职分阴教、阳教不同，所以为国为民则一。我若旷职，汝当击之，神若无道，吾当毁之。"这一段话既体现了狄仁杰不畏鬼神的精神，又表现了 他为国忧民的高尚思想。下令焚毁淫祠时，狄仁杰说："孔颜以道垂，明教惟德存。"可见作者把狄仁杰这一切行动都视为推行"孔颜之道"，即大行仁政。对为官 者而言，能在境内推行仁政，就是最大的"仁"。第二件事是南越王起兵时，狄仁杰担心百姓遭受兵火摧残，力主招安，并奉命巡抚江南，使大批百姓免受涂炭之 苦。第三件事是狄仁杰为使被猛虎咬死儿子的老妇能够老有所养，免去老虎的死罪，让它每日衔一兽侍奉老人。这种描写固然颇具神异色彩，但在明代戏曲中却是常 见的手法，在科学技术十分落后的古代社会，其社会影响也是不可低估的。
对"义"的鼓吹在这部作品中占了相当的篇幅，作者通过一系列事 件去塑造狄仁杰轻利重义的形象，如对河阳城中的惯偷何小子，狄仁杰没有采取将他抓起来送官了事的简单态度，而是苦口婆心地进行耐心劝导，使其改邪归正。由 于何小子家贫，为了防止他因无法生活而旧病复发，狄仁杰慷慨赠银，让他作为本钱去做生意。后来何小子果然改邪归正，狄仁杰的义举也得到报答，何小子千里送 顺袋，使狄仁杰不至于因顺袋丢失而丧失参加科举考试的资格。狄仁杰最大的义举就是帮助郑宗质，此举不仅使郑宗质解脱了危难，而且也教育了阎立本与仁基，使 两人关系和好如初。这件事本是有史实根据的，只是作者为了情节和人物塑造的需要，将时间与相关人物略作调整，使情节更加紧凑，人物性格更加鲜明。对将军权 善才的营救，也是狄仁杰又一义举。对权善才的拯救，使他成为狄仁杰手下的得力助手，在保护太子顺利抵达房州，防止武三思的陷害中发挥了重要作用。总之，作 者围绕着以上四个方面调动一切艺术手段来塑造狄仁杰的形象，力求完美高大，还是比较成功的，这是明代人对狄仁杰尊崇和敬仰的表现，也是塑造狄仁杰艺术形象 的一个初步尝试。
这部戏曲中的其他人物大都是实有其人，如武则天、武三思、阎立本、仁基、唐中宗、权善才、李（徐）敬业以及狄仁杰家 庭中人。有些人物如郑宗质原型是郑崇质，张辅国原型是张光辅，南越王原型是唐宗室越王李贞等，真正虚构的人物极少，只有郑宗质女、何小子、仙人素娥等几个 人。这些人物尽管都是配角，也有塑造得比较好的形象。如狄仁杰妻和郑宗质女，均各有一出戏专门表现她们的内心活动，第七出力主蘩，专门写狄仁杰妻在丈夫外 出求官时如何操持家务、侍候公婆，又如何思念丈夫的情况。整出戏共用六支曲子来塑造她贤妻良母的形象，其中也不乏写得好的曲子，如〔浣溪沙〕："目断云山 去路迢，烟波收尽少归桡，安能期信似江潮。好景无多春欲去，残红成阵逐风飘，此时魂与落花消。"
尽管这部戏对武则天颇多微辞，但并没 有把她完全作为暴君来描写，在作品中没有有关她任用酷吏、肆行杀戮的描写。虽然提到她委武氏子弟以重任，但却没有在这方面大做文章，仅仅只提到一个武三 思。相反当狄仁杰在并州为民除害后，她马上下诏将其调入京师任职。狄仁杰在昌平伏虎除暴，武则天听到后亲手绣袍一袭，赐予狄仁杰以资勉励，并调入京师任 官。当狄仁杰因薛怀义擅入宫禁和九月梨花盛开等事，当面顶撞武则天，她都能宽大忍让。最后还是听从狄仁杰的进谏，接回庐陵王，恢复其帝位，在武则天生前就 已返周为唐。这一切充分说明武则天在这部戏中并非作为反面角色而出现，作者反对的只是她取代唐朝，建立大周，对她的施政方针还是十分赞赏的。这种态度总的 来看还是客观的、公允的，与清代小说对武则天的一味丑化有很大的不同。
这部作品也存在一些明显的缺点与不足，总括起来主要表现在如下 几方面：其一，在结构上不十分严谨。第三十四出桃李公门，从全剧内容上看，明显与其他情节脱节，如果删去也不影响全剧情节的发展和内容的完整性。因为这部 戏为了突出狄仁杰在返周为唐上的直接作用，设计情节时将中宗恢复帝位，重建大唐放在狄仁杰生前，由他本人大力促成。这样张柬之、敬晖等5人在这一问题上就 丝毫没发挥作用，既然如此，他们的出场以及在狄府商议匡扶庐陵的情节就显得多余了，这无疑是一处败笔。
其二，全剧头绪纷繁，冗长枝 蔓，完全没有必要加入仙女素娥这一人物以及围绕她展开的一些情节。尤其是"帝在房州"一出，写素娥勾引武三思，夹杂了不少色情及庸俗的描写，作者为了这一 情节更加完美，竟用了一连十三支曲子，着墨之多为全剧其他出之最。这里试录两曲，即可见一斑：
〔黑夜丫〕（丑）俏似多情苏小，诉衷曲动我心苗。是桑中妇可挑，恼杀人萦怀抱，舌尖儿勾引风骚。何不拥前来，邮亭宿一宵，尽风月鸾颠凤倒。
〔清江引〕（小旦）五更敲罢天将晓，修竹啼残鸟。风飘绣襦轻，露浸金莲小，我一灵儿被你勾去了。
所有这些描写都是不必要的，也是不足取的。有些描写虽是当时的戏曲旧套，但也应该说是作者思想上局限性的体现。
其三，在情节和内容上有前后矛盾之处。如郑宗质奉命出使异域，老母无人侍养，狄仁杰仗义执言，愿代为出使，阎立本深为感动，答应另派人代替，而郑宗质却 并未归乡省亲，给人的印象似乎是逃避艰苦使命。这是作者的一个疏漏之处。再如第二十出南越王起兵时就已说："君之爱子、幽之别宫"，意为中宗已经被幽禁， 可是直到第二十九出才将他废为庐陵王。这一切均说明作者在创作过程中，对一些细节没有仔细推敲，以至于出现了一些破绽。
总之，在明代相沿成风的以才子佳人为内容的戏曲作品大量涌现之时，以前代忠臣贤士事迹为题材的《忠孝记》的出现，开创了当时戏曲创作的新局面，使得狄仁杰的事迹更加广泛地传播，并为普通百姓所逐渐熟知。
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